Некоторые религии основываются на весьма странных догматах, другие просто на красивых словах, иные вообще недоступны рациональному объяснению. Люди, испытывая страх или отчаяние, готовы поверить в самые невообразимые вещи. Мы ни на чьей стороне. Мы держим под контролем Улицу, стремясь сохранить равновесие сторон, следим, чтобы не начались волнения.
- Как же вы этого достигаете? - спросил Хок. Колдун Могила улыбнулся.
- Уговариваем, гасим конфликты, много импровизируем. Если чувствуем, что не справляемся, вызываем специальную группу волшебной тактики. Когда они не в состоянии нам помочь, обращаемся к Камню Экзорциста. Таково наше последнее средство: по существу, более мощная разновидность камня-нейтрализатора. Камень Экзорциста изгоняет всю магию в округе, причем любой силы. Иногда даже запрещает Богу находиться в его нынешнем состоянии.
- Запрещает? - удивилась Фишер - Вы хотите сказать - уничтожает? Колдун пожал плечами.
- Этого никто не знает. Боги исчезают и не возвращаются. Мы довольны. Мы пользуемся Камнем очень редко, когда возникает опасность для всего города. Если Существа решат, будто мы представляем для них угрозу, они объединятся и уничтожат нас. Тогда Камень не поможет.
- А что произойдет, если кто-то из них завладеет Камнем Экзорциста? спросил Хок.
- Это исключено, - бесстрастно ответила Рауэн - Есть только один такой Камень, никто не знает, сколько ему лет, кто его создал. Если бы где-то нашелся второй, подобный ему, мы бы узнали. Каждый волшебник в радиусе тысячи миль знал бы о находке: энергия, заложенная в Камне, функционировала бы в их мозгу как маяк. Никто, кроме нас троих, не имеет доступа к Камню Экзорциста. Когда мы вступили в Отряд, Совет наложил на нас заклятье, и теперь мы не можем пользоваться Камнем Экзорциста для внеслужебных целей.
- И тем не менее Боги погибают, - уточнил Бакен - Их тела разрушены, их духовная сила рассеяна. Мы пытались проводить расследование, но безуспешно, и не пришли ни к какому выводу. Даже не знаем, что искать. А последователи Богов пребывают в шоке, они потрясены и не способны действовать, а лишь садятся в круг и молятся за возвращение своих Богов. Наступит день, они поймут - их Боги не вернутся, вот тогда они наверняка разозлятся, бросятся искать козлов отпущения.
- В довершение всего, - подытожил Могила, - начинают роптать и другие Существа. Три необъяснимые смерти - и они почувствовали себя уязвимыми, им стало страшно. Пройдет немного времени, и они возьмут расследование в свои руки. Нам грозит война между Богами, обитающими на этой улице. Думаю, Хейвен не переживет подобную войну. Уверен даже - все Нижние Королевства не переживут ее.
- Вот тогда мы попросили Совет о помощи, - сказал Бакен - И они прислали вас.
- Пресловутых Хока и Фишер, - съязвила Фишер - Парочка головорезов в форме. Мне известно, какая идет о нас слава. Самые свирепые Стражи в Хейвене бесчувственное карающее оружие.
- Вам следует побывать на Северной окраине, - добавил Хок - Тогда бы, наверное, ваши глаза приоткрылись. Жители Северной окраины не склонны к словесным спорам и к дипломатии. Они скорее отравят ваше вино или сунут кинжал вам под ребра. Причем одно не исключает другого. У нас ведь больше всего убийств, процветает бандитизм и вообще первое место по числу преступлений во всем Хейвене. Мы жестоки в силу необходимости, нам нужны результаты расследований. Вот что волнует Совет.
- Не спорю, это так, - резко сказал Могила, - но считаю своим долгом предупредить вас: я не потерплю здесь тактику сильной руки. Вас просто убьют, вас и того, кто на свое несчастье окажется в этот момент рядом с вами. Я настаиваю на одном: пока вы являетесь частью Отряда, вы подчиняетесь только моим приказам. Понятно?
- Понятно, - буркнула Фишер.
- Ясно, - кивнул Хок.
Могила подозрительно посмотрел на них.
Он ожидал, что они начнут возражать, а они сдались легко, это и насторожило его. На них. не похоже. Он поджал губы и решил пока не вмешиваться, оставить все как есть.
- Нам нужно еще кое-что обсудить, - медленно проговорил он - Какую религию исповедуете вы сами? Во что верите?
- В смерть и налоги, - не замедлила с ответом Фишер - Об остальном легко договориться.
- Мы с Изабель воспитывались как христиане, - быстро среагировал Хок, стараясь опередить Могилу, расплывающегося в широкой ухмылке - Я видел в жизни довольно много темных деяний, но все еще верю в светлое и радостное.
- Христианство, - задумчиво промолвил Могила - Древняя религия. Насколько я понял, вы родом из Северных стран? Да, так я и думал. Боюсь, ваша религия не слишком популярна в Нижних Королевствах, хотя, конечно, многое из ее терминологии осталось в языке. Нам стоит собраться и подробно обсудить эту тему.
- Христиане, - презрительно ухмыльнулась Рауэн - Вы верите в любовь, мир, если ударят по одной щеке, подставите другую щеку?
- Мы не настолько ортодоксальны, - ответил Хок.
- Не забывайте: мы терпим вас из милости, - фыркнула Рауэн высокомерно Из всех Стражей нам прислали парочку христиан.
- Видимо, вам в Совете кто-то симпатизирует, - усмехнулся Бакен.
- Не видимо, а точно, и я даже знаю кто. Это советник Адамант, - сказал Могила - Наверное, вы заслужили его доверие, когда работали телохранителями во время избирательной кампании. Однако почему он решил, что вы годитесь для работы на Улице Богов? Это выше моего понимания.
- Мы сразились с одним из Богов, защищая советника, - спокойно ответил Хок - С мерзостным Повелителем Бездны, и помогли прикончить его.
В комнате внезапно наступила тишина. Трое бойцов Отряда Улицы Богов посмотрели на Хока и Фишер почти с уважением.
- Так это были вы? - спросил Бакен.
- Не мы одни, - пояснил Хок. Рот Фишер скривился в улыбке. .
- Я не верю, - прямо заявила Рауэн. Хок безмятежно посмотрел на нее.
- Это твоя проблема, девочка - Он отвернулся и посмотрел на Могилу и Бакена - Мы с Фишер не новички на Улице Богов. Нам и раньше приходилось захаживать сюда. Нам, может, и не хватает опыта в обращении с Существами, зато мы в силах выследить убийцу. Такова наша работа. И мы делаем ее хорошо. Рауэн попыталась что-то съязвить, но вдруг осеклась, посмотрев на Могилу.
- На Улице собираются люди. Они сердиты, чем-то взволнованы. Мне это не нравится, Могила. Колдун медленно кивнул.
- Я тоже вижу их, Рауэн. Две большие группы, они приближаются друг к другу. Проклятье. Опять начнутся беспорядки. Чарльз, Рауэн, приготовьтесь на выход. Хок и Фишер, следуйте за мной. Сейчас вы сами увидите, что происходит, когда на Улице Богов нарушается обычный порядок. Вам наш опыт покажется интересным. Если останетесь в живых...
На самой Улице Богов атмосфера совершенно изменилась. В воздухе чувствовалось неуловимое напряжение, тесно стоящие здания казались мрачными и зловещими. Хок и Фишер спешили за Отрядом, обнажив оружие и приготовившись к бою. Отряд возглавлял Могила, который уверенно шагал впереди; накидка колдуна развевалась вокруг его плотной фигуры. Улыбка спокойная, походка раскованная, свободная.
Рядом с ним широко шагала, стараясь не отстать, Рауэн. Она несла на плече туго набитую сумку, а ее лицо приобрело свойственное ей упрямое и решительное выражение. Вне уютного кабинета Могилы она казалась более сильной, более сосредоточенной и целеустремленной. За ними следовал Чарльз Бакен. Его костюм дополняли блестящая кольчуга и длинный меч, висевший на левом бедре. Он держался молодцом, спокойно и уверенно. Лицо напоминало улыбающуюся маску, но глаза оставались холодными.
Пока они спешно шли по Улице Богов, Хок внимательно изучал Отряд.