Муэт немного помедлила, а затем решительно освободилась от одежды — если невидимыйпродолжает наблюдать за ней, пусть оценит, какова женщина народа Уцелевших! А управлять искусственным водопадом действительно оказалось легко и просто: не только температура, но и напор, и количество льющейся сверху воды менялись — стоило только пленнице оформитьмысленный приказ. «Интересно, — подумала она, — а как же спящая в Городе магия? Или это что‑то другое?». Ко всему прочему, тугие водяные струи были насыщены пузырьками газа, дополнительно освежающего кожу, — через пару минут орта чувствовала себя так, словно и не было позади тяжёлого боя на Рубеже, и пленения, и долгого полёта в чреве боевого аппарата в бессознательном состоянии. Муэт ощутила себя прежней — и тут же потянуласьк Силе. Потянулась — и осеклась. Мысль работала, но формазаклятья оставалась пустой— доступ к энергии был блокирован. Кли не обманула — хвататься за оружие здесь бессмысленно. Ну что ж, ожидать от Хозяев чего‑то другого было бы более чем наивно!
Остановив воду, Муэт поискала глазами кусок ткани — надо же чем‑то вытереться!
— Позови тёплый воздух, — донёсся до неё голос Кли. Понятно, Хозяйка ни на секунду не оставляет сознание своей подопечной без должного внимания. Ладно, воздух так воздух — я могу быть очень послушной, дорогие Хозяева…. И глупостей вы от меня не дождётесь: я всегда была очень умной девочкой!
Во взгляде элы, которым та окинула шагнувшую из затянувшейся за её спиной ниши орту, скользнуло откровенное одобрение.
— А ты хороша. И это просто великолепно! — услышалаМуэт. «Так, значит, и я могу читать мысли Хозяйки, — подумала орта. — Но вот только всегда, или если…»
— Или если, — тут же зазвучало в её сознании. — Если я не буду специально от тебя закрываться. Нам ещё рановато быть с тобой на равных, — промыслила Кли и добавила, ощутив непонимание орты. — Ты всё поймёшь — только немного позже…
— Кстати, — сказала она уже вслух, — ты даже не назвала своего имени. Согласись, это не совсем вежливо!
— Знаешь, Кли, то, как здесь со мной обращаются — пока! — не скрою, вызывает у меня некоторое недоумение. Поневоле начинаешь чувствовать себя желанной гостьей! Вот только гостей, — орта подчеркнула это слово, — не тащат к себе силой в летающей жестяной коробке, перебив перед этим множество сородичей дорогой гостьи! А зовут меня Муэт — хотя, надо полагать, тебе — вам— это уже известно. При ваших‑то возможностях, да в вашем родном Городе вы наверняка основательно порылись в моём разуме, пока я была без сознания. Разве не так?
— Ты права, — спокойно ответила Кли, — даже в большей степени, чем предполагаешь. Очень надеюсь, что достаточно скоро ты всё поймёшь — причём поймёшь правильно. А пока — не хочешь ли одеться? Мы поедим и пойдём в Город. Там нам может встретиться кто‑нибудь — а скорее всего, так оно и будет, — и вид обнажённой прекрасной женщины может произвести чересчур сильное впечатление…
— На кого же? Неужели на штампов? — съязвила Муэт. — Только не говори мне, что они бурно реагируют на женские прелести — мне доводилось видеть трупы ваших солдат, и я знаю: им нечемреагировать!
— При чём здесь слуги, — эла говорила всё так же спокойно, без тени раздражения или неприязни, не обратив ни малейшего внимания на упоминание о трупах солдат‑штампов. — Неужели ты думаешь, что я сплю в гордом одиночестве? Тебе доводилось видеть мёртвого Хозяина?
— Ты хочешь сказать, — ошеломлённо прошептала орта, — что я… что меня…
— Давай не будем спешить с выводами, ладно? — прервала пленницу Кли.
«Значит, элы захватывают орт только для того, чтобы делать из них своих наложниц? — растеряно думала Муэт, оглядываясь по сторонам в поисках своей одежды. — Почему же эта простая мысль раньше не приходила мне в голову? И почему менторы никогда не говорили ни о чём подобном? Неужели за сотни лет…»
— Твой наряд, — услышала она по‑прежнему спокойный голос элы, — выглядел бы на улицах и в коммуникационных ходах Города… э‑э‑э… несколько странным. Брюки и куртки ортов слишком прочно ассоциируются здесь с образом врага. Поэтому надень вот это…
В правой руке Кли держала одеяние, подобное её собственному, — серебристый с голубоватым отливом комбинезон — а на согнутой левой руке Хозяйки висело нечто тонкое, полупрозрачное, напоминавшее сгустившийся воздух.
— Одевайся, — на этот раз в голосе Кли прорезались требовательные нотки. — Времени у нас с тобой меньше, чем хотелось бы, — она замолчала, словно к чему‑то прислушиваясь. — Комбинезон примет твой размер, а это, — Хозяйка чуть шевельнула левой рукой, — приятно носить на теле. Металлоткань, пусть даже тончайшая, всё‑таки грубовата для кожи…
«Не будь дикаркой! — вновь раздался в сознании Муэт еле различимый голос. — Я был о тебе гораздо более высокого мнения!». И орта впервые подумала, что этот шуршащий шёпот предназначен только ей— и никому другому (в том числе и невидимому— или невидимым).
Орта очень хотела есть, но вкуса пищи она даже не ощутила — настолько её ошеломило всё свалившееся на неё за такое короткое время. Тем не менее, яства элов явно превосходили качеством простую еду обитателей Катакомб — это она заметила, — а душистый напиток из тёмной бутыливообще не имел себе равных в скудном рационе Уцелевших. Чувствуя на языке сладость и аромат вина, Муэт вдруг поймала себя на странной мысли, которая показалась бы ей дикой всего час назад: «А почему, собственно говоря, мы воюем? Неужели не может быть мирами между нами? Нас — и Уцелевших, и Хозяев, — горстка на всей этой планете, и угроза Проклятья давит на всех нас с одинаковой тяжестью! Не лучше ли было бы выживать вместе, чем беспощадно убивать друг друга столько лет?». И тут же орта снова ощутила на себе какой‑то непонятныйвзгляд элы — словно та хотела что‑то сказать, но не могла. Вместо этого Кли спросила:
— Ну как, подкрепилась? Тогда идем. Тебе надо многое увидеть — и понять.
…Продолжающий сам себя телескопический коридор казался бесконечным. Вроде бы ещё шаг — и вот она, стена. Но нет — стена тает, и снова впереди тянется лента пола, обрамлённая смыкающейся вверху сферой гладких стен. Шаг, другой, пятый, десятый, двадцатый — и снова стена, появившаяся только для того, чтобы беззвучно исчезнуть при их приближении к преграде. Куда ведёт этот раздвигающийся ход? Надо полагать, он должен где‑то и чем‑то закончиться…. Разумные существа не возводят бессмысленных сооружений, а элы — они разумны. Очень разумны…. И даже штампы разума отнюдь не лишены. Но ход‑туннель всё продолжался, менял направление, разветвлялся, пересекался с другими такими же точно туннелями. И нигде никто им не встретился — ходы были пустынны и мертвы.
Очень скоро Муэт потеряла представление о том, где они находятся, и где остались покинутые ими Темницы. В Катакомбах орта ориентировалась безошибочно — здесь она чувствовала себя букашкой, заблудившейся в гигантском термитнике. Ей, ничего и никого не боявшейся магине, вдруг стало жутко при мысли, что она может отстать от Кли, и тогда орта по имени Муэт просто умрёт в этих бесконечных переходах, где нет — и не может быть! — ни единого живого существа.