- Нова йос-Галан бросилась вперед и тонкой рукой поймала брата за рукав. Запрокинув голову, она заглянула ему в лицо - и увидела, как в его серебряных глазах застывают льдинки, а вокруг большого рта пролегают упрямые морщинки, характерные для всех членов Клана Корвал. Шан, ради всех богов!
Он сделал над собой усилие - глубоко вздохнул, потом вздохнул еще раз.
- Значит, Первый представитель желает, чтобы я заключил брачный контракт. Почему именно сейчас? Почему не на прошлой неделе и не на будущей? Тебе предложили выгодную сделку для самого тупого члена Клана? Это - бессмысленный произвол, сестра!
Она отпрянула, пораженная гневом, полыхнувшим в лице и в словах брата.
- Это из-за Вал Кона! Мне... мне надо принимать во внимание наши обязательства. Его нет уже так давно...
- А его в самом деле нет? Я действительно довольно давно его не вижу; можно ли сказать, что его нет?
Нова подняла руку, подошла к пульту и, нажав несколько кнопок, вернула экран к жизни.
Он подошел ближе, глядя, как она пролистывает информацию, а потом останавливается на нужном месте.
- "Однако точка зрения Первого представителя вполне верна в том, что касается необходимости обучения Наделма, - зачитала она. - Я обязуюсь явиться после своих тридцатых именин при первой же представившейся мне возможности, чтобы Первый представитель и поверенный Клана Корвал научили меня управлять Кланом. Первый представитель, моя сестра, совершенно ясно дала мне понять, что мне предстоит пройти обучение на Делма в кратчайшие сроки".
Кроющееся за этими немногими словами раздражение Шан ощутил так же отчетливо, как напряженность, звеневшую в Нове.
- Он дал мне слово - в последнем письме, которое я от него получила уже три стандартных года тому назад. После его именин прошло больше релюммы, а никаких известий я так и не получила! Ради блага Клана Корвал я должна быть готова. И Род йос-Галан тоже должен быть готов!
- Значит, он мертв?
Его вопрос прозвучал совершенно спокойно. Не будь Нова так взвинчена, она бы этому спокойствию не поверила. Но и без того она ахнула и всмотрелась в его лицо, смутно ощутив, что в ходе этого разговора рамки меланти сместились, так что теперь это не Первый представитель Клана Корвал, элдема-пернарди, совещается с Главой рода йос-Галан, а младшая сестра умоляет о чем-то старшего брата.
- Мертв? - переспросила она, взволнованно переплетая золотистые пальцы. - Откуда мне знать? На мои вопросы не отвечают! В Разведке говорят, что его три года назад прикомандировали к Департаменту Внутренних Дел. В Департаменте Внутренних Дел говорят, будто ему предложили отпуск, а он от него отказался и что они не обязаны насильно отправлять человека туда, куда ему являться не хочется. Они отказываются передать просьбу, чтобы он навестил Клан при первой возможности...
"А вот тут, - решил Шан, - что-то не так. Даже Разведчики, которые пренебрежительно относятся ко многим лиадийским правилам, в свое время отправили через все звезды сообщение по открытому лучу, что Разведчика капитана Вал Кона йос-Фелиума срочно ждут дома по делам Клана. И Вал Кон явился - на удивление быстро, - не оправившись от чрезмерного количества прыжков, которые он сделал без передышек, чтобы вместе со всеми стоять и плакать у гроба своей приемной матери".
- Если он отказывается к нам вернуться, - с отчаянием говорила Нова, если он до сих пор так на меня сердится...
Шан знал, что в этом-то все и дело. Когда Вал Кон в последний раз был дома, он поругался со своей сестрой, Первым представителем, из-за ее настояний, чтобы он заключил брачный контракт и дал Клану наследника. Эта ссора длилась уже несколько лет, с небольшими вариациями, когда то один, то другая добивались какого-то преимущества.
Нова, как Опекун Клана, не могла оказывать реального давления на Главу Клана, вне зависимости от того, считает ли он нужным в данный момент взять Кольцо и стать Делмом или остается всего лишь Вторым представителем. Однако Второй представитель обязан подчиняться Первому, как и любой член Клана, а Клан требовал от каждого своего члена ребенка - таков был общий Закон Клана. Интересная проблема меланти и этики, конечно, - и Шан был рад наблюдать за ней со стороны. Очевидно, что даже Вал Кон хотя бы отчасти подчинился требованиям меланти, о чем свидетельствует его недовольное письмо. И все же...
- Это на него непохоже, денубиа. Вал Кон никогда не был таким злопамятным.
Его попытка утешить сестру оказалась неудачной. Лиловые глаза Новы налились слезами, руки судорожно сжались.
- Значит, он мертв!
- Нет. - Он наклонился и обхватил ее лицо своими большими смуглыми ладонями. - Сестра, слушай! Разве Антора сказала, что он умер?
Нова заморгала, всхлипнула и замотала головой так энергично, что ее светлые волосы обвились вокруг его запястий.
- А ты ее спрашивала?
Нова снова покачала головой. Тонкие волосы скользили по его рукам, словно драгоценный шелк, и он понял, что ее приводят в ужас две вещи.
- Антора - драмлиза, - терпеливо стал объяснять Шан, начиная в приливе жалости протягивать утешительную нить Целителя. - Она когда-то сказала мне, что мы все у нее в голове, как языки пламени. Лучше прямо спросить ее и узнать наверняка.
Нова провела по губам кончиком языка. Она колебалась.
- Спроси, - настоятельно повторил он, с удовлетворением замечая, как под плетением утешения и ненавязчивой надежды утихает ее волнение. - Если этот Департамент Внутренних Дел открыто нарушает клановые традиции, то мы сами начнем поиски. В конце концов, у Клана Корвал есть кое-какие ресурсы.
- Да, конечно, - пробормотала она, прижимаясь щекой к его ладони.
Столь открытая демонстрация нежности была для Новы совершенно нехарактерна. Шан осторожно снизил интенсивность внушения и отнял руки. С Новой все будет в порядке, решил он. Первый представитель Клана Корвал отличается спокойной рассудительностью. Даже без его помощи она очень быстро взяла бы себя в руки и сделала все, что сочтет необходимым для сохранения Опекаемого Клана ради Самого Корвала.
Шан чуть покачал головой. Он некоторое время занимал пост, принадлежащий теперь Нове, и сомнительная привилегия руководить Кланом, состоящим из столь разных и волевых личностей, не вызывала у него зависти. Его корабль, "Исполнение долга", был ему больше по вкусу и больше соответствовал его способностям. А Нове торговля была скучна неимоверно.
Он улыбнулся ей - единственный из трех йос-Галанов, унаследовавший рост их матери-землянки.
- Спроси Антору, - еще раз посоветовал он. - И скажи мне, что я могу сделать, чтобы помочь найти нашего брата.
Она ответила ему бледной улыбкой, лишь чуть-чуть изогнув бледные губы.
- Я подумаю. А тем временем ты подумай о том, с чего мы начали разговор...
В нем вспыхнул гнев, но он сдержал его, не желая дать Нове повод бояться, что она потеряла еще одного брата.
- Я не буду заключать брачных контрактов. Я свой долг исполнил, и Клан получил под опеку мою дочь. Я более чем исполнил свой долг: я слышал, что ребенок, которого получил от меня род Лазмелн, собирается стать пилотом. Оставим эту тему.
- Если Вал Кон погиб - если он экликти, - тогда Род йос-Галан должен быть готов занять положение Первого Рода Клана. Ты - Тоделм йос-Галан глава нашего Рода! Ты - Анаделм, ты должен стать следующим Делмом, если Вал Кон...
- ЕСЛИ Вал Кон! - Гнев на секунду вырвался наружу, но он снова его спрятал.