Рассел Эрик Фрэнк
Эрик Фрэнк Рассел
Перевод с английского Ю.Зараховича
Затворившись в своей каюте, Морфад угрюмо уставился в переборку, не в силах больше одерживать тревогу. Он с ужасом почувствовал себя мышью в гигантской мышеловке, вырваться из которой можно было только объединенными усилиями всех пленников.
Но, кроме него, никто и пальцем о палец не ударит, это уж точно. Как предостеречь человека от беды, если он уже влип по уши, а слушать тебя все равно не хочет и ничего не замечает?
Мышь заставляет метаться в клетке сам вид решеток, постоянно напоминающий о печальной реальности неволи. Но пребывай мышь в блаженном неведении своего рабства, станет ли она метаться, биться, рваться на волю? Нет, конечно. Во всяком случае, за всю долгую историю обитающих на этой планете разумных существ никому из них и в голову не приходило попытаться вырваться. А что взять с пятидесяти критически мыслящих альтаирцев, если три миллиарда землян ничего не знают и знать не хотят?
Он все еще сидел, погрузившись в свои раздумья, когда в каюту вошел Харака и объявил:
- Стартуем на закате.
Морфад не отвечал.
- Жаль улетать, - добавил Харака. Харака был капитаном их корабля, типичный дородный рослый альтаирец. Сплетая вместе гибкие пальцы, он продолжал: - Повезло же нам обнаружить эту планету, ну и повезло! Подумать только - породниться с расой, полностью соответствующей нашим критериям разума, с человечеством, которое дружески приняло нас и готово сотрудничать с нами. И которое тоже, как и мы, развивает звездоплавание!
Морфад хранил молчание.
Осекшись, Харака взглянул на него:
- Что ты надулся и сидишь букой?
- Радости не чувствую.
- Оно и видно. Физиономия кислая. Да еще во время такого торжества. Уж не заболел ли?
- Нет. - Медленно повернувшись, Морфад посмотрел ему прямо в глаза: Скажите, вы верите в телепатию?
Харака опешил:
- Не знаю, право. Я - капитан, опытный инженер-навигатор, но не более, и прикидываться знатоком сверхъестественных явлений не стану. Не знаю даже, что тебе и сказать. А ты веришь?
- Теперь верю.
- Теперь? Почему именно теперь?
- Потому что пришлось поверить. - Морфад поколебался было, но все же выпалил, отчаявшись: - Потому что я обнаружил телепатические способности у самого себя.
Недоверчиво взглянув на него, Харака переспросил:
- Обнаружил? То есть они у тебя прорезались совсем недавно?
- Да.
- Когда же?
- Когда мы прибыли на Землю.
- Ничего не понимаю, - сознался обескураженный Харака. - Ты утверждаешь, что какая-то специфическая особенность Земли неожиданно сделала для тебя возможным чтение моих мыслей?
- Нет, я не могу читать ваши мысли.
- Но ты же только что сказал, что стал телепатом.
- Вот именно. Мысли я слышу так же ясно, как слова, если бы мне их орали прямо в ухо. Но не ваши мысли и не мысли остальных членов нашего экипажа.
Харака склонился к нему, лицо его мгновенно напряглось:
- Ты умеешь читать мысли землян? И то, что ты прочел в их мыслях, беспокоит тебя? Морфад, как твой капитан и командир я приказываю тебе исполнить свой долг и информировать меня о всех своих подозрениях, касающихся землян. - Он подождал немного, потом сказал настойчиво и нетерпеливо: - Говори же, докладывай.
- Мне об этих гуманоидах известно не больше вашего, - ответил Морфад. - У меня нет абсолютно никаких оснований сомневаться в искренности их дружеских чувств к нам, но мысли их мне неизвестны.
- Клянусь звездами, я ничего не понимаю...
- Мы говорим не об одном и том же, - перебил Морфад. - Чтобы с точностью ответить на вопрос, слышу я мысли землян или нет, следует договориться прежде всего, кого считать землянами.
- Вот как? Так чьи же мысли ты воспринимаешь?
Морфад собрался с духом и решился:
- Земных собак.
- Собак? - Харака отпрянул и внимательно посмотрел на него: - Собак? Ты это всерьез?
- Я никогда не был более серьезен. Я слышу мысли собак и ничьи другие. Почему? Не спрашивайте, я и сам не знаю. Какое-то отклонение от нормы.
- И с первой же минуты нашего пребывания на Земле ты читал их мысли?
- Да.
- И что же у них на уме?
- Премудрость чужой расы открылась мне, - сказал Морфад. - И чем больше я ее постигаю, тем страшнее мне становится.
- Ну-ка, ну-ка, попытайся напугать меня, - сказал Харака, с трудом пряча улыбку.
- Цитирую: "Высший критерий истинного разума есть умение жить в свое удовольствие, не трудясь". Цитирую: "Высшее проявление искусства отмщения умение скрыть месть так, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения". Цитирую: "Лесть - самое острое, самое тонкое, самое эффективное оружие во всей Вселенной".
- Что-что?
- Цитирую: "Каждое мыслящее существо в глубине души мнит себя богом. Чти его как божество - и оно твой добровольный раб".
- Что за бред! - всплеснул руками Харака.
- Нет, не бред, - Морфад показал на иллюминатор: - Пожалуйста, там, внизу, живут три миллиарда маленьких божков. Перед ними старательно трепещут, ходят на задних лапках, каждое их движение ловят обожающие глаза. Боги ведь всегда щедры к тем, кто почитает их. Почитатели очень хорошо это знают и не скупятся на любовь и благоговение.
- Совсем с ума сошел, - сказал Харака растерянно.
- Цитирую: "Подвластные и подозревать не должны, что ими правят. В этом и есть секрет успеха истинно незыблемой власти". Безумие, по-вашему? Отнюдь нет, мудрость. И здесь, на Земле, перед нами ее практическое воплощение.
- Но...
- Вот, взгляните, - он бросил маленький предмет на колени Хараки. Знаете, что это такое?
- Да, земляне это называют крекером.
- Верно. Чтобы сделать крекер, одни земляне пахали поле и в вёдро, и в ненастье, другие сеяли зерно и собирали урожай машинами, над изготовлением которых гнули спины третьи. Потом люди везли пшеницу на элеваторы и мельницы, мололи муку, улучшали ее различными научными методами, пекли крекеры, упаковывали их и доставляли в магазины. Человеку этот крекер стоит большого труда и пота.
- Ну и что с того?
- То, что собаке он не стоит ровно ничего. Ей достаточно повилять хвостом, умильно приласкаться к своему богу - и все! Все!
- Чтоб мне треснуть, но у собак ведь нет разума!
- Как сказать, - ответил Морфад.
- Они же ничего не могут делать: у них нет рук.
- С их мозгами им и руки не нужны.
- Слушай, Морфад, - вспылил Харака, - мы, альтаирцы, создали корабли, проложившие нам дорогу к звездам. То же сделали и земляне. Земным собакам не создать такого корабля и за миллион лет. Когда хоть один пес проявит достаточно разума и сноровки, чтобы достичь другой планеты, я съем свою шляпу.
- Можете съесть ее прямо сейчас, - ответил Морфад. - У вас на борту две собаки, и мы летим сегодня на Альтаир.
Харака презрительно фыркнул:
- Земляне подарили их нам на память.
- Вот-вот, но по чьей воле?
- Это произошло само собой, спонтанно.
- Вы в этом уверены?
- Ты что, хочешь сказать, что на эту мысль людей навели собаки?
- Я уверен в этом, - хмуро ответил Морфад. - И подарили нам кого? Двух кобелей, двух сук? Как бы не так - нам всучили кобеля и суку да еще выразили надежду, что они будут успешно плодиться и размножаться на нашей планете. Мы и опомниться не успеем, как наш мир преисполнится неугасимой любви к нам со стороны лучшего друга человека.
- Чокнулся, - констатировал Харака.
- Вы мыслите старыми, абсолютно неприменимыми в нынешней ситуации концепциями. Вы исходите из привычных представлений о завоевании и покорении, считая, что им всегда предшествует агрессия.