- Извините, - пробормотала она, перевела взгляд на лицо спутника странной девушки - и поймала себя на том, что снова бессовестно глазеет.
Угловатые черты девушки словно противоречили друг другу, черты ее спутника составляли единое целое. Высокие скулы уводили взгляд к острому подбородку, нос был правильной формы и не слишком длинный. Полные губы чуть заметно улыбались. Волосы у него были темно-каштановые, обрезанные прямо над ушами, а одна прядь падала на лоб над ровными темными бровями, почти попадая в поразительно зеленые глаза. Его кожа имела странный золотистый оттенок - за исключением свежего шрама поперек правой щеки.
На нем была такая же одежда, как и на девушке: облегающая кожа и широкий ремень, не скрывавшие его худобы.
Фру Трелу нахмурилась. У девушки кожа была бледная, особенно по сравнению с теплым тоном кожи мужчины. И вид у обоих был усталый. И осунувшийся. И не важно, что наряды на них такие странные. Да к тому же они иностранцы, и ни слова не знают на нормальном языке.
Ветер пролетел над широким газоном. Девушка вздрогнула - и это помогло фру Трелу принять решение. О чем это только думает ее замур - увел ее на улицу в такую холодную погоду без куртки и в плохо зашнурованной рубашке? Фру Трелу возмущенно посмотрела на него - и одна бровь вопросительно выгнулась, так что он вдруг стал похож на Боррила, когда тот пытается разобраться в одном из длинных монологов, которые она ему адресует.
- Ну что ж, - резковато сказала она молодой фру, - заходите. На обед есть суп, так что сможете согреться. И отдохнете, прежде чем идти дальше.
Она повернулась и зашагала в дом, осторожно ставя ноги на скрипучие ступени.
Осознав, что его могут оставить на улице, Боррил вскочил и понесся по газону, преодолев три деревянные ступеньки одним неловким прыжком. Фру Трелу, возившаяся со своенравным замком на ветровой двери, недовольно заворчала:
- Боррил, сядь. Глупая ты тварь! Боррил!
Второй окрик был уже громче: пес прыгнул и чуть не сбил ее с ног.
- Боррил.
У нее за спиной прозвучал ровный голос, твердый и решительный. Старуха и собака обернулись.
Стройный замур стоял на второй ступеньке, чуть подавшись вперед и вытянув одну золотистую руку.
- Боррил! - сурово повторил он. - Сидеть.
Фру Трелу завороженно смотрела, как пес завилял хвостом и уткнулся тупым носом в протянутую руку.
- Сидеть! - снова повторил владелец руки.
Боррил сел.
Мужчина опустил руку и легко потрепал острое ухо, повернув голову к девушке, которая встала с ним рядом.
- Боррил? - спросила она, неуверенно протягивая руку.
Глупая тварь тявкнула и ткнулась головой в ее ладонь. Тщательно подражая своему спутнику, она потянула за ухо. Боррил в экстазе рухнул на бок, закатив глаза и выразительно вздохнув. Девушка запрокинула голову и расхохоталась.
Фру Трелу отодвинула защелку и широко открыла дверь.
- Ну, заходите! - сурово скомандовала она, увидев, что они продолжают стоять на второй ступеньке, пристально глядя на нее. - И не притворяйтесь, будто вы не проголодались. Вид у вас такой, будто вы досыта не ели со дня урожая.
Она раздраженно переложила суилимы в ту руку, которая придерживала дверь, и поманила робких гостей в дом.
Спустя секунду мужчина шагнул вперед. Он бесшумно поднялся на последнюю ступеньку и прошел через крыльцо в прихожую. Девушка шла за ним, отставая на полшага. Фру Трелу с трудом удержалась, чтобы не выговорить ей за невоспитанность. Неужели ее дом можно принять за притон, что она посылает вперед своего мужчину?
"Они иностранцы, Эстра, - напомнила она себе, идя перед ними по коридору. - Надо быть к ним снисходительнее".
Она высыпала цветы в мойку, прибавила огня под кастрюлей с супом и, обернувшись, увидела, что гости стоят рядом у самой двери и осматриваются вокруг так, словно впервые попали на кухню.
- Суп будет готов через пару минут, - сказала она и вздохнула, увидев, как девушка озадаченно заморгала, а мужчина непонимающе наклонил голову.
Чувствуя себя полной дурой, она постучала себя по груди.
- Фру Трелу, - объявила она, стараясь произносить каждое слово как можно четче и невольно говоря громче обычного.
Лицо мужчины изменилось, помолодев благодаря улыбке на несколько лет.
- Фру Трелу, - повторил он, четко имитируя ее интонацию. "Значит, получается", - поздравила она себя. Указав на него, она наклонила голову, подражая Боррилу.
Он повел плечами и разомкнул губы, чтобы ответить.
- Говори правду, лиадиец, - пробормотала Мири, стоявшая рядом.
Вал Кон стремительно перевел взгляд на нее, подняв обе брови. Иронично улыбнувшись тому, что он прочел в ее взгляде, он снова повернулся к немолодой хозяйке дома, слегка поклонился и прижал ладонь к сердцу.
- Вал Кон йос-Фелиум, Клан Корвал.
Фру Трелу уставилась на него, пытаясь разобрать услышанное. Валконьос Феллум Кан Кореваал? Что это за имя такое... Нет, погоди! Кореваал? Ну, он ведь иностранец, и одному только ветру известно, что у него за варварский выговор!
Она указала на него:
- Корвилл?
Ровные брови сдвинулись, и он нахмурился, устремив на нее свои зеленые глаза.
- Корвал, - настороженно подтвердил он, по-прежнему сделав более сильное ударение на втором слоге, а не на первом.
- Корвилл, - решила фру Трелу и указала на девушку, которая ухмыльнулась и пожала плечами.
- Мири.
- Мери? - переспросила фру Трелу, хмурясь.
- Мири, - поправила та, отказываясь смотреть на Вал Кона, хотя краем глаза и увидела, что он широко ухмыляется.
- Мери, - повторила фру Трелу и снова перевела палец на Вал Кона. Корвилл.
Он кивнул, тихо проговорил: "фру Трелу", а потом указал подбородком на пса, свернувшегося на коврике у плиты:
- Боррил.
- Ну, хорошо. Теперь мы все перезнакомились, а обед почти готов. Старуха подошла к плите, сняла с кастрюли крышку и помешала суп большой деревянной ложкой. Перейдя к буфету, она достала три миски и три тарелки, сунула их девушке в руки и помахала в сторону стола:
- Накрывай на стол, Мери.
Девушка нерешительно направилась к столу. Из глубины буфета фру Трелу извлекла три стакана и три разномастные салфетки, которые она вручила мужчине. Он принял их без видимого смущения и повернулся к столу. Фру Трелу кивнула сама себе и вернулась к мойке, чтобы спасти привядшие суилимы.
- Привет, Мери! - пробормотал Вал Кон, расставляя стаканы рядом с мисками и тарелками, которые она принесла.
- Сам привет, Корвилл, мой друг. Похоже, ты будешь рифмоваться с Боррилом. Кстати - а что такое этот Боррил? - Она посмотрела на животное. Не считая того, что он уродец, конечно.
- М-м? - Он рассматривал салфетки: одна была белая, вторая - зеленая, а третья - розовая. - Боррил - это собака, Мири. Вернее, нет, - поправился он. - Боррил - это вид, который здесь заполнил нишу домашнего животного-сторожа. - Он адресовал ей улыбку. - Так что, по всем разумным оценкам, он - собака.
- О! - Она тоже посмотрела на салфетки. - Кому какой цвет?
- Превосходный вопрос. Я и сам над ним задумался. - Он осторожно положил их в центр стола. - Мы это выясним.
Она ухмыльнулась:
- Хитроумно. Но чего-то все равно не хватает. А! - Она повернулась и пошла туда, где старуха продолжала возиться с цветами. - Фру Трелу?
Фру Трелу вздрогнула, чуть не уронив вазу, а потом немного нервно рассмеялась:
- Господи, девочка, ну, ты меня и напугала! В чем дело?
Мири заморгала, не поняв ни одного слова, открыла рот, чтобы спросить о недостающих предметах - и снова его закрыла. Старая дама поймет не больше, чем только что поняла она.
"Ладно, Робертсон, - сказала она себе. - Пусти в ход свои мозги - если они у тебя есть".