- А почерк его вы можете узнать?
- Я и сам могу узнать его почерк, - вмешался Жоливе, уязвленный тем, что его оттерли на задний план.
Мегрэ протянул им бумаги, написанные различными Лицами.
- Нет!.. Нет!.. Это не похоже... Ага, погодите!.. Вот его семерка...
Он по-особому писал цифру семь... и букву "ф" тоже. Вот это "ф" наверняка им написано...
То, на что они указывали, действительно было написано рукой Проспера Донжа, - ведь Мегрэ показал им талон кафетерия, один из тех талонов, на которых тот проставлял торопливыми каракулями - столько-то отпущено чашек черного кофе, столько-то кофе со сливками, шоколада, чая или гренков.
Телефон молчал. Пробило полдень.
- Что ж, мне остается, господа, только поблагодарить вас.
Почему это Люка застрял в агентстве "Жем"? Впрочем, он способен поехать не на такси, а на автобусе, лишь бы сэкономить шесть франков.
Глава IX
Газета Шарля
Каждая из них в отдельности была бы не так заметна. Но стоя рядышком у подъезда Уголовной полиции, словно у фабричных ворот, они представляли собой комическое и жалкое зрелище. Долговязая Жижи с длинными тощими ногами, кутаясь в облезлое кроличье манто, глядела настороженно и недоверчиво на полицейского, дежурившего у двери, а когда слышала на тротуаре шаги, наклонялась посмотреть, кто идет; у бедняжки Шарлотты не было сил сделать прическу и подкраситься, от долгих и все не иссякавших слез ее круглое, как луна, лицо пошло красными пятнами. Покраснел и ее маленький носик-пуговка. На ней было очень приличное пальто из черного драпа с каракулевым воротником и отороченное каракулем. Левой рукой она машинально прижимала к груди добротную лакированную сумочку из настоящей кожи. Если б не соседство Жижи, худой и горбатой, как ворон, да не красный носик, она имела бы почтенный вид.
- Это он!..
Шарлотта не двинулась с места. Суетилась и сновала взад и вперед Жижи. Она первой увидела Мегрэ, который шел с каким-то своим коллегой.
Мегрэ слишком поздно заметил двух подруг. На набережной играло солнце, в воздухе уже пахло весной.
- Извините, господин комиссар... Мегрэ пожал руку своему спутнику:
- Ну, приятного аппетита, старина...
- Позвольте сказать вам два слова, господин комиссар...
И Шарлотта разразилась рыданиями, засунув в рот почти весь свой скомканный носовой платочек. Прохожие оборачивались, смотрели. Мегрэ терпеливо ждал. Жижи, словно желая извиниться за подругу, проронила:
- Она только что от следователя. Он вызывал ее...
- Так! Так! Господин Бонно вызывал ее? Что ж, это его право... Но все-таки...
- Неужели правда, господин комиссар, что Проспер... во всем сознался?..
На этот раз Мегрэ откровенно заулыбался. Вот и все, что следователь мог придумать! Старовата хитрость... Обычная уловка начинающих судейских чинуш. А эта толстая дурочка Шарлотта поверила!
- Ведь это не правда? Да? Я так и думала! Если б вы только знали, что он мне наговорил... Послушать его, так я самая последняя дрянь...
Полицейский, дежуривший у входных дверей, наблюдал за ними с легкой иронией во взгляде, В самом деле, любопытное зрелище представлял Мегрэ, которого вдруг атаковали две женщины - одна, проливавшая слезы, и другая, следившая за ним с явным недоверием.
- И будто бы это я написала анонимное письмо для того, чтобы Проспера засудили.
.. Да как же я могла написать, когда я убеждена, что это не он убил? Видите ли, если б из револьвера, я бы еще могла поверить... Но чтобы он да кого-нибудь удавил!.. Нет! Да еще чтоб на следующий день удавил ни в чем не повинного человека... Может быть, вы узнали что-нибудь новое, господин комиссар? Как вы думаете, его уже не выпустят из тюрьмы?..
Мегрэ жестом остановил проезжавшее мимо такси.
- Садитесь! - сказал он Шарлотте и Жижи. - Мне надо съездить по делу.
Вы проводите меня.
Он сказал правду. Люка позвонил ему наконец и сообщил, что ничего не добился в частном агентстве "Жем". Мегрэ назначил Люка свидание на бульваре Османа. И вдруг ему пришла в голову мысль, что...
Обе его спутницы хотели сесть на откидные места, но он заставил их расположиться на заднем сиденье, а сам сел спиной к шоферу. День был погожий, один из первых погожих дней в году. Улицы стали людными, сразу похорошели, бодрее двигались прохожие.
- Шарлотта, скажите, Донж по-прежнему вносит свои сбережения в банк?
Мегрэ чуть было не рассердился на Жижи, стоило ему открыть рот, она хмурила брови, как будто чуяла ловушку. Видимо, она с трудом сдерживалась, чтобы не сказать своей приятельнице: "Осторожнее!..
Подумай, прежде чем ответить..."
Однако Шарлотта простодушно воскликнула:
- Сбережения? Да откуда они у нас? Мы уж давно ничего не откладываем!.. С тех пор как навязали себе на шею этот дом. Вот уж именно что навязали!.. По смете он должен был стоить самое большее сорок тысяч франков... Но, во-первых, фундамент обошелся втрое дороже, чем предполагалось, потому что натолкнулись на подземный ручей... Когда же стали возводить стены, началась забастовка строительных рабочих и постройка остановилась... А тут зима на дворе... Словом, пять тысяч франков тут... три тысячи там... Шайка мошенников - вот они кто, подрядчики эти! Сказать вам, сколько мы уже ухлопали денег на этот дом?
Точной цифры не знаю, но уж наверняка больше восьмидесяти тысяч, и еще не за все заплатили...
- Так что, у Донжа нет денег в банке?
- У него даже и текущего счета теперь нет... С какого времени? Да уж около трех лет. Помнится, как-то раз почтальон принес перевод на восемьсот с чем-то франков... Я не знала, откуда эти деньги... А потом Донж пришел и объяснил мне, что он писал в банк, просил закрыть его счет...
- Вы не помните, когда это было?
- А для чего вам это знать? - спросила Жижи, которая не могла удержаться от ехидных замечаний.
- Я знаю, что это было зимой. Когда пришел почтальон, я скалывала лед около водопроводной колонки... Погодите... В тот день я ходила на рынок в Сен-Клу... купила гуся... Значит, это было перед самым рождеством...
- Куда это мы едем? - спросила Жижи, глядя в окно.
И тут как раз такси остановилось на бульваре Османа, не доезжая до улицы Фобур Сент-Оноре. Люка, стоявший на тротуаре, вытаращил глаза, когда из машины вышли две женщины, а за ними Мегрэ.
- Минуточку... - сказал Мегрэ своим спутницам и отвел Люка в сторону.
- Ну как?
- Посмотрите. Видите нечто вроде маленькой лавчонки между магазином, где торгуют чемоданами, и дамской парикмахерской?.. Вот это и есть агентство "Жем"... Содержит его омерзительный старик, у которого я не мог вытянуть ни малейших сведений... Он хотел запереть свою лавочку и пойти завтракать, заявил, что всегда изволит кушать в это время.