— Что, разве не потянем? И лучше б побыстрей — это верно!
Виктор (как раз так, на иноземный лад) был самым молодым тут, но вовсе не последним — обставил многих на крутых виражах. Одевался с иголочки, хотя перстни не жаловал — лишь печатка на безымянном пальце. Гляделся аристократом: осанистый, лощенный, — при том, что в роду не нашлось бы и купчишки завалящего. А бойцом слыл отменным. Собственно, тем и зарабатывал, пока не ушел в торгаши. По сию пору оставался азартным да задиристым, но зряшных мордобоев избегал — берег гнев для настоящих врагов.
— Мы ж под опекой Двора, или нет? — вопросил Клин. — Патрули-то по слободке так и шастают!..
— Сильно тебя блюстики оборонят! — фыркнул Виктор. — А козлиного молочка не желаешь? Трофим прав: пора переходить на полную автономию. Знаете, сколько я отстегиваю Двору за энергию? А на охрану, которой нет? Как запустим станцию, вот что чинуши от меня получат! — и он продемонстрировал наманикюренный кукиш.
На его поддержку Трофим рассчитывал, хотя не слишком ей радовался. Уж очень тот был напорист, почти смыкаясь в этом с бандитскими Семьями. Но торговый кодекс чтил, иначе вылетел бы из гильдии в момент. И соображал лучше седовласых, даром что опыта с гулькин нос.
— Сколь смогут отхватить, столь и получат, — произнес Казимир. — Они ли, другие ли. Вокруг всякого отребья полно!.. От «шакалов» мы и сейчас отобьемся. Вот с Семьями как быть?
— Не хочешь подчиняться банде, должен сделаться не слабей, — заметил Виктор. — Кстати, это может оказаться дороже.
— Уж лучше наемам платить, чем быть данником, — вздохнул Трофим. — Бандюги мало с тебя три шкуры дерут, еще и почтения требуют!.. А за что?
— За силу, — ответил Виктор. — О чем и толкую.
— Вот им — почтение! — Казимир тоже вскинул здоровенную фигу. — Что, мы не сможем на вражин ополчиться? Хуже пахарей разве?
— Ополчение — штука полезная, — сказал Трофим. — Токмо не достаточная. Вояки из нас… сами знаете. В каждом деле нужны спецы. Мы умеем зарабатывать, но и тратить надобно с умом. Если не вложим потребную долю в дружину, все наши хлопоты — коту под хвост. А войско нужно изрядное, чтоб смогли отбрыкаться от кого угодно, включая алмазинских аспидов.
— В цивилизованных странах как? — опять сунулся Клим. — Отстегиваешь властям, сколь положено, и о другом у тебя голова не болит. А ежели не по нраву что, всегда найдется, на кого нажать.
— То ж в цивилизованных! — с пренебрежением хмыкнул Виктор. — Где они и где мы?
— Как должно быть, и я ведаю, — проворчал Казимир. — Да не про нашу это честь. Вот палки в колеса — у нас умеют. Тут лишь дай слабину, столь ручонок в карман набьется — как вмещаются только? И мало, что хапают, — еще и велят. В каждую дырку затычки.
— Когда это было, чтоб власти указывали, как торгашам вести дела? — изумился Клим, пуча глаза. — Должен ведь Алмазин соображение иметь!..
— А когда этого не было? — спросил Виктор. — Ты, Клим, будто вчера родился. Этот урод диктует нам, что делать. Из своего гадюшника, понимаешь?
— Чему дивиться? — сказал Трофим. — Будто не знаете: у Клопа свои опричники, как у Ваньки Грозы, к тому ж отъявленные изуверы. Осталось их натравить. Говорю: вокруг зверье, как в лесу. Круговая оборона, только так!
— А может, нанять сразу Семью? — брякнул Клим. — Заключить с главарем договор, чин по чину…
— Он тебе, пожалуй, заключит! — хмыкнул Трофим. — Мало не покажется. Поспрашивай тех, кто уже под таким крылом.
Не сговариваясь, все поглядели на Виктора, пришедшего в торговлю как раз из таких защитников.
— Конечно, бандюги оттяпают, сколько смогут, — подтвердил он. — А разве вы не такие? И хорошо, если хватит ума не зарезать несушку!
— Договариваться можно в одном случае, — заключил Трофим. — Когда наша шкура сделается им не по зубам. Вот тогда ихняя сила приплюсуется к нашей, а не станет давить.
Тогда будет союз, а не паразитство. И потратим в итоге меньше.
— Присоединяюсь, — веско изрек Казимир. — Нужна дружина.
— А я уж высказался, — прибавил Виктор. — Куда яснее?
Теперь все глядели на Клима.
— Ну чего, чего? — занервничал он. — Чуть что — Клим!.. Я ж не против.
— Стало быть, единодушно, — поспешил застолбить Трофим. — Но есть еще вопрос: за какую грань нам не заходить?
— И тут Предел? — хмыкнул Виктор. — Куда ни ткнись!..
— Дело-то не шутейное. Ныне чем только не торгуют — вплоть до людей, цельных иль нарезанных.
— Ты про органы, что ли? — уточнил молодец. — Бизнес доходный — точно.
— Дохлый он, а не доходный. Раз скидываемся на общую гардию, надо условиться, кого и за что оборонять. В чужие дела я не лезу, но покрывать работорговлю не желаю. Это понятно?
— Ну, начинается! — рассмеялся Виктор. — Только не надо всё в кучу, да? Девок поставлять или сирот пристраивать — это одно… И поставлять-то можно на Запад или в гаремы.
— А «пристраивать» — к детолюбам, — прибавил Трофим. — И на Западе наши девахи влетают по это самое… Хотя набирают вроде бы танцорок. Мало там борделей?
— А не фиг ушами хлопать, — отрезал Виктор с внезапной злостью. — Легкой жизни, вишь, захотелось! Вот и накачают этой веселухой во все дыры, пока из ноздрей не хлынет. За что боролись — как водится…
— Если у тебя к кому счет, Витек, — пророкотал Казимир, — при чем дела? Мстителей сейчас по улицам, аки псов голодных. И не только их, говорят.
— Ага, — произнес Трофим. — Ты тоже слышал?
— Чего такое? — вскинулся Клим. — Вы о чем?
— Да брехня это! — отмахнулся Виктор. — Мало о чем болтают!.. Тут же не клуб? Давайте о деле.
— О деле, — кивнул Трофим. — Сразу условимся, чего ждать друг от друга и до какого рубежа идем вместе. Хуже нет, когда после начинают вилять: мол, я не так понял тебя, да и сам разумел вовсе не то!.. Вот и хочу, чтоб усвоили твердо: никаких касаний с «живым товаром» — ни под каким видом. И не рассказывайте, кто из богатеев загибается без органов да сколько народу желает поделиться, чтоб выжить, — знаю, куда это ведет. И сколь пьяни хочет навариться на своих детках, тож ведаю. Если в своем союзе не поставим такому заслон, то и мне в нем не бывать, — это я могу обещать.
— Может, и оружием не торговать? — с ухмылкой спросил Виктор. — А как насчет наркоты?
— А тебе обязательно людей продавать, травить или убивать? — ответил Трофим, нахмурясь. — Ведь для этого бандиты имеются — чего ж отбирать у них хлеб?
Тут в спор влетел Клим, кудахча, будто раззадоренный петух, затем и Казимир встрял, взрыкивая медведем, — и понеслась сеча! Хотя итог был более-менее предсказуем: на сей раз Трофим останется в меньшинстве. Понятно, невольничий рынок гильдия вряд ли учредит и от смертельной дури, верно, воздержится. А вот отравка поумеренней да стволы — дело иное. Если уж государства таким наваром не брезгуют!..
Лаялись, впрочем, недолго, спустя короткое время вернувшись к самой больной из тем: безопасности.
— Послушайте, — сказал Клим, — может, отгородить слободу от прочих улок? А чего — возвести заборы промеж домов, наладить проходные…
— И каждого общупывать на входе? — Казимир гулко хмыкнул. — Да так мы половину клиентов потеряем!
— Вчерашним днем живешь, Климушка, — поддержал Виктор. — Давно придуманы более деликатные средства контроля.
— К слову, имеется на примете системка, — вступил Трофим. — Тоже Род рекомендовал. Каждый уголок будет под надзором, никто из вниманья не выскользнет! И всех шибко ушлых… Чтоб вы знали, любой разбойничек где-то да засветился, а полный иконостас мне обещали на днях забросить. Так что следить за ними будет нетрудно. И пресекать, буде потребуется.