- Ну и ну, - пробормотал Уолли, поражаясь тому, до чего может дойти порочность человеческой натуры, о которой ни он, ни его компьютер до сих пор даже понятия не имели.
- Таким образом, вопрос состоит в следующем, - сказала Мэй. - Не существует ли иного способа добыть деньги? Какого-нибудь способа, приемлемого для Джона.
- Если вопрос сводится к этому, - отозвался Дортмундер, - то у меня есть один короткий ответ.
- Минутку, Джон, - попросил Энди и, повернувшись к Мэй, сказал: - Мэй, я тоже спускался туда и, как мне ни жаль, вынужден согласиться с Джоном. Главная сложность в том, что там ни зги не видно. Эта вода отличается от той, к которой мы привыкли.
- Прежде чем туда можно будет нырять, эту воду следует очень хорошо почистить, - добавил Джон.
- Это напоминает мне одну книгу, - сказал Энди.
- Уж не собираешься ли ты вновь цитировать "Мальчишку-воришку"? - Джон с подозрением воззрился на него.
- Это не единственная книга, которую я прочел, - парировал Келп. - Я, видишь ли, заядлый книголюб. Эта страсть сохранилась у меня со времен тюремной отсидки, когда у меня была прорва свободного времени.
- А я убивал время, размышляя о деньгах, - вставил Том.
- Так вот, насчет этой книги, - продолжал Энди. - Там описывается история "Нормандии", корабля, затонувшего у нью-йоркского пирса...
- Я видел ее фотографии в "Морских спасательных работах", - вспомнил Джон.
- Да, но я говорю о другой книге, - сказал Энди. - Это не справочник, а повесть.
- Случай с "Нормандией" - это реальное событие, - настаивал Дортмундер. - Я сам видел фотографии.
- Ладно, пусть будет повесть об этом событии, - уступил Энди. Договорились?
- Все в порядке, - отозвался Джон. - Я лишь хотел увериться, что мы правильно понимаем друг друга, - и принялся жевать пудинг, положив на него кусочек мороженого.
- Так вот, в этой повести, - несколько раздраженным тоном начал Энди, говорится о ныряльщиках, которые спустились внутрь "Нормандии", чтобы выяснить, можно ли поднять ее на поверхность. Бродя по дну озера, я подумал о том, что мы находимся в таком же положении, что и парни из книги.
Джон посмотрел на него с легким недоверием.
- На дне озера? Находясь на дне озера, ты еще и о книжках думал?
- И о книжках тоже... в числе прочего.
- Что до меня, то я всецело сосредоточился на этом самом "прочем", сказал Джон.
- Джон, позволь Энди закончить, - вмешалась Мэй.
- Спасибо, Мэй, - поблагодарил Энди. - Так вот, самое интересное состоит в том, что на протяжении всей книги рассказывается, как водолазы проникают внутрь "Нормандии" и спускаются на дно Гудзона рядом с Сорок четвертой улицей, преодолевая те же трудности, которые выпали на нашу долю. Написано очень увлекательно, даже драматично. Кабы там что-нибудь было видно, можно было бы поставить фильм ужасов.
- Если не фильм, так хотя бы радиоспектакль, - заметил Тайни.
- Да, пожалуй, - согласился Энди. - Короче говоря, они столкнулись на дне Гудзона с теми же сложностями, что и мы. Вокруг темень и чернота, в воде полно жирной грязи, а если включить фонарик, то грязь отражает его свет назад, как туман - свет фар машины.
- Какой кошмар! - сказала Мэй.
Чтобы получить возможность высказаться, Джону пришлось запихнуть комок пищи за щеку.
- Я уже рассказывал тебе, какой это кошмар. Неужели ты подумала, что я сдаюсь просто так?
- Нет, Джон, я так не подумала, - заверила его Мэй. - Потому-то мы и собрались здесь.
- Обменяться впечатлением о прочитанных книгах, - съязвил Джон.
- Не сказано ли в той книге, как они справились с делом, как обошли все препятствия? - спросил Тайни.
- Не помню, - ответил Энди. - Помню лишь, что внутри "Нормандии" и вокруг нее была черная и грязная вода.
- Ты не мог бы подождать, пока я прожую? - попросил Дортмундер, терзая пудинг.
- Ну что ж, - сказала Мэй, - по-видимому, нам остается только взять эту книгу и прочесть, как они справились с задачей.
- Не помешало бы, - согласился Тайни. - Энди, та книга все еще у тебя?
- Не думаю.
- Я могу найти! Я могу достать каждому из нас по экземпляру! воскликнул Уолли. Ему так хотелось быть полезным, что он даже заерзал на справочнике.
- Энди, как она называлась? - спросила Мэй.
- Кажется, в ее названии было слово "Нормандия", - ответил тот.
- А кто ее написал?
Энди покачал головой:
- Я никогда не запоминаю авторов.
- И не нужно, - сказал Уолли. - Я и так найду.
- Мне бы не хотелось показаться занудой, но... - начал было Джон.
- Уже кажешься, - вставил Энди.
Дортмундер посмотрел на него и продолжал:
- ...но даже если вы отыщете волшебный способ видеть сквозь грязную воду - во что лично я не верю - и даже если существует средство, позволяющее видеть в грязи так же отчетливо, как при свете дневного солнца, я все равно не пойду под воду. И я скажу вам, почему.
- Все верно, - сказал Том. - Взорвать куда проще.
- А все потому, - упрямо продолжал Джон, - что там торчат пни. Даже если вы научитесь смотреть сквозь грязную воду, вы увидите там одни лишь пни. И ни за что не сможете отличить подъем от спуска.
- Он прав, - сказал Энди. - Я тоже отметил это обстоятельство. Дезориентация, вот как это называется.
- Сказал бы я, как это называется... - процедил Дортмундер. - Короче, я объяснил, почему не желаю идти под воду. Там не отличишь верха от низа, там пни, сквозь которые никак не пройдешь. Но даже если и пройдешь сам, то уж фоб сквозь них никак не протащить.
- Может, было бы легче пройти по железной дороге? - предложил Уолли.
Все присутствующие уставились на него. Смущенный всеобщим вниманием, Уолли зарделся, будто малиновый сироп, который он подносил ко рту. Что, впрочем, отнюдь не придало его лицу сходства с малиной, скорее - с перезрелым помидором.
- Железная дорога? - спросил Джон. - Уолли, в Паткинс-Корнерз не ходят поезда.
- Ну да, конечно, - промямлил Уолли, дернув головой и роняя ягоды из ложки. - Но ведь линия-то сохранилась.
- Ты точно знаешь, Уолли? - спросил Энди, внезапно напрягшись.
- Конечно, - ответил тот. - Я сам вводил эти данные в компьютер. Там проходила ветка "ДЭУ"...
- ДЭУ? - в один голос произнесли Мэй и Энди.
- Компания "Дадсон, Эндикотт и Уэстерн", - объяснил Уолли.
- Ну вот, пожалуйста! - сказал Энди. - Мы найдем старую насыпь, там нет никаких пней, и нам ничто не помешает.
- Может быть, по ней удастся попасть прямо в город. Скажи, Уолли, эта дорога проходит сквозь Паткинс-Корнерз? - спросил Тайни.
- Железнодорожная станция находилась напротив библиотеки, - сообщил Том. - Рельсы проходили за зданием станции, а с фасада его огибала Олбани-роуд.
- Так значит, мы можем войти прямо в город, - добавил Энди.
- Если только мы сумеем хоть что-то рассмотреть, а это невозможно, заметил Джон. - И только в том случае, если я соглашусь еще раз спуститься под воду, на что вы даже не надейтесь. И только если нам удастся найти старую железнодорожную насыпь, о чем вы даже не мечтайте.
- Ну, это очень просто, - нерешительно произнес Уолли и вновь покраснел под пристальным взглядом пяти пар глаз. - Ведь там остались рельсы.
На сей раз в качестве оппонента выступил Энди.
- Это бессмысленно, - сказал он.
- И тем не менее так оно и есть, - настаивал Уолли.
- Уолли, - сказал Энди, - оттуда вывезли все постройки, которые еще можно было использовать. Спилили все деревья до единого. И ты утверждаешь, что там остались рельсы? Сотни... да что я говорю - тысячи фунтов прекрасной стали? Брошенной на дне водохранилища?
- Тут особый случай, - ответил Уолли. - Все это произошло из-за экологических объединений и защитников окружающей среды.