Он достал из бумажника интерсолярный червонец - валюту, имеющую хождение по всей территории Солнечной системы. Продавец сразу же перестал торговаться и замахал руками. В помещении стало прохладнее, а ассигнация в руке Виктора затрепыхалась, как летучая рыба на палубе парусника.
- Стало быть, вы - с Земли?! - промямлил наконец продавец Количества.
- С нее, родимой, - ответил Кондратий. - Разве это так важно?
- Конечно! - засуетился полинтиец и снова полез под прилавок. - У меня для вас заказное письмо!
Земляне переглянулись. У них не было друзей на Полните. Родственников и знакомых тоже. Некому было прислать им письмо, тем более заказное.
Конверт плотной бумаги был запечатан кровавым сургучом, на котором отправитель оставил оттиск большого пальца. Большой палец был маленьким. Но не очень. Виктор присмотрелся. Двойная спираль с завитком, изнаночной петлей в сочетании с накидом и двумя лицевыми. Да, среди близких ему людей никто не носил такой дактилоскопии.
- Позволь! - сказал Зурпла, привычно взяв на себя функции секретаря. Внутри оказался пожелтевший лист старинного пергамента.
- Отправителю не чуждо чувство прекрасного, - заметил Джонг, заглядывая через плечо Зурплы.
"На вас охотится банда, возглавляемая известным гангстером по кличке Фингал с Подсветкой. Преступники чрезвычайно опасны. Они сначала стреляют, потом требуют предъявить визитные карточки. Берегитесь! В полицию обращаться бесполезно".
Вместо подписи стояло лаконичное - "Доброжелательница".
Зурпла потянул носом в сторону факсимиле. - Странно, - сказал он, шевеля ноздрями. - Очень странно... Если исходить из подписи и, как ты верно заметил, эстетических соображений, отправитель - женщина. А насколько я разбираюсь в парфюмерии, от письма разит армейским одеколоном с фантазийным чесночным запахом "Шинель N5"!
- Ничуть не странно, - возразил Виктор. - Мужской одеколон применен для конспирации, на тот случай, если письмо попадет в чужие руки! Поверь мне, женатому не первый десяток лет, женщина знает, что делает, когда пишет мужчине!
Владелец лавки изо всех сил маскировал любопытство под маской равнодушия. Чтобы выглядеть убедительно, он даже ковырял в ухе зубочисткой! Вид у него при этом увлекательном занятии был отсутствующим.
- Насколько можно доверять вашей соотечественнице, взявшей на себя смелость прислать анонимное письмо под таким оригинальным псевдонимом?
Продавец молниеносно пробежал глазами текст.
- Ни на йоту! - последовал категорический ответ. - По правде говоря, доброжелательница - худший из возможных вариантов! Во-первых, не верю никому, кто желает добра мне, а почему-то не себе; во-вторых, надо еще посмотреть, зачем тебе желают добра, и, наконец, бабы вообще не знают, чего они желают.
Пропустив женоненавистническую философию аборигена сквозь призму собственной точки зрения, Зурпла продолжил расспросы:
- Имя главаря банды вам знакомо?
- А как же?! - задохнулся продавец. - Дело ваше дрянь, ребята! Фингал может мобилизовать до батальона наемных убийц, имеет на вооружении боевую технику, включая бронемашины и вертолеты, а во Дворце Правосудия послушные его воле крючкотворы! Половина столичных полицейских у Фингала на откупе. Так что берите ноги в руки и...
- Как думаешь, Виктор?
Джонг задумался.
- Задание-то не выполнено. И потом, завтра мы должны получить процентовки...
- Понимаю, - согласился торговец, почесав затылок. - Стрелять умеете?
- Немного, - скромно признался Зурпла. - Но ружья в гостинице. А если Фингал уже добрался до нашего арсенала?..
- Мой двоюродный брат как раз торгует подержанным воинским снаряжением. Могу проводить к нему.
В лавке двоюродного брата на стенах висели карабины и самурайские мечи, метательные дротики и арбалеты, снабженные приборами ночного видения, лазерные винтовки и шипастые палицы. В застекленных витринах скалили зубы смертоносные вырубайтеры любого калибра и любой расцветки. На щербатом полу теснились оцинкованные ящики с артиллерийскими снарядами, жестянки с патронами, коробки с ручными и дикими гранатами, и даже средних размеров зенитное орудие под брезентом.
Надпись на фанерной табличке гласила, что солидную аппаратуру, начиная со стомиллиметровых гаубиц, можно приобрести со скидкой или же в кредит.
В проходах валялись противопехотные мины, которые то и дело взрывались с противным воющим звуком.
- Не обращайте на них внимания! - предупредил Торговец Смертью. - Мины взрываются, когда на них наступают, а ведь вы собираетесь только обороняться от Финала!
Он пошарил в закромах и извлек скорострельные машинки со стековыми магазинами. Перебрав несколько штук, выбрал одну посмазливее. Машинка изящно облегала руку и даже не жала под мышкой.
- Настоятельно рекомендую, последняя модель известной фирмы "Уби Вальтер"! Проста в эксплуатации и надежна, как автоматический подойник! Ни один приличный джентльмен не позволит себе выйти на прогулку без подобной модели.
- Заверните парочку! - нетерпеливо сказал Джонг.
- Скажите, любезный, - обратился к хозяину Зурпла, механически разбирая и вновь собирая с закрытыми глазами бесхозный крупнокалиберный пулемет. - Что-нибудь более удобное, чем смокинги, для стрельбы лежа, с колена и стоя, у вас имеется?
- Конечно! - всплеснул руками Повелитель Взрывчатки. - На днях поступили бронебрюки самых ходовых размеров и майки-пуленепробивайки фасона "антиснайпер". И те, и другие изготовлены из высококачественного сталепластика и рассчитаны на прямое попадание фугасных и осколочных снарядов. Кумулятивного удара, правда, не держат!
Кроме повседневных комплектов друзья приобрели подарочный набор бризантных гранат в оригинальной упаковке - метательные снаряды ближнего боя выглядели как елочные игрушки.
Джонгу приглянулся было противоракетный комплекс наземного базирования - полезнейшая штука на случай неожиданного нападения с воздуха, но Зурпла отсоветовал тратить на него остатки валюты, резонно рассудив, что Фингал вряд ли осмелится штурмовать отель в центре города при помощи авиации, а таскать комплекс за собой повсюду - руки оборвешь и в городской транспорт не пустят!
Несмотря на то, что последняя сделка не состоялась, Спаситель-заналичные был настолько предупредителен, что пригласил покупателей зайти в подвал, оборудованный под тир-бомбоубежище. Там они всласть пометали гранаты и постреляли из скорострельных машинок.
- Не ожидал! Честное слово, не ожидал! - удивился хозяин подпольного полигона, подсчитывая сплошные десятки в мишенях. - У вас просто убийственные успехи!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Сивый Дьявол, продолжая сосредото
ченно выстругивать из эбенового дерева балясину на продажу.
- Покамест я вижу только астрономическое расстояние до этой ми
фической сокровищницы. Золотой Саркофаг надежно спрятан там, во
мраке, и много миль идти до него...
- Но мой банк готов дать вам ссуду! - страстно вскричал Не
хороший Джентльмен. Он немного подумал, прикинул что-то в уме и
добавил: - Из расчета 13 % годовых!
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
Нет, на сомнительный спектакль это не было похоже. Всепогодная птица-соглядатай не зря сопровождала землян.
Выйдя из оружейной лавки, охотники угодили в переплет. Реакция у друзей была превосходной. Впрочем, будь она другой, им нечего было бы делать в Учреждении.
За сотую долю секунды до того, как кувыркающаяся смерть разнесла вдребезги витрину, мимо которой проходили кандидаты в жертвы, Виктор почуял недоброе и нырнул за мусорный бак. Он успел крикнуть другу: "Бере...