Особенно, когда он упомянул о том, что принимает и транслирует все контрольные сигналы во время гонок и может все устроить так, как сказано, и я выиграю предстоящий Кубок Фильстоуна.
- Но тело-то твое - сплошная болячка, - замечаю я. - Что ему за радость от этого?
- Это еще одна приманка, - поясняет Доннер. - Мозг утверждает, будто можно значительно усовершенствовать метод лечения, которым меня пользуют как ходячего больного, и что он, дескать, разработает для меня новую программу оздоровления и тем самым поможет существенно выиграть время без всяких усилий. Даже если я уступлю ему половину своих дней до гонки, то все равно приду первым. Затем, после победы, можно будет снова уснуть до тех пор, пока кто-нибудь не изобретет лекарство.
- Похоже, сделка совсем не плохая, - отмечаю я. - Особенно то, что касается гонок. Он кивает.
- Поэтому-то я с тобой и делюсь, - объясняет он. - Так как хочу, чтобы ты за меня поставил на мою победу у кого-нибудь из незарегистрированных, подпольных букмекеров, скажем, у Скверника Луи: он при выигрыше платит щедрее.
- Оно, конечно, так, - говорю я ему. - Вот только одно меня волнует. Не тяжело ли ходить в заместителях у Искусственного Интеллекта? Я на всякий случай интересуюсь, ведь и моя жизнь зависит от космической системы жизнеобеспечения.
Он хохочет.
- Возможно, кое-кому пришлось бы и попотеть, - отвечает, - но что касается природного интеллекта, то лично у меня, похоже, есть склонность к такому делу. Я понял, что оно мне и впрямь по душе и даже усовершенствовал одну-две стандартные программы.
"А ты неплох для природного интеллекта, - заявляет мне Интеллект Искусственный, когда мы с ним размениваемся обратно и он проверяет плоды моего первого рабочего дня. - Совсем неплох".
- По-моему, даже слишком хорош для такого ИИ, когда дело доходит до очеловечивания. Просыпаюсь и обнаруживаю, что он вернул мне мое тело смертельно усталым и с мировецким похмельем. Большую часть первого дня, когда я снова стал человеком, трачу на то, чтобы очухаться после этого. А мутит так, что даже леди мою, Эвелин, вызвать к себе не могу.
В тот вечер, как обещал, перед сном подключаю к себе аппаратуру контроля. Когда мы с ним позже опять переключились - "махнулись", - то устроили меж собой небольшое совещаньице, где вкратце напутствовали друг друга накануне нового дня.
- Полегче с телом, - говорю, - раз уж оно у нас одно на двоих.
- Прости, - отвечает, - но ведь в первый раз на люди вышел и трудно мне разобраться в вашем порядке вещей. Впредь буду более осмотрительным.
- Но, увы, ИИ не всегда держит слово, - жалуется Доннер мне. - Позже, после пары взаимных превращений, я оказался с переломанными ребрами, разнокалиберными синяками и - снова здорово - с очередным жестоким похмельем. Он, оказывается, пьянствовал себе у Громилы Хеллигана и в драку ввязался. Опять же извиняется и объясняет: дескать, все еще нелегко ему правильно судить о людских реакциях, и, заметив, как славно я тружусь, замещая ИИ, добавляет: мол, страшно жаль, что так вышло. Ну, на этом я отступать не намерен. Поэтому и вдалбливаю ему на словах не слишком налегать на спиртное и всякие прочие субстанции и направляюсь работать. Продолжаю модернизировать операционные программы и понимаю, что доверяй я "коллеге" чуть больше, то был бы не прочь остаться здесь за главного и подольше. Но с ИИ и без того неприятностей хватает - с этим заговором о разделении времени на двоих, - поскольку на следующей неделе обнаруживаю, что триппер подхватил, причем тот, кто влип в такое, был явно не я. И опять он кается. Твержу ему, мол, лучше не забывай лекарство принимать, которое сам же себе и назначил, а не то расторгну нашу сделку.
- И что теперь? - спрашиваю я.
- Ведет себя примерно, - отвечает он. - Вот уже несколько дней, пожалуй, чисто пай-мальчик.
Мне гораздо лучше, гонки на следующей неделе, я в списке участников и поведу "Ли-хача-3" прямиком к победе, славе и деньжатам.
Потому-то я и делаю ставки за него и за себя и дожидаюсь гонок со скромной радостью человека, который знает, что исход игры предрешен.
Затем он снова начинает избегать меня - постоянно. Я не так глуп, чтобы заговаривать с ним через день, поскольку знаю, что, точнее - когда, им правит ИИ. И все-таки я как-то подсаживаюсь к нему, и тот разрешает мне угостить его стаканчиком крепкого, а когда я намекаю ему, что мне известно об их с Доннером соглашении, так он не на шутку встревожился. Потом проходят дни, гонки уже на носу, а Доннер решительно не желает со мной здороваться, хотя я одно время почти всюду встречаю его вместе с Потаскушкой Эвелин Я начал кое-что подозревать, а потом забеспокоился. Потом еще Крах Каллахан подходит и расспрашивает о них. Они, полагаю, у "Железного Эдди", но не думаю, что обрадуются сюрпризу в лице Краха с тем, что он прячет под курткой да еще среди непроглядного сумрака затемнения, поэтому мотаю головой.
- ..Не знаю я, где, - заявляю ему.
- Ты не понимаешь, - говорит он мне, - что творится.
- Возможно, - отвечаю. - И даже вполне вероятно. Так как этот тип живет странной жизнью - одно слово, покойник.
- Еще более странной, - подтверждает он, - чем ты думаешь. Ведь он не тот, за кого себя выдает.
- Это мне известно, - соглашаюсь я, - хотя и любопытно - ты-то откуда об этом знаешь?
- Знаю, - отвечает, - потому как я и есть Доннер.
- Ты больше смахиваешь на Краха, - отвечаю я.
- Затемнение-то Крах устроил, - говорит он. - Поскольку управляет он единой энергосистемой ничуть не лучше, чем водит свой гоночный клипер. Все очень просто.
В последнем я с ним не согласен, но мы все же заваливаемся к "Винди", где он заявляет, что желает гульнуть - заказать обильный обед за счет Краха. Когда я сомневаюсь в необходимости такого изобилия, он замечает, что половина всего съестного так и так окажется в желудке Краха, что до остального, то пусть это будет как бы банкет перед гонкой - Крах в последнюю минуту заявил о своем участии в нынешней Фильстоун Классик.
- По-моему, ты мне не веришь, - говорит он, - я бы и сам наверняка не поверил. Но поскольку мне нужна твоя помощь, я объясню. Я обитаю в теле этой низшей формы живого, так как это единственное, что удалось раздобыть второпях. Ты удивишься, узнав, как трудно найти тело, когда оно тебе во что бы то ни стало понадобилось. К счастью, у Краха так много слабостей. Этим-то я и воспользовался.
- Даже теперь, - говорю, - я все равно ничего не понимаю.
- Очень просто, - отвечает он. - Как-то раз, к тому времени уже изрядно поднаторев в работе заместителя ИИ, решаю поискать самого себя. Я отслеживаю путь моей кредитной карты по городу. Затем начинаю просачиваться во всевозможную электронику в заведении Скверника Луи - в его "Нарко-алло-электро-рае", который, разумеется, служит легальным прикрытием для оборота игорных денег, так как именно оттуда и идут мои последние траты. Там с помощью охранной камеры слежения вижу самого себя, сидящим с моей леди Эвелин, которая, по всему видно, резвится вовсю. А это, согласись, гнусность клеиться к моей подружке, пользуясь моим же телом, возможно, еще не совсем оправившимся от известной дурной болезни.
Если, конечно, не от нее он такое подцепил, думаю я про себя. Мне она всегда казалась бабой алчной и расчетливой. Но я не говорю всего этого Смертнику Доннеру во плоти Краха Каллахана, вдруг да он почувствует, что я не доверяю не шлюхам, и пожелает приобщить меня к затяжным прыжкам с парашютом в их орбитальной разновидности. Поэтому:
- Какое горе, - говорю я. - И что ты тогда делаешь?
- Стараюсь держать себя в руках, - отвечает он, - переигрываю и остаюсь в дураках, как и бывает, когда кто-то другой в твоей оболочке крутит любовь с твоей подружкой.