Мири бывала во многих переделках и, наверное, приобрела больше обычного шрамов - если еще вспомнить ее отца... Но Вал Кон, в отличие от одного тупоголового гражданского, с которым она спала, не спрашивал, откуда они. Он просто терпеливо и внимательно выискивал каждый, чтобы наградить их поцелуями и ласками, пока она тоже не стала немного слишком жаркой.
А теперь она еще теснее прижалась к нему. Ровное биение его сердца наполняло ее слух. Он нашел шрамы даже на ее ногах - когда она выбивала ногами решетку с двери, пытаясь уйти из наркологической клиники. Тогда ее тонкие тапочки превратились в кровавые лохмотья. И она ушла бы - только тогда ее нашла Лиз и заставила клятвенно пообещать закончить лечение.
"Совершенно никакого смысла, - подумала она. - Потратила столько усилий на то, чтобы не помереть на Кламасе, а потом чуть даром не отдалась "облаку".
Она резко повернулась, полностью проснувшись и задыхаясь - словно вдруг оказалась на самом краю бездонной пропасти. "Облако". К тому времени, когда Лиз вытащила ее из клиники, она запихнула в себя столько этой гадости, что едва помнила собственное имя.
"А что, если он спросит себя, откуда эти шрамы? - требовательно спросила она у себя. - Ты скажешь ему правду, Робертсон? А? Богатому парнишке с Лиад, который водится с самыми лучшими людьми? Думаешь, он останется верен обещаниям, данным какой-то девчонке с Пустоши, которая так дурела от "облака", что удивительно, как она вообще осталась цела? Думаешь, ему интересно, сколько времени ты уже держишься?"
- Шатрез! - Его объятия стали крепче, и он повернулся так, чтобы видеть ее. Его зеленые глаза были затуманены полусном. - Что-то не так?
Она вздрогнула, а потом высвободила руку, прикоснулась к его губам и провела пальцами по шраму, до боли наслаждаясь его красотой.
- Ты лег мне на волосы, - сказала она.
* * *
Мири проснулась одна: ее голова лежала на свернутом жилете Вал Кона. Она вздохнула, с наслаждением потянулась - и к тому моменту, когда потягивание было закончено, уже окончательно пробудилась. С мостика доносилась нескончаемая болтовня радио. Она еще раз вздохнула, легко встала и, поспешно одевшись, направилась туда, прихватив его жилет.
Вал Кон стоял, погрузившись в задумчивость. Континент находящейся внизу планеты, похожий по форме на бутылку, обрел три измерения и заполнил собой мостик. Горлышко бутылки начиналось у выхода, дно заканчивалось у кресла пилота.
Мири изумленно покачала головой и, привалившись к дверному косяку, стала смотреть.
Клейкая лента из ремонтного набора превратилась в горные кряжи, пролегшие на севере и на юге. В ней были аккуратно прорезаны отверстия, позволявшие рекам течь в нужных направлениях. Карту усеивали лишние лампочки от приборов, где по одной, где группами. На карте лежало несколько трубок, а на полу рядом с каждой были написаны какие-то цифры.
Искусно использованные маркеры придали рельефу цвет. У рек были голубые границы, некоторые области были очерчены зелеными завитками, другие - оконтурены коричневым. Три бумажных космических корабля стояли рядом с тремя самыми крупными скоплениями лампочек. В левой руке Вал Кон держал еще один. В правой был неровный кусок металла, который икстранцы откуда-то оторвали.
Мири задумчиво посмотрела на макет.
- Если ты проведешь свой транспортный корабль мимо голубых лампочек со стороны океана, то сможешь отключить красных так, что они и опомниться не успеют. А потом можно воспользоваться их ресурсами, чтобы захватить корабль. Голубым придется включиться, чтобы защищать себя, так что если сидеть тихо и не мешать им какое-то время биться лбом в твою оборону, тогда можно провести зачистку и начать охоту на зеленых...
Он перевел на нее яркие глаза и ухмыльнулся.
- Так мы планируем вторжение, сержант?
- По мне - так очень похоже на диспозицию, командор.
Вал Кон вышел из своего макета, бережно пристроил четвертый бумажный корабль у края континента, а потом направился к ней. Кусок металла он по-прежнему держал в руке.
- Не сомневаюсь, что твое вторжение удалось бы, - сказал он. - Но увы - я не генерал, и побоялся бы им командовать.
- И я тебя не виню. Вторжения - штуки грязные. Но конечно, гарнизонная служба ужасно скучная.
- И припасы всегда в дефиците.
- Как в нашем случае. - Она кивком указала на карту. - И к чему эта мировая панорама?
Он осторожно повернулся, стараясь не наступить на горную гряду, и стал объяснять:
- Лампочки - это города, как они бывают освещены, когда мы пролетаем над ними ночью. Большие группы ламп - это крупные города, как вот здесь, одна-две - деревни и хутора. Так что голубые - это среднего размера город, из которого идет четыре трансляции.
- А трубы - это трансляционные башни?
Он кивнул:
- Зеленые - это самый крупный город. Подозреваю, что в нем есть довольно важный аэродром.
- А вот это? - Она указала на кусок металла у него в руках. - Куда ты пристроишь вот это?
Он взвесил кусок в руке, сделал два легких шага в глубину макета и очень уверенно поместил его между прибрежными горами и одиночной красной лампой, недалеко от места, где стоял бумажный космический корабль.
- Вот сюда.
- Прекрасно! - похвалила его Мири. - А что это такое?
- Мы.
Она хмуро посмотрела на карту, дожидаясь, чтобы у нее в уме возникла более или менее четкая картина.
- Идея в том, чтобы оставить корабль в горах, а потом спуститься вот по этому перевалу - если это перевал - в надежде встретить людей не доходя до города?
Он кивнул:
- Это - наилучший образ действий, который я смог сформулировать на основании тех ограниченных данных, которые нам удалось собрать. - Он вздохнул. - У нас не корабль Разведки.
Казалось, он искренне досадует на яхту за ее недостатки. Мири мимолетно улыбнулась, прошла вдоль макета и шагнула к нему.
- И когда мы приземлимся?
- Когда момент будет благоприятен, - пробормотал Вал Кон, рассеянно пододвигая металл ногой.
- А как по-твоему - благоприятный момент наступит скоро? - настаивала она. - Я спрашиваю потому, что рыбы у нас осталось еще на два дня, а печенья, может, на три, а потом у нас будет только вода.
- А! - отозвался он и чуть повернулся, чтобы еще раз взглянуть на свое творение. А потом он с улыбкой заглянул ей в глаза и сказал: - В этом случае я сказал бы, что благоприятный момент должен наступить сразу же после ленча.
Лиад
Треалла Фантрол
Поверенный Клана Корвал уединился с Первым представителем, но прежде чем его умыкнули, он сумел совершить одно небольшое чудо и добыл финансовую историю землянки Мири Робертсон. Шан с улыбкой принял диск из руки старого джентльмена.
- Именно то, что мне было нужно, сэр. Спасибо, - сказал он и ушел с диском.
Оставшись один у себя в комнатах, он ввел информацию в компьютер и сделал глоток вина.
Похоже, финансовые учреждения не любили предоставлять кредиты солдатам-наемникам. Там шла цепочка из шести записей "Заявление принято. В кредите отказано", а потом вдруг неожиданно: "Кредит предоставлен. Банк Фендора, половина кантры, Мири Робертсон. Выплата в течение периода, не превышающего четыре стандартных года, под 10,5 процента. Поручитель Анжела Лизарди. Залог в виде пенсионного фонда 98-1077-45581 в "Илквит Секьюритиз". Сделка зарегистрирована в 353 день стандартного 1385 года".
Снова Анжела Лизарди - похоже, из тех командиров, которые принимают живое участие в своих подчиненных. И Мири Робертсон рискует своей пенсией ради половины кантры наличными. Интересно, зачем ей это понадобилось.