- Не так-то легко будет объяснить наличие четырех трупов - Нет, эти свидетели мне понадобятся живыми, - ответил Чак. - Почти так же, как я нужен им! Разве вы не понимаете, Бойд? Только я могу повлиять на бедную вдову, Шери Вейланд, чтобы она дала гарантию поддержать своими деньгами план слияния, ведь без этого не будет ни самого слияния, ни новой компании. Без новой компании и Джордж, и Эд останутся без работы, вместо того чтобы стать президентом и вице-президентом! Не говоря уже об акциях!
- Значит, они должны стать самыми надежными вашими свидетелями, ибо других у вас не будет! Ваша жизнь будет находиться в их маленьких липких руках, Чак!
- Уверен, что могу положиться на Джорджа, - произнес Чак, и в его голосе снова появилась странно-мечтательная, как недавно, интонация. - Я знаю, что могу полностью положиться на другого свидетеля, потому что этим свидетелем я сам и являюсь.
- А как насчет Нормана? - спросил я.
- Разве я еще не сказал вам? - Он помолчал с пару секунд для большего эффекта. - Эд - главный герой этой маленькой мелодрамы. Храбрый человек, который, спасая жизнь Стенгера, выстрелил в вас, но сделал это, к сожалению, с опозданием на какую-то долю секунды.
- Посмотрите на него! - Я кивнул на Нормана, все еще не поднявшего головы от стола. - Похож он на героя?
- Вы ничего не смыслите в героях, Бойд! - Голос Чака снова обрел металлический оттенок. - Эд выглядит точно так, как должны выглядеть герои, - это мистер Средний человек, который ненавидит насилие, но совершает неожиданный акт героизма, пытаясь предотвратить убийство, а затем, поняв, что убил человека, приходит в отчаяние!
Оставался еще один шанс, и я его использовал:
- Что вы скажете, Джордж? - спросил я. - Вы Пойдете на это?
Тетчер медленно провел рукой по своим жестким черным волосам, нервная гримаса обнажила его белоснежные зубы.
- Приведите мне хотя бы один стоящий аргумент, почему мне не следует сотрудничать с Чаком, - сказал он.
- В таком случае вы становитесь пособником убийцы! - сердито заметил я. - Разная вина и разная ответственность, Джордж.
- Стоит рискнуть, если я хочу стать президентом и обладателем акций новой компании, - с расстановкой произнес он. - Иначе я останусь тем, кто я есть, - исполнительным вице-президентом компании, которая вот-вот обанкротится. А это, согласитесь, неважная рекомендация для занятия какой-нибудь другой ответственной должности! - Он покачал головой. Сожалею о вас и Курте, но вряд ли из-за этого я не буду спать ночами.
- Какие ваши последние пожелания, Бойд? - вежливо спросил Чак. - Может быть, хотите попросить меня о пощаде? Или есть желание немного поплакать?
Выкурить сигарету?
Стенгер громко щелкнул суставом.
- Я хотел быть уверенным, что правильно вас понял, мистер Маккензи, произнес он официальным тоном. - Вы убили Алису Эймс, а затем сегодня утром Стирлинга Вейланда?
- Давай, давай, поговори, старичок! - огрызнулся Чак. - Потому что скоро тебя уже никто не услышит!
- И теперь вы собираетесь убить меня и мистера Бойда? Исключительно ради денег?..
- И власти, - добавил Чак. - Деньги тем или иным способом я всегда достану. А вот власть? О, это уже совершенно иное!
- Мне кажется, вы получили ответ на ваш вопрос, мистер Стенгер, сказал я.
- Знаю, - произнес он покорно, - и теперь, думаю, пришло время встретить свою судьбу.
- Однако, джентльмены, полагаю, мы должны все-таки проверить, было ли голосование единогласным. - Я склонился над столом и крикнул:
- Эй, Норман!
Он медленно поднял голову и посмотрел на меня бессмысленным, обращенным в себя взглядом. Я вскочил, схватил его левой рукой за лацкан и притянул к себе. Затем со всей силой, на какую был способен, ударил его правым кулаком по подбородку. В глазах его что-то мелькнуло, затем, не рассчитав движений, он снова упал на кресло, накренившееся под ним так, что он свалился на пол.
- Вы кретин, Бойд! - Голос Чака задрожал от ярости. - Это все равно ничего не изменит!
- Посмотрим! - Я отступил от стола, схватил кресло обеими руками и поднял его над головой. - Вам придется вызвать полицию, как только вы выстрелите в одного из нас, потому что дежурящий в здании ночной сторож прибежит сюда на шум, как только услышит выстрел. - Я начал медленно приближаться к нему, продолжая держать кресло над головой. - Так что теперь вы не можете позволить себе спустить курок, не так ли?
- Вы идиот! - Он злобно плюнул на меня. - Все, что мне нужно, это сменить амплуа действующих лиц, так что Джордж станет героем, а Норман трусом, который перепугался так сильно, что едва не потерял сознание. Но вам такая мысль и в голову не пришла бы, Бойд! - Напряженная ухмылка на его лице превратилась в застывшую маску, когда он сдвинул ствол пистолета на один дюйм и тот снова уставился мне прямо в грудь. - Надеюсь на этот раз, вам будет чертовски больно!
Два выстрела прозвучали почти одновременно, а на лице Чака появилось и застыло выражение бесконечного недоумения. Затем пистолет выпал у него из рук, стукнулся об стол и свалился на пол. Левая рука конвульсивно схватилась за грудь и почти мгновенно окрасилась в рыжевато-коричневый цвет. Он упал лицом на стол и затих.
Стенгер осторожно поднял лежащий перед ним пистолет, а затем нервно щелкнул подряд костяшками четырех пальцев.
- Я надеялся, что вам удастся отвлечь его, и вы не разочаровали меня, мистер Бойд, - произнес он своим пронзительным баритоном. - Это было очень хорошо сработано, просто замечательно!
- Вспомнили об Окинаве? - спросил я.
- Я служил там полковником в артиллерийском дивизионе. - Едва заметная улыбка тронула его губы. - Когда-нибудь я покажу вам медаль, полученную за отличную стрельбу.
Тетчер сделал последнюю попытку вытереть пот с лица уже совсем мокрым платком.
- Я никогда бы не пошел на сговор с ним, никогда! - Джорджа всего трясло. - Вы же это, конечно, понимаете! Я догадывался, что вы оба что-то замышляете, так что мне было выгоднее притвориться, что я с ним согласен, разве не так?
- Хочу сказать вам еще об одном, мистер Стенгер. - Я старательно не обращал внимания на молящий, почти безумный взгляд Тетчера. - В последние дни мне пришлось поближе познакомиться с Шери Вейланд. Конечно, теперь не может идти и речи о каком-либо слиянии, да и новой компании тоже не будет. Но я уверен, что она согласится ссудить Корпорации необходимую для осуществления строительного проекта сумму и еще до официального утверждения завещания даст письменное гарантийное обязательство.
Я подошел к лежащему головой на столе телу Чака и, насколько мог осторожно, начал проверять его карманы, пока не наткнулся на фотографии. Одного взгляда на первую из них было достаточно. Я засунул пачку во внутренний карман и опять посмотрел на Стенгера.
- У Чарли Маккензи, наверное, осталось их еще много, - сказал я. Уверен, что он поступил разумно, отдав все их вам в обмен на возможность того, что Корпорация вернет ему долг. - Я пожал плечами. - Мне только что в голову пришла мысль, что это может повлиять на ваши намерения относительно судьбы будущего вице-президента.
- Несомненно, мистер Бойд. - Мертвенно-бледное лицо Курта приняло вкрадчивое выражение, когда он обратился к Тетчеру:
- А теперь бегом, не просто шагом, Джордж, из этого здания, - сказал он довольно мягко. - Завтра утром положишь мне заявление об уходе, и не рассчитывай на выходное пособие! Не пытайся ловчить и устроиться, скажем, уборщиком - для тебя не будет никаких вакансий!
Тетчер широко раскрыл было рот, но, встретившись взглядом со Стенгером, тут же закрыл его и, словно сомнамбула, вышел из комнаты.
- Никакого сторожа? - спросил я.