э-ээ... кое о чем поговорить.
- Да, конечно.
- Скоро приеду.
- Да, конечно.
Что ему нужно? Отключая звуковую систему безопасности, Уолли в тысячный раз спрашивал себя что от него могло потребоваться Джону. Ни Джон ни Энди не звонили уже давно, и он уже начал подумывать о том, что они, вероятно, добились успеха и завершили свою игру без него, Уолли.
Неужели у них получилось? И как поживает принцесса, дочь главнокомандующего? Уолли встречался с принцессой лишь однажды, но образ Миртл Джимсон не покидал его, хотя в своем воображении Уолли видел девушку в кружевном кокошнике и длинной мантии времен короля Артура. Он так и не спас ее ни от кого и ни от чего, и продолжения не предвиделось. Связь Уолли с главнокомандующим, его солдатом и прочими персонажами прервалась, едва начавшись. Неужели игра подошла к концу? Неужели караван пошел дальше, бросив Уолли в оазисе одного?
Со временем сомнения Уолли возрастали, невзирая на постоянные напоминания компьютера:
ИГРА НЕ МОЖЕТ ЗАКОНЧИТЬСЯ, ПОКА ГЕРОЙ НЕ ПОЛУЧИТ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ
Само по себе это звучало неплохо - разумеется, при том условии, что у компьютера были к тому достаточные основания.
"А если я ошибся? Что, если я не герой?"
НЕТ ГЕРОЯ - НЕТ ИГРЫ
Появилось подозрение, что компьютер не вполне представляет себе правила настоящей жизни, и его тесный мирок начали сотрясать катаклизмы неверия, когда - подумать только! - раздался звонок Джона. Как хорошо, что в словаре компьютера нет фразы: "Я тебя предупреждал!"
В дверь позвонили, и Уолли немедленно отпер замок, с удивлением обнаружив, что Джон пришел один. Выглянув на площадку, Уолли спросил:
- А где же Энди? Ты не взял его с собой?
- Нет, - ответил Джон, явно чувствуя себя неловко и куда менее уверенно, чем обычно.
- Входи, входи, - пригласил Уолли. - Я приготовил сырные крекеры.
- Это хорошо, - безразличным голосом заметил Джон, кивая в сторону кофейного столика.
Уолли захлопнул дверь и жестом указал Джону на самое удобное кресло.
- Хочешь пива? - спросил он.
- Не откажусь, - ответил Джон.
- Тогда и я за компанию, - сказал Уолли и вышел на кухню. Когда он вернулся в комнату с двумя банками пива, Джон сидел в указанном кресле и мрачно жевал крекер. Уолли сунул ему банку с пивом и, усевшись на диванчик, приготовился внимательно слушать.
Джон бросил в его сторону хмурый взгляд из-под бровей. Судя по его угрюмому лицу, Джона терзала какая-то мучительная мысль.
- Короче говоря, мы продолжаем попытки извлечь ящик из водохранилища, сообщил он.
- Сокровище, - сказал Уолли.
- Том по-прежнему желает заполучить свои деньги, - отозвался Джон.
- Я в этом не сомневался, - согласно произнес Уолли.
- Он опять собирается взорвать плотину, - сказал Джон.
Уолли кивнул и задумался.
- Что ж, это вполне возможно, - решил он. - Остается лишь придумать, как отвести воду.
- Том не намерен отводить воду, - сказал Джон.
Влажные глаза Уолли изумленно распахнулись:
- Он что, не знает о городах в долине? Там живет много людей! Джон, ты должен сказать ему...
- Он все знает, - ответил Джон.
Уолли посмотрел на мрачное лицо Джона.
- Главнокомандующий не ведает жалости, - прошептал он и спросил: - Том действительно готов это сделать?
- Он давно взорвал бы плотину, кабы я не уговорил его позволить мне предпринять еще одну попытку, - сказал Джон.
С этими словами он взглянул прямо в лицо Уолли, и тот внезапно понял, как трудно было Джону прийти сюда и просить помощи. "Вот зачем он пришел, со страхом подумал Уолли. - Он пришел просить помощи у меня!" Уолли заморгал, и от осознания важности момента у него даже отвисла челюсть.
- Мэй переехала туда, в Дадсон-Сентр, - продолжал Джон. - Дело в том, что я сдался, я ничего больше не мог придумать, вот она и уехала.
Охваченный ужасом, Уолли воскликнул:
- Пока мисс Мэй живет в Дадсоне, Том не взорвет плотину!
- Он взорвал бы ее, даже если бы там поселилась Дева Мария, - ответил Джон.
- В таком случае мы должны достать сокровище! - крикнул Уолли, подпрыгивая от возбуждения на диване. - Достать, пока он не взорвет плотину!
- Именно так обстоят дела, - согласился Джон. - А вдобавок могу сказать тебе следующее. Мы с Энди дважды спускались под воду, и с нас хватит. Я не в силах повторить это в третий раз. Уж поверь мне на слово. Я не могу. Значит, нам нужен иной план. Какой-то способ достать деньги из-под воды так, чтобы мне не пришлось туда спускаться.
Уолли кивнул и попытался пошевелить мозгами, но его разум был все еще слишком возбужден от того, что Джон обратился к нему за помощью.
- Какой способ? - спросил он.
- Не знаю, - ответил Джон и поставил банку на столик. - Я все думал, думал, но так ничего и не придумал. Честно говоря, Уолли, я полностью выложился, и больше у меня нет ни единой зацепки. Я даже не в силах заставить себя думать об этой плотине. А Том не станет долго ждать.
- Это точно, - подавленно ответил Уолли.
- Есть, правда, одна идея, - сказал Джон, наклоняясь к нему.
- Да? Какая? - Влажное лице Уолли засияло от возбуждения.
- Половина денег достанется Тому, половина - всем остальным, - объяснил Джон. - И эта половина составляет триста пятьдесят тысяч долларов.
- Немало!
- Лишь пока ее не начнут делить, - осадил его Джон. - Но даже и тогда кое-что останется. Мы разделим деньги поровну. Разумеется, только в том случае, если не позволим Тому забрать все.
- А он может попытаться, не так ли? - спросил Уолли.
- Ничего другого ему и в голову не придет, - сказал Джон. - Впрочем, ладно. До сих пор нас было четверо: я, Энди, Тайни Балчер и водитель по имени Стэн Мэрч, ты с ним не знаком. - Джон откашлялся и, поколебавшись мгновение, выпалил: - Мы приглашаем тебя стать нашим партнером, Уолли.
- Меня? Партнером?
- Да, - подтвердил Джон. - При таком раскладе каждому из нас, включая тебя, полагается по семьдесят тысяч.
- Вот это да!
- Но ты должен предложить идею, - сказал Джон. - Кто-то из нас должен предложить идею, и я боюсь, что этим человеком буду не я. Отныне я бессилен.
Возбуждение Уолли росло подобно пене на поверхности закипающего какао. Он вскочил и выпалил:
- Поглядим, что скажет компьютер!
- А стоит ли? - недовольным голосом произнес Джон.
- Компьютер очень умен, - заверил его Уолли. - Давай посмотрим.
Джон пожал плечами, и они вдвоем подошли к компьютеру, чтобы побеседовать с ним. Уолли занял свое привычное крутящееся кресло, Джон стал у него за спиной.
- Для начала мы вспомним построенную нами модель долины и попросим компьютер указать различные способы взорвать плотину. Может быть, найдется способ спустить воду в долину, не затопляя города и людей.
- Сомневаюсь, - пробурчал Джон.
- И тем не менее попробовать стоит. - Уолли положил пухлые руки на клавиатуру, и на экране возникло изображение долины и темно-синяя масса, быстро заполнявшая зеленое пространство, покрытое коричневыми и черными крапинками, представлявшими собой города.
Дортмундер ткнул пальцем в одну из коричневых крапинок.
- Здесь живет Мэй, - сказал он.
- Сейчас посмотрим, - отозвался Уолли, продолжая затоплять Мэй, а заодно и множество других людей. Каждый раз синяя масса, дрогнув, вдруг стремительно расширялась, охватывая все коричневые и черные крапинки до последней.
После седьмой попытки Джон попросил:
- Хватит, Уолли. Я не могу на это смотреть.
- Ты прав, - согласился Уолли. - По-видимому, безопасного способа спустить воду в долину не существует. Во всяком случае, всю целиком и сразу.
- Именно так сработает динамит, - сказал Джон. - В одно мгновение, и всю разом.