А видом схож с маревом, желтым и густым аки кисель, мне предъявили образчик. Так и кличут его: "туман".
- И что ж его, машинам в баки заливать? - съязвил Клим. - Далеко они укатят на твоем "тумане"!..
- Ты, Климушка, сперва бы думал, - ответил Казимир, - затем уж болтал. Да на том "тумане", сколько его в баке уместится, любой лимузин год проездит, а то и боле. Может, развалится раньше.
- Выходит, дело за мотором? - снова вступил Виктор. - У них уже есть готовый? И на каких условиях передадут know-how? Вот если наложить на него руку... да при монополии на носитель... Господи! И где тогда окажется этот Гейтс?
- Слушайте, братцы, - сказал Трофим, мучаясь от неловкости. - Мы что ж, договор будем с дьяволом заключать? На предмет общей выгоды.
- Во-первых, нигде не записано, что наш партнер - выходец с того света. Ну с чего ты взял, будто это посланник дьявола?
- Да слышал я... кое-что. И неспроста ж - такие дары!.. Боком же выйдет. Сами ведаете: легкие деньги не ведут к добру.
- Всяко бывает, Трофим, - прогудел Казимир. - А такой фарт случается в жизни единожды. Не упускать же?
- А что еще наплели тебе про "туман"? - спросил Клим.
- Транспортировать его надо в контейнерах, не шибко объемных. Я так понял, сгодятся обычные бензобаки.
- Ну, - усмехнулся Виктор. - У нас этих контейнеров по автосвалкам!..
- "Туман", ты сказывал, вроде живой, - опять вступил Трофим. Наверно, и хищный. А ежели вырвется? Это ж погибель!
- А если бензобак грохнется? - отрезал Виктор. - Каждая стоящая вещь требует аккуратности. И опасностей кругом полно - приноровились же?
- То вещь, - пробормотал Трофим неуступчиво, - а то... А если оно, вдобавок, думает?
- Чем - своим туманом? Сказанул тоже!
- А чем оно живет? Где ты вообще видел живой газ?
- Ну, мало ли...
- Да уж мало не будет. Вот расползется "туман" по шарику- с нашей-то подачи...
- Ох, ты изобразил - апокалипсис прямо! И что характерно: из пальца высосал. Далеко б мы ушли, если бы от каждой тени шарахались.
- Да уж в такое болото бы не забрели, я мыслю. Поспрашивай людей!..
- Еще голосование устроить, да? Вече скликать... Уж там наголосуют.
- С кем они схожи хоть? - спросил Клим. - А, Казимир?
- Кто?
- Ну, эти... пришельцы или выходцы... не разберешь с вами.
- Собственно, я видал лишь одного.
- Ну, неважно. Как выглядел-то?
Гигант пожал плечищами.
- Обыкновенно. Росточку среднего... пожалуй, чуток выше, сложен ладно, хотя не крепыш. Ликом благостен, речь плавная, говорит с почтением. Одет добротно, зато неброско. Что еще... Серой не пахнет, копыт тож не приметил. И чего это Трофим выдумал?
- Да ведь ты не очень и возражал, - откликнулся тот.
- Ну, говоря по правде, было в нем... эдакое. И сколько лет, не понять. А один раз я даже усомнился...
- Что? - подстегнул Виктор.
- ...мужик ли это.
- Нешто баба переодетая? - изумился Клим.
- Так ведь и с бабой не схож, - сказал Казимир без уверенности. - Ни то, стало быть, ни сё.
- Ангел! - Клим даже по колену себя хлопнул от восторга. - А Трофим все стращал: дьявол, дьявол...
- Ведь дьявол и произошел из них, из ангелов-то. Тож, небось, порхал по раю с нимбом да крылами. А потом то ли у него не заладилось с боженькой, то ли он на особом задании - кто ж отсюда-то поймет?
- Н-да, трактовочка, - заметил Виктор. - А что по сему поводу мыслит митрополит?
- Вот его лучше не мешать в наши дела, - сказал Казимир. - И потом...
- Чего? - насторожился Трофим.
- Да поступила цидуля: нечисто там.
- Это в Храме-то? - вскинулся Клим. - А не путают твои шпиёны?
- Всяко возможно. А все одно: лучше не мешать.
- Ладно, а что они просят взамен? - спросил Виктор. - Не души, нет?
- Хе, души! - хмыкнул Клим. - Откель они у торгашей?
- В подробности не вдавались, - ответил Казимир. - Я так мыслю: одному это предприятие не поднять - кумпания требуется. Вот на следующей встрече и обговорим.
- Я - в доле, - сейчас же сказал Виктор.
- Поглядеть-то надо, - присоединился и Клим.
Все ж прав Родя, прав! - думал Трофим, теребя себя за бороду. Каждому - свой искус. Вот и нас нашли, чем уесть. Какой торгаш устоит тут? Это ж какой прорыв: на самый, что ни на есть, верх! И поплевывать на всех с вышины. О Господи, грехи наши тяжкие...
Остальные вопросы не заняли много времени, и спустя минуты торгаши уже рассаживались по машинам, спеша по своим делам.
- Куда теперь, хозяин? - спросил Карим, когда они вырулили из гаража.
- Слышь-ка, парень, - рассердился Трофим. - Да сколько ж талдычить тебе: не зови меня хозяином!.. И где набрался этой пакости?
- А кто ты?
- Босс, - вспомнив Демида, предложил Трофим. - А чего?
- Это и есть "хозяин", - пожал плечами горец. - Только на английском.
- Ну, может быть. Зато звучит как-то... демократичней. Или шеф, да?
- Или Трофим Иванович?
- Или так, - согласился тот. - А прокатиться надо к трактиру. Там от Амира посыльный дожидается.
- Опять Рыжий, да?
- Вроде бы он.
- Не пущу, - решительно объявил Карим. - Не верю Рыжему, у него глаз худой.
- Это как же ты меня не пустишь? - поинтересовался Трофим. Хозяина-то!
- Увольняй, - сказал горец. - А пока все дела с муселами - через меня.
- Работничек, - проворчал торгаш. - Ладно, езжай в лечебницу - чего-то там строители морочат. Или тоже нельзя?
Карим молчал, глядя перед собой. Благотворительности он не одобрял.
- Ну, что насупился?
- Расходы, а? - сказал гард едва не с болью. - Какие средства уходят!
- Это наш долг Богу, - произнес Трофим твердо. - А долги надо платить. Не заплатишь - себе дороже выйдет.
- Добрый ты, хозяин...
- Я не добрый - расчетливый. Если без дележа не обойтись, лучше тратить на убогих и сирот, чем отдавать громилам с кистенем...
И тут затрезвонил видеофон. Вздрогнув, Трофим суетливо задвигал над ним ладонями - пока Карим, скосив взгляд, не нажал нужную клавишу. Тотчас на экран вскочила оживленная мордаха Демида. И откуда он: не с презентации ли?
- Конечно, мое дело - сторона, - заговорил малый, ехидно посмеиваясь, - но тебе, дядя, назначили свиданку.
- Где? - растерявшись, брякнул Трофим.- То есть... тьфу... кто?
- Некая известная в губернии дама... о коей ты, ясное дело, понятия не имеешь. Зовется Клер. Место встречи - отель "Астория", номер 38. Ух, какие там диваны!.. А время выбери сам.
- Ладно, - пробурчал торгаш, - разберемся.
- Ну, ты востер, дядя! - бросил Демид вроде даже с одобрением и отключился.
Трофим засопел озабоченно: и впрямь бог знает, чего могут вообразить. Арина-то, понятно, разумница, а все равно - лучше не испытывать. Да и самому подальше бы от таких краль. Плоти-то накопилось вон сколь - разве сдюжишь с ней, если войдет в раж? А с Клер все должно проходить на виду да при большом стечении, иначе не поручусь.
- Вот что, Каримушка, - сказал он ласково. - Голубь наш сизоскулый... Вот ты и пойдешь на рандеву, раз взялся меня заслонять. Уж там твоя стать придется к месту, и развеяться тебе не лишне. Ты должен больше вращаться! прибавил Трофим фразу, озадачившую самого. Она-то откуда выскочила? Не из той ли книжицы, какую Арина читала младшенькому перед сном?
Глава 3.
Нечаянная встреча
Вступив в трактир, Геральд притормозил на пороге и огляделся. Просторный, скудно освещенный зал оказался не полон, но и далеко не пуст посетителей хватало, даже в такое время. Знакомых вроде не наблюдалось, и слава богу. Очень немногих из них Геральд хотел бы сейчас видеть. Хотя поболтать с кем-нибудь не отказался бы - была у него такая слабость.
Не спеша он зашагал между столиками, вглядываясь в публику. Как и ожидал, коллекция собралась занятная. Приграничье все ж таки, раздолье для авантюристов, мошенников, игроков - этакий современный Клондайк. Состояния делаются тут за считанные дни, но так же легко теряются, нередко вместе с жизнью.