Словно где-то запруду прорвало - неприятности дождавшись этого полнолуния, скопом обрушились на князя.- Крепчает, видно Империя, - сказал князь сквозь зубы, - если в ней такие богатыри заводятся, что... Кто его?Белоян молчал.- В какой стороне такой богатырь народился, что твою волшбу мечом перебил?- То-то и оно, что свои же... - чуть замявшись, с досадой ответил Белоян.Князь повернулся к нему, наливаясь гневом.- Как свои? Ему же строго настрого было говорено, чтобы только иноземцы с чудовищем силой мерились!- Так оно и было, - кивнул волхв. -Три года клятое семя изводили, а тут так вышло...Князь хотел сказать что-то потом махнул рукой, смиряясь с тем, что и эту неприятность ему придется снести, вместе с другими. Помолчав, добавил:- Кругом у нас несуразица. Нигде порядку нет. И ведь все сами себе мешаем. А какой зверь был!Белоян кивнул. Ему ли не знать? Зверя создал он сам, когда стало ясно, что искатели приключений и золота из Империи не просто так начали захаживать на Русь, а с дальним прицелом. Кто-то из них и впрямь искал денег и чести, но были и такие (их становилось все больше и больше) кто старался осесть на славянских землях, пытаясь стать если не князем, то воеводой или кем-нибудь попроще. Для таких и создан был чудо-зверь.- А точно? Ошибки нет? Может...Белоян видел, что князю хочется, чтобы все шло по-прежнему, но помотал головой. Правда дороже.- Не может. Считай, что своими глазами видел.- Через блюдо свое, что ли?Князю можно было бы все объяснить, но Белоян не захотел тратить время на объяснения.- Чтобы тебе голову не морочить скажу, что нужно было, чтобы одна вещь волшебная ко мне из Пинска попала. Я послал кое-кого, они и видели, как там все вышло.Он знал, что Владимира волховские дела ничуть не занимают. Как он и ожидал, князь небрежно махнул рукой.- Кто видел-то?Белоян не понял и князь переспросил.- Кто вещь-то твою несет?- Гаврила Масленников.- Один? Может, ошибся он насчет чудовища-то? - бровь князя изломалась и поползла вверх.- Не один. Там еще двое.Князь вздохнул. Искоса посмотрел на волхва. Тот сидел, перебирая пряди бороды, и смотрел на него. Оба они понимали, чем должен закончиться их разговор.- Что ж теперь делать.... Придется тебе нового наколдовать...- Осторожно сказал князь. - Сколдуешь?Волхв отмахнулся...- Сколдую. Вот помощников наберу только да сколдую.Облегченно вздохнув, Владимир сказал.- Не тяни. Старый зверь нас здорово выручал.- Скоро уже. Как у Круторога волхвы соберутся, так с Хайкиным и выберем себе кого нужно.Владимир отодвинул створку, поглядел как во дворе толкутся кони и люди, потом как бы между прочим спросил.- Такого бы зверя сколдовать, да к ним запустить. Можно так?Белоян пожевал губами, прикидывая от этого пользу для князя, и ответил неопределенно.- Можно, конечно. Только стоит ли? Когда греческие маги с халдейскими враждовали, в те времена такое там в обычае было... Они часто всякую дрянь друг другу на голову вываливали.... Там и львы были и гидры.... Только от этого у твоих врагов силы не убудет. От таких чудищ не воины страдают, а смерды да поселяне. Да и тебе от этого ни славы не пользы не будет.Владимир долго молчал, потом, видно решив, что нет толку печалиться о прошедшем, спросил.- А что за вещь? Колдовское что-нибудь?- "Паучью лапку", - обронил осторожно Белоян. - Помнишь такую?- Помню, рассказывал...- голос князя стал скучен. - Второй год о нем поминаешь... И нужен он тебе? Белоян нахмурился, поднялся.- Не мне он нужен, и не тебе... Нам. Всем. Всей Руси.Белоян уселся, откинулся назад, привалился к теплым бревнам, давя в себе раздражение.- Ну ладно, ладно. Не кипи. Штаны прожжешь. Зачем отдал тогда? Я же помню, что он был у тебя. Раз уж он тебе так нужен, то и держал бы при себе...- И держал, - проворчал волхв, склоняясь вперед. Все было сложнее, чем думал князь.
- Уж поверь, крепко держал. И не выпустил бы, да только...- Только?Белоян приложился к кувшину, вытер ладонью рот и сказал с горечью в голосе.- Талисман силу терять начал.... Не зря, видно, талисман в роду князя Черного находился. Так получается, пока его дочь Ирина жива, талисман должен при ней быть. Как понял это, пришлось талисман назад вернуть. Ну, а в Империи, похоже, узнали, что талисман в Пинск вернулся и восхотели его себе заполучить.- Им-то он зачем?Белоян видел, что князь слушает его с уважением, но без веры, считая что слабому воину никакой талисман не в подмогу, а сильный сам движет звездами. Волхв знал, что говорить с князем о талисмане бесполезно. Не верил князь в талисман и все тут. Уже не первый раз он пытался втолковать Владимиру, как важна "Паучья лапка" для Руси, но князь в свою силу верил больше, чем в силу колдовства и ворожбы. Его меч в руке значил для него больше заклинания в чужих устах. Все это так явно проступило на лице, что князь успокоил его.- Ну, расскажи, расскажи...- В отличие от тебя там в талисман верят. За теми магами и людьми, что к нам лезут, вся мощь Империи. Сам знаешь - она хоть и расколота, а все же сильна, а уж если соединится... Я даже представить себе не могу того, что из этого всего выйдет. Так что им талисман поболе, чем нам нужен...Владимир пренебрежительно хмыкнул и набрал в грудь воздуху, чтобы высказаться, но Белоян уже понявший что хочет сказать щедрый на подарки князь, сурово перебил.- И не думай даже! От этого не просто они сильнее станут. Мы ослабнем!Князь улыбался и видно было, что не верит он ни одному слову.- Пока ты тут Степью занят, там на тебя ножи точат.... Степняки что - они свои почти. Лет сто пройдет, и вольются племена в Русь, станут русскими, а это.... Это другое. Это - внешний враг! За ним глаз да глаз нужен...- Ну, ладно, ладно... - согласился Владимир. - Разошелся... Кого за талисманом-то послал? Я смотрю все богатыри-то на месте... Коли это тебе так важно, то и послать бы кого покрепче.- И те не крайние, - возразил Белоян. - Гаврилу Масленникова ты знаешь, а с ним еще князя Брячеслава воевода Избор да Исин.Князь коснулся рукой лба, вспоминая.- Гаврилу знаю. А что за Исин?- Сотник Пинского князя Брячеслава. Из хазар.Князь пожал плечами, словно говорить ему больше было нечего. Он посмотрел на лавку, где только что сидел Добрыня, вспомнил разговор о купцах и сече.- Носишься ты с этим талисманом как курица с яйцом. Если уж он так тебе важен, то послал бы за ним кого покрепче. Илью послал бы или вон Ратибора с Микулкой. Слыхал как отличились?Белоян молчал, не собираясь отвечать князю. Не дождавшись ответа, Владимир сказал.- А то, хазарин какой-то.. Этот то хоть откуда?Солнце за ставнями снова занавесили тучи и погода стала нудной, как зубная боль. Белоян помолчал, и, стараясь чтобы это было не обидно для князя, ответил:- Что до богатырей твоих...Сильны они конечно, надежны, да уж больно заметны. А уж Илью нашего куда послать, так сразу доглядчики объявятся - куда это он пошел, да по какому делу, да скольких пришиб по дороге.... А тут по тихому нужно было. Да и не из последних эти.... В прошлом году они же талисман и уберегли.Он замолчал, раздумывая говорить - не говорить, то, что вертелось на языке, и все-таки не сдержался.- Голубевское-то чудовище они завалили. Хазарин и завалил.- Ну? - Удивился Владимир. - Хазарин? Как это он так?Уголки рта у Белояна скорбно опустились.- Не знаю еще...Князь прошелся от стены к стене. В нем зарождался интерес к воинам, истребившим волшебное чудовище, сумевшее погубить за эти несколько лет не один десяток имперских богатырей. Владимир задумался, улыбнулся.- Выходит теперь у Голубева в зятьях хазарин будет? Да-а-а-а. Дела-а-а-а. Ну-ка давай поподробнее.