Он был одет в длинный махровый халат, брюки и шлепанцы на босу ногу.
- Кто? - сухо спросил майор и вяло потянулся к столику за пачкой сигарет "Прима".
Капитан Челядинский, не поворачивая чернявой головы, коротко ответил старшему группы:
- Ваш любимчик!
Сигарета, не дойдя по назначению до пересохших узких губ, застыла на полпути, дергаясь в волосатой руке.
- Шнобель? - с волнением спросил Сан Саныч.
- Он самый.
Маленькие глазки Барышникова моментально вспыхнули радостным и дьявольским огоньком. Он поближе прильнул к динамикам и стал жадно ловить каждое слово.
- Сделай погромче! - приказал майор.
Капитан вопросительно посмотрел на своего начальника, но, ничего не возразив, немного усилил звук.
- Этот материал имеет две стороны, - доносился из динамика мужской встревоженный басок, - или пан, или пропал! Я не хочу иметь больших неприятностей с властями, а тем более с военными...
Барышников напряг барабанные перепонки, забыв на время и о сигарете и о присутствующих. Чем больше он вникал в странный разговор, тем отчетливее понимал, что это то, что ему нужно и ради чего начальство поставило всех "на уши".
Разговор закончился, и Сан Саныч с облегчением вздохнул.
- Кажется, сегодня нам подфартило! - улыбнулся Челядинский и откинулся в кресле. - Что будем делать?
Майор ничего не ответил. Чиркнув спичкой, он закурил и глубоко затянулся горьким дымом. Мысли роились в лысой квадратной голове, как стая голодных наглых мух, но впереди всех неслась одна, самая важная: теперь он сможет не только рассчитаться со своими надоевшими и висевшими как дамоклов меч долгами, но и получить к долгожданным погонам подполковника хороший денежный куш! А там.., а там можно и со спокойной душой отправляться на пенсию, куда угодно, хоть на край света!
Сан Саныч еще раз затянулся и, усевшись в мягкое кресло, всем своим грузным телом откинулся назад.
Оставалось рискнуть в последний раз, хотя большого риска и проблем бывалый чекист в этой игре не видел.
Правда, в его распоряжении было не более часа, а возможно, и меньше.
- Так что, - снова отвлек майора от сладостных мыслей молодой мужчина, - будем рапортовать?
И вдруг Сан Саныч "проснулся"...
- Что рапортовать? - непонимающе и как-то испуганно спросил майор.
На лысине выступила испарина, и Барышников полез в карман за носовым платком. Он удивленно посмотрел на присутствующих: Марина Метелкина увлеченно строчила тонкими пальчиками по клавиатуре компьютера, а капитан Челядинский нетерпеливо ожидал распоряжений старшего группы.
- Времени осталось около часа, - недовольно фыркнул Владимир, - нужно что-то срочно предпринять...
По инструкции необходимо сообщить в центр.
Барышников никак не мог оторваться от своих проблем и включиться в работу.
- Зачем?
На лице молодого капитана появилось нечто похожее на недоуменное раздражение.
- Как зачем? - в свою очередь вопросом на вопрос ответил молодой капитан. - Времени в обрез, нужно согласовать с начальством, лично с полковником Барановым и брать их тепленькими.
Постепенно до Сан Саныча дошел смысл сказанного, вернее, он осознал, с какой преградой он может столкнуться в виде срочного рапорта, посланного полковнику Баранову Челядинским, а в том, что тот его пошлет непременно, Барышников не сомневался. Но если капитан подаст сигнал начальству немедленно, тогда все его планы рухнут как карточный домик, а с ними и погоны подполковника, и барыши, и пенсия. А главное - может оборваться и его собственная жизнь, если не из-за проклятых долгов, то из-за бездарно проваленного дела, которое ему поручили под большим секретом...
Выход был один - оттянуть время и послать сообщение минут через пятнадцать-двадцать.
Что они решат по большому счету для командования? Ничего!
А для него эти минуты очень важны: они могут круто изменить всю его оставшуюся жизнь! Нет, его теперь никто не остановит, это его последний шанс наконец-то одним махом выбраться из этого дерьма...
- Правильно мыслишь, капитан, - ледяным голосом медленно сказал Барышников и вдруг, засуетившись, повысил голос:
- Только не стоит пороть горячки!
- Какой горячки?
Майор быстро встал и стал нервно расхаживать по комнате.
- Надо все обдумать, взвесить и только тогда докладывать начальству, жестко сказал он.
Капитан криво усмехнулся.
- Это их дело думать, а наше...
- Молчать! - гаркнул старший по званию. - Здесь я принимаю решения, капитан!
Чувствуя, что разразится скандал, который сейчас не к месту, Марина Метелкина неожиданно побледнела и, резко поднявшись, в который раз выбежала в ванную.
- А мое решение, - не сдавался Владимир, - пока не поздно, немедленно доложить о разговоре по цепочке!
Сан Саныч решил сменить тактику и попытался уладить конфликт мирным путем.
- Согласен, Володя, - примирительным тоном произнес пожилой мужчина, это твое право и обязанность. Но что мы доложим? Давай проанализируем, прикинем, что к чему: кто звонил, о чем шла речь, где произойдет встреча/
Барышников тянул время. Он прекрасно знал, кто звонил и где произойдет встреча. В отличие от молодого и не столь искушенного в сыскном деле капитана, Сан Саныч был хорошо информирован нужными людьми.
- Пятнадцать-двадцать минут никакой роли не сыграют! - пытался убедить по-хорошему майор молодого коллегу. - Зато доложим все по форме, как полагается спецам - чин-чинарем!
Капитан Челядинский решительно покачал черноволосой головой.
- Нет.
- Нет? - как-то странно переспросил майор.
- Нет!
Владимир резко повернулся к передатчику и включил его. В комнате воцарилась жуткая и тревожная тишина. Только из ванной чуть слышно доносились рвотные звуки беременной женщины. Барышников стоял в углу комнаты возле раскрытого сейфа.
- Володька, - вдруг донесся нервный голове майора.
Челядинский повернулся, и глаза его наполнились ужасом: в нескольких шагах от него с пистолетом в руках стоял майор Барышников и целился прямо в него.
- Ты что, Саныч... - затаив дыхание, медленно протянул капитан.
- Прости, Володька, - сухо процедил старый чекист, - ты сам напросился!
Владимир попытался встать, но тут же прогремел выстрел, и молодой мужчина, резко и конвульсивно дернувшись, замертво откинулся в кресле с простреленным сердцем.
- Прости, парень, - еще раз тихо прошептал лысый мужчина и отбросил на ковер пистолет.
Барышников быстро направился к телефону и, сняв трубку, набрал номер...
- Слушаю, - раздался недовольный властный старческий голос.
- Кузьмич?
- Он самый!
- Это Барышников!
- А-а... Подожди маленько...
Возникла небольшая пауза, и майор, воспользовавшись ею, с волнением прислушался, что творилось в ванной. По-прежнему шумела вода.
- Так что там у тебя?
Барышников в двух словах объяснил ситуацию...
- ..Одним словом, мне не обойтись без Шлемы, - закончил он краткий доклад.
- Мудило!
По раздраженному голосу патрона и его выражениям майор понял, что тот весьма недоволен.
- Мне по фиг, что там произошло, - зло выругался Кузьмич, - а компромат достань хоть из-под земли!
- Слушаюсь!
- Вот и молодец! - похвалил старик майора. - Ты же понимаешь, что поставлено на карту!
- Понимаю.
- Вот и хорошо, - донеслось до Барышникова, - а сделаешь дело, мы тебе все простим!
- Сделаю!
- Не сомневаюсь, - рассмеялся старческий голос, - жить-то, небось, всем охота/
Барышников не понял, то ли это вопрос, то ли утверждение, но смысл быстро дошел до его сознания.
В трубке раздались короткие гудки, и майор быстро набрал новый номер телефона.
***
У Марины гудело в голове, ее мутило, появилась какая-то слабость во все