- Что ни делается - к лучшему, - заметил он, когда оба наконец угомонились. - Сейчас мы покемарим, чтобы не клевать носом днем, а когда встанет солнце, переберемся в лоджию - если вы, сударыня, не против легкого загара. Кстати, там небольшой бассейн с морской водой. Удобно, верно?
- Может, я умерла? - спросила Энни, дыша в его шею. - Или мне это снится? Так круто все поменялось!..
- Ну да, и я в роли гурия, - хохотнул Геральд. - Кстати, куда определяют муселок после смерти? Что праведники получают в раю полную секс-обслугу - это понятно; но на что могут претендовать праведницы?
Не хватало влюбить ее в себя, подумал он с опаской. И что тогда делать с новыми угрызениями? Мало мне прежних!
- В любом случае я за равноправие, - пробормотала женщина. - Ищущий да обрящет. Кажется, я неплохо вложила свой единственный капитал?
А это что: цинизм или самоирония? - снова не понял Геральд. Или дамочка еще проницательней, чем можно было заподозрить? Собственно, кто тут в кого вкладывает?
- Думаешь, я купился на эффектную витрину? - спросил он. - Этого мне не хватало и в юные годы.
- Впрочем, вру - есть еще кое-что, - сказала Энни. - Потому и заявилась сюда. Я ведь не только гляжусь белой костью, как ни смешно.
- Из графьев, что ли? - хмыкнул Геральд.
- Наполовину. Байстрючка, можно сказать. Ну, да много ли осталось чистопородных!.. Может, тебе ведомо, что в столице здешней губернии затеян конгресс дворян?
- Как же, слыхал! Слетелись вороны, почуяли падаль... Я не имею в виду тебя, - прибавил Геральд. - Ты-то не из хищных птичек - клювом не вышла.
- Кто знает, милый, кто знает...
Кажется, Энни не собиралась перебираться в другую спальню или прогонять туда Геральда. И его это устраивало пока. Ощущать ее в такой близи было удовольствием - даже если забыть о прочем.
- Какой же ты твердый, - прошептала гостья то ли с одобрением, то ли с осуждением, укладываясь щекой на его грудь.
Вдобавок неясно, имела она в виду мускулы или что иное.
- Налитой прямо, - уточнила-таки Энни. - Каждая мышца играет. А в одежде кажешься этаким плотнячком.
- Маскировка, милая, - хохотнул он. - Люблю удивлять ближних.
- Лично мне такой сюрприз по душе. Не терплю дряблых.
В последнем слове Геральду тоже почудилось два смысла. Словно бы в своей вовсе не длинной жизни Энни успела натерпеться от этих... "дряблых". Действительно, сколько людишек дрейфует по жизни, загаживая и отравляя среду. Даже у дворян - что прежних, что нынешних, - предприимчивость не в чести. Поэтому Геральду и не по пути с ними.
- Вот и славно, - кивнул он.
Прихлебывая рейнское вино, столь им ценимое, закусывая фруктами, коих тут было обилие, Геральд наслаждался моментом. Вдобавок (и главное!) рядом возлежала женщина - прелестная, умненькая, загадочная... то есть непрочитанная пока, но раскрытая ему навстречу. Чего еще желать?
- До сих пор я полагал, что золотые волосы выдуманы сказочниками, сказал он, - а по жизни шлындрают рыжие, все в конопушках... или крашеные. Но ведь ты натуральная златовласка!
Энни поморщилась, словно бы с неудовольствием, однако не возразила и любоваться собой не препятствовала. Выдав еще пару комплиментов (впрочем, искренних), Геральд принялся аккуратно, исподволь раскручивать женщину на исповедь, благо момент и обстановка располагали. Может, это неблагородно. Но в серьезных делах слишком многое зависит от партнера, чтоб выбирать его наобум. Вдобавок Геральд любил узнавать людей.
Конечно, поначалу Энни противилась: иным женщинам куда проще раздвинуть ноги, чем раскрыть душу. Но Геральд был терпелив, один за другим снимая заслоны, возведенные для других, - словно бы расчищал русло для будущего потока. И наконец тот хлынул, прорвавшись из-за плотины.
Теперь следовало не зевать, осторожно подправляя его течение, и складировать доверенные сведения на заготовленные полки, чтобы рассортировать и осмыслить это уже после, на свежую голову. Но в любом случае Энни не разочаровала его, и впрямь оказавшись занятным созданием.
- А откуда произошел ты? - спросила она, выговорившись. - То есть что ты делал по жизни, чем занимался, на что нацелен?
- Ничего себе вопросец! - восхитился Геральд. - "Как закалялся", да? Этак всей ночи не хватит, чтобы ответить.
- И все-таки?
- Ну, моя жизнь богата событиями - так просто не перечислишь. "И мотало меня..." Сперва, по молодости, увлекся карьерой, даже достиг определенных высот в своей сфере... не будем уточнять, какой. Затем мне сделалось душно, и я круто поменял ориентиры... причем не единожды. Среди прочего отдал дань накопительству - тоже ведь недурная игра. Хотя приедается быстро. Я люблю комфорт и не против богатства - но делать это смыслом существования?.. Скучно, господа!
- Похоже, ты и сейчас не беден, - заметила Энни, окидывая взглядом роскошный номер.
- Поддерживаю достаток, само собой, - к хорошему привыкаешь. К примеру, я люблю ванны, в которых не тесно вдвоем, - тут Геральд позволил себе улыбнуться, - и в которых можно пошалить всласть, не рискуя повредить что-то себе или своей подружке. Но никаких излишеств, сударыня, - это развращает!
Она хихикнула.
- Собрал не одну коллекцию, - продолжил Геральд, - от старинных клинков до автомобилей. Кое-что сохранилось, надежно упрятанное... хотя гараж сгорел, увы. Я ведь и пользованными машинами торговал, - добавил он. - Оказалось прибыльным делом. Там и сделал свой первый миллион... он же последний.
- Что, поменялась конъюнктура?
- Нет, наскучило. Да и на что мне больше?
- Как странно ты выразился, - заметила Энни. - "Пользованные машины"... Или это сейчас в струю?
- Что, не звучит? А ведь прямой перевод с английского - "used".
- По-моему, тут есть подтекст.
- Не без этого, - улыбнулся Геральд. - Можешь записать меня в суеверы, но машина не просто набор железок, слепленных по чертежу. Уж поверь: я знаю предмет. Личность владельца накладывает след, что бы там ни болтали теоретики. А садиться на чье-то место все равно, что надевать... то самое.
- Многие и женщин не любят... подержанных. По той же причине, да?
- Ну, если женщиной впрямь владеют... Но за одну ночь это не происходит. Да и за сезон - вряд ли. Вот разве за год.
- А за семь месяцев? - осведомилась она серьезно, словно имела в виду себя.
- Зависит от интенсивности, полагаю. Точнее от того, насколько дамочку подминают.
- Женщин тоже коллекционируешь? - спросила Энни.
И, в общем, попала в точку - по крайней мере, не сильно промахнулась.
- Будем ревновать, да?
- Ну, какие у меня права!..
- Да уж, лишних прав вам лучше не давать.
Выдержав паузу, Геральд сказал:
- Знаешь, не люблю притуплять ощущения. А ведь стоит не поупражняться с неделю, как то, что вытворяет мужчина с женщиной, оставшись наедине, начинает казаться таинством. Ну вдуматься, а? Еще недавно мы едва соприкасались руками- и вдруг пытаемся слиться в одно, смешаться телами!.. Это ли не священнодействие?
- А как назвать то, что вытворяет мужчина с мужчиной?
- Ну, это святотатство! - усмехнулся Геральд. - За такое следует отлучать от истинной веры. Впрочем, они уж отлучили себя сами... глупцы.
- И все-таки, часто ли ты меняешь подружек?
- Есть у меня изъян: не могу долго обходиться без женщины. Точнее, не хочу - слишком это гнетет. Конечно, можно изнурять себя тренингом...
- Видимо, у тебя переизбыток тестостерона, - предположила Энни. - Даже скорее всего - судя по моим ощущениям. Странно, что ты не полысел... А почему считаешь это изъяном?
- Потому что иногда лучше побыть одному. Подворачиваются ведь такие экземпляры!.. Но с тобой мне, кажется, повезло.