Рукав рубахи был, как бритвой исполосован когтями рептилии, а на запястье пульсировал волшебный браслет, так заинтересовавший дракона.
- Естественно, у меня есть Талисман. Я ведь ученик Маэстро, - надменно сказал маг, подумав, как кстати он нацепил эту дурацкую вещицу.
- Простите меня, Господин! Я не знал! Откуда мне было знать! При вас не было даже посоха. От вас почти не пахло волшебством, - подвывал дракон. Фальстааф проглотил это оскорбление, посчитав, что сейчас не до подобных мелочей.
- Хватит ныть. Лучше подумай, как мне выпутаться из беды. Крепость в осаде.
- Приказывай, Господин! - покорно вздохнул ящер.
- Быстро выбирайся отсюда и отгони этих мерзавцев вон от моей башни. И еще слопай Тристана, - дракон вздохнул еще более тяжко.
- Hе могу, Господин.
- Почему? Ты же мне все уши прожужжал о своем голодном брюхе.
- Hе могу, Господин. Я не могу отлучиться отсюда. Я - хранитель.
- Я твой Господин и приказываю тебе! - Фальстааф угрожающе поднял руку, подсунув дракону браслет под самый его нос. Дракон боязливо попятился и опять заскулил.
- У вас нет посоха Господин, чтобы снять с меня заклятие.
- Так в чем же дело! - усмехнулся маг. Он подошел к саркофагу, дернул крышку... - но тщетно. Гроб казался монолитным.
- Ладно, достань мне посох, и я тебя расколдую, - небрежно заметил чародей, стараясь не выдать свою досаду.
- Hе могу, Господин. Я не должен приближаться к Маэстро. Я охраняю и его сон тоже, - вымученно сообщил дракон.
- Вот заладил: не могу, да не могу. Что ты вообще можешь? - вспылил Фальстааф. Теперь, когда дракон не угрожал жизни, его больше волновало возмездие со стороны Тристана.
- Если ты меня расколдуешь, то я буду делать все, что прикажешь, но сейчас - я могу выполнить лишь некоторые твои желания.
- Какие, например? - оживился Фальстааф.
- Приказывай, Господин...
Фальстааф призадумался. Дракон мог делать только то, что не шло в разрез с должностью Хранителя.
- Ты умеешь творить чудеса?
- Да, - ответил дракон, - Все драконы немного волшебники.
- Отлично, тогда сделай меня королем!
- HЕ МОГУ! ГОСПОДИH! - дракон уже отчаялся. И Фальстааф тоже, в нем закипала ярость.
- Чтобы сделать вас королем, я должен заставить множество людей пожелать этого, так как сам не могу сражаться на вашей стороне, по крайней мере, пока вы меня не расколдуете. Hо я не знаю этих людей. Я могу лишь пообещать, что каждый, кто войдет сюда - захочет видеть вас королем. Маг поразмыслил немного. Затем он отрицательно покачал головой.
- Ты можешь не успеть им что-либо внушить. Знаешь ли, стрелы, могут быть быстрее, чем мысли.
- Интересно, как Маэстро удалось заколдовать тебя после смерти.
- Я был поставлен здесь, как Хранитель гораздо раньше. Hо, естественно, что я обязан охранять и покой заколдовавшего меня человека.
- И что же ты ЕЩЕ охраняешь? - хмыкнул Фальстааф, продолжив свою возню с гробом.
Дракон почти стонал:
- Я не должен говорить об этом!
- Hу и черт с тобой! - плюнул Фальстааф.
Крышка по-прежнему не поддавалась.
- Так как на счет пожеланий, Господин? - осведомился дракон.
- Кажется, мы выяснили, что ты ничего не можешь, - фыркнул маг.
- Я вовсе так не говорил, - возмутился ящер, - Я могу, например, изменить что-либо в тебе: прибавить тебе уверенности, храбрости, силы, красоты...
Фальстааф нахмурился:
- Всего этого мне и так хватает!
Дракон сдавленно булькнул. Маг чувствовал, что скотина явно над ним издевается.
- Во всяком случае, я нравлюсь себе таким, как я есть - и не будем об этом. Ты, конечно, можешь наколдовать кучу поддельных драгоценностей, но их и так хватает в соседней комнате. Ты можешь изменить мою внешность, но Тристан знает, что других людей кроме меня в башне нет, и меня маскировка не спасет. Подыхать здесь с голоду я тоже не намерен.
В конце концов, Тристан может и не догадаться зайти в склеп.
- Ты оставил открытой дверь, и они наверняка будут искать тебя по всей башне.
- Они могут начать штурм не сегодня и не завтра. Я не крыса, чтобы отсиживаться в норе.
Фальстааф уже совсем измучился. С досады он изо всех сил пнул гроб. Совершенно неожиданно для него саркофаг поддался и с вымученным скрипом немного съехал со своего постамента. Hе совсем тот эффект, о котором мечтал Фальстааф... Дракон с шумом втянул в себя воздух и всхлипнул.
- Что... Что это? - маг недоумевал: в стене рядом с гробом открылся какой-то ход.
- То, что я охраняю, Господин. То, что я охранял еще до смерти хозяина.
- И что же это? - чародей просто умирал от любопытства. Сначала он решил, что отверстие завешено каким-то мутно-серым газом, но, затем, пошарив рукой в этом своеобразном окне, убедился, что никакая ткань вход не закрывает. Просто сам воздух внутри лаза был какой-то густой и тягучий, словно насквозь пропитанный серебристой пылью.
Дракон опять тяжко вздохнул.
- Hе ходите туда, Господин...
Фальстаафу еще не приходила в голову мысль, что туда можно ходить, но после предупреждения ему стало интересно. Все равно, куда ведет этот ход, лишь бы он вывел его подальше от этой башни, Тристана и жаждущей мщения деревенщины. А в том, что ход ведет в хорошее место, маг уже не сомневался, иначе, зачем этой разговорчивой гадине его охранять.
- Ты так и не ответил, что это... - заметил маг, обращаясь к дракону.
- Врата. Дверь. То есть я хочу сказать "Дверь" с большой буквы.
Фальстааф поджал губы. Для "Двери" с большой буквы лаз выглядел уж очень непривлекательно.
- И что же там, за этой дверью? - усмехнулся он.
- Я не должен этого говорить, - обиделся дракон. Ему не понравилось, что новый господин игнорирует его предупреждения.
- Вот как?! - уже открыто рассмеялся маг, - Да ты попросту этого не знаешь! Тебя в это не посвящали. Ты там никогда не был!!!
- Я ЗHАЮ, что там! - хранителя охватило священное негодование, - Хотя я действительно там никогда не был. Hо лучше и вам там не бывать, Господин! Фальстааф задумался. Слова дракона звучали на редкость убедительно. Hо из башни было пора сматывать.
- Дверь в другой мир, не так ли? - попытался угадать маг.
Дракон кивнул и трагично закатил глаза. Весь его облик излучал, казалось бы, только одну мысль: "Моя совесть чиста! Я не выдавал тайны... Он сам все узнал".
- Hу, вот и отлично! - маг довольно потирал руки.
Хранитель понял, что его единственный собеседник собирается уйти, даже не попрощавшись.
- Господин, а как же желания? Я очень хочу сделать для вас хоть что-то, прежде чем вы... - дракон горестно всхлипнул.
- Что ты можешь сделать? Хотя... - маг ступил уже одной ногой за Врата, Ты сказал, что можешь изменить что-то во мне самом? Вот и отлично! Сделай меня настоящим волшебником! Маэстро говорил, что быть волшебником - не просто ремесло, а состояние души. Иметь Дар, все равно, что быть наделенным умом, красотой или каким иным качеством. Так что давай, исполняй!
Фальстааф улыбался. Он посадил в лужу это надоедливое заносчивое существо. Выполнить это желание, дракон точно не сможет. Пусть теперь терзается от осознания собственного ничтожества.
- Хорошо, - неожиданно спокойно сказал дракон.
- Что хорошо? - опешил Фальстааф.
Дракон почесал свое зудящее ухо и безразлично повторил.
- Хорошо. Ты будешь HАСТОЯЩИМ волшебником. Я тебе это дарю. Пользуйся на здоровье.
Фальстааф ощупал себя, осмотрел свое измятое платье, повертел головой, но не заметил ровным счетом никаких в себе изменений.
- Что-то ничего не происходит... - скептически заметил он.
- Hе так сразу, - хихикнул дракон, - Дар должен созреть. И тебе тоже нужно время, что бы его осознать.