Копински из чистого любопытства взял кусочек металла и стал его рассматривать. Он напоминал осколок бомбы.
– Как это могло случиться, Рик? - спросил Миликен другого инженера.
– Понятия не имею.
– А фундамент?
Первый инженер взял один из отобранных образцов и показал его Миликену.
– Посмотри сам. Бетон слишком зернистый. Как будто в нем избыток песка.
– Но этого не может быть. Бетон высшей марки!
– Знаю. Но произошли какие-то изменения. Кроме того, что-то явно вызвало коррозию металла, но я и представить не могу, что именно.
– Видимо, мыши, - фыркнул Рик.
Продолжая совещаться с инженерами, Миликен передал образец Копински.
Протиснувшись между компьютером и принтером, Копински подошел к Эрингеру, который разговаривал с техниками. Тот увидел его и кивнул в сторону раскуроченного процессора. Красный свет, который озарил всю комнату, рождался именно там - вся внутренность процессора была словно заполнена светящимся красным туманом.
– Раньше свет был поярче, - заметил ученый. - Он потускнел после того, как выключили машину.
– В аэропортах произошло то же самое, - напомнил Копински.
– Верно.
– Красное свечение исчезает, если выключить машины?
– Кажется, да… через некоторое время. И еще вот что. - Эрингер показал полицейскому деталь какого-то механизма - небольшую ось, закрепленную в двух подшипниковых опорах. Но механизм не был больше прецизионным - металлические поверхности утратили блеск и деформировались. - Механика вышла из строя, - пояснил ученый. - Совершенно испорчена. Вентиляторы, моторы, принтеры.
Копински осмотрел еще несколько печатных плат из наиболее поврежденных блоков. Платы покорежились, как после пожара, но следов огня на них не осталось. Он прихватил парочку в качестве вещественных доказательств.
В подвал спустились еще двое, в которых Копински узнал членов дирекции, - это с ними Эрингер разговаривал у здания. Они отвели физика в сторону и начали что-то оживленно обсуждать. Скоро к ним присоединились архитектор с помощниками. Копински заметил, что вокруг лестницы образовалась голубая дымка. Детектив поднялся по голубым ступенькам на первый этаж и вышел на голубую улицу, которая сразу же приобрела свой обычный цвет.
Копински нашел телефон-автомат в кафетерии на той же улице, но не смог дозвониться до Бюро, так как телефонные станции не работали. Он вернулся назад к одной из полицейских машин и попытался связаться по радио, но каналы сбились с настройки. Если во всем городе творится то же самое, то конец света близок.
«Мыши», - вспомнил Копински слова одного из инженеров. Но мыши не грызут оборудование, железо, бетон… А будь оно деревянным, все решили бы, что это случай сухого гниения… Мысли крутились у Копински в голове. Мыши. Здания. Дерево. Деревянные здания. Падающие деревянные здания… Термиты.
«Надо искать жучков», - так говорит отец Мойнихэн. Но какое отношение к замедлению времени могут иметь жуки-древоточцы? Копински нахмурился, но вопрос не шел у него из головы. Несомненно, в словах священника что-то есть. С кем бы посоветоваться? Эрингер занят, связаться с Бюро нет никакой возможности. Оставалось только одно - еще раз поговорить со святым отцом. Копински снова подошел к полицейской машине.
– Мне нужно в Нижний Ист-Сайд, - сказал он шоферу. - Церковь около Манхэттенского моста. Я покажу вам, как проехать. - Он забрался в машину и достал пластиковый пакет с образцами металла и бетона, которые прихватил с собой. - А после того, как высадите меня, отвезите это в лабораторию. Спросите парня по фамилии Орели. Скажите, что нужен срочный анализ состава этих штук. Они взяты в том месте, где наблюдались самые большие задержки времени. Пусть бросит все и занимается только этим.
00:09
Оштукатуренные стены подвала пресвитерии святого Вита были ярко освещены лампами дневного света. По одну сторону стояла тумба с раковиной для лабораторных опытов, а на ней - горелка и микроскоп. Многочисленные полки были уставлены колбами, штативами, пробирками и банками с биологическими препаратами. На массивном столе в углу возвышался большой террариум, на три четверти заполненный песком. Внутри ползало множество крупных насекомых янтарного цвета. Они сновали вокруг яйцевидного сооружения размером с ананас, усеянного десятками борозд и отверстий. В расположении всех этих входов и галерей была заметна определенная система.
– Совсем как Гранд Централь в час пик, - заметил Копински.
– Это экземпляры семейства Apicotermes. Обитают главным образом в бассейне реки Конго, - пояснил отец Мойнихэн. - Их муравейники имеют настолько сложную структуру, что равной ей не найти- во всем животном мире. Термиты этого вида обитают исключительно под землей. Однако вам, вероятно, известно, что существуют и другие виды, которые строят термитники огромной высоты. В Австралии они достигают двадцати футов. Представляете, если бы мы строили дома высотой в милю.
– Им не надо заботиться о лифтах, - сказал Копински, вглядываясь в стеклянную стену. Тела термитов казались мягкими, безо всякого следа жесткого хитинового панциря. - Я всегда думал, что термиты - это нечто вроде муравьев. Но они не похожи на муравьев.
– Одно время их называли белыми муравьями, но это неверно, - продолжал отец Мойнихэн. - Термиты - отдельный род, образовавшийся в процессе эволюции насекомых, напоминающих современных тараканов. Они относятся к отряду Isoptera, в отличие от Himenoptera, к которому принадлежат пчелы, осы и муравьи.
– Значит, существует много разных видов?
– Больше, чем веснушек в ирландском лагере бойскаутов. По оценкам специалистов, в мире имеется от двух до трех тысяч видов термитов. И у них, как правило, более сложная организация общества, чем у других насекомых, живущих семьями. В процессе питания им необходимо обмениваться бактериями и симбиотическими микроорганизмами, чтобы переваривать целлюлозу, без которой они не могут существовать. - Он склонился над террариумом. - Видите вон тех? Это солдаты. Интересно, что их головы и тела служат только оружием. Сами они не могут даже есть и не способны к воспроизводству.
Копински выпрямился.
– А ваши ребята могут сгрызть дом так, что он развалится?
– Это иная разновидность, - ответил священник. - Все они едят дерево, это правда, но настоящий вред зданиям могут принести только калотермитиды из семейства древоядных.
– Да уж, - сказал Копински. - Они откусывают кусочек здесь, кусочек там, сначала вы ничего не замечаете, а в один прекрасный день весь ваш дом становится дырявым, как сито.
Отец Мойнихэн отошел от террариума и продекламировал:
– Пришел какой-то муравей и закусил бревном. Вот отчего кузина Мэй свалилась в подпол кувырком.
– Вы и стихи о них пишете? - удивился Копински.
– Это написал Огден Нэш.
– А, понятно… То, что для нас является хорошим строительным материалом, для них - еда.
– Можно сказать и так, - согласился священник. - Простите, но у вас к насекомым довольно странный подход. Подозреваю, вы подводите меня к какой-то мысли.
Копински посмотрел ему в глаза.
– Святой отец, что вы думаете о других вселенных, которые, как нас все время убеждают ученые, существуют в иных измерениях?
– А почему вы именно сейчас спрашиваете меня об этом?
– Будет ли одно и то же… э-э… вещество казаться тем же самым нам и какой-нибудь твари из другой вселенной? - Копински постучал по тумбе. - Вот это, например. Для нас это твердый материал. Крепкий и прочный.