Это неприятное открытие здорово уменьшило мой восторг от новой жизни - выходило, что я не так уж и всемогущ... Зато порадовало меня другое открытие - я обнаружил, что янтарь обладает необычайными магическими свойствами. Даже не знаю, как описать... в общем, получалось, что янтарь можно "заряжать" магией вроде как аккумулятор заряжают электричеством, что ли... Здесь необходимо пояснить еще вот что: однажды наложенные заклинания не держатся вечно например, те запирающие чары, что я наложил на потайные двери в королевской опочивальне, пришлось обновлять уже недели через две - до того их сила истаяла, иссякла. А вот янтарь способен как бы вбирать магию, сохранять ее гораздо дольше - то есть делать заклинания куда более долговечными. Да что там заклинания - в янтаре, как выяснилось, можно собирать магическую энергию, ману, впрок - у меня даже возникла мысль мобилизовать для этого местных колдунов: представьте себе - они аккумулируют ману для меня в янтаре, а я пользуюсь ею в свое удовольствие. И никаких побочных эффектов! Конечно, это эксплуатация - но на то я ведь и король. Конечно, предстояло все это проверить тщательнейшим образом и все продумать, можно даже ввести монополию на изделия из янтаря.
Мне показалось очень странным, что магические свойства этого камня не общеизвестны, но, во-первых, здесь бытуют легенды о волшебных качествах драгоценных камней вообще (на мой взгляд - сплошное суеверие!) и, значит, на янтарь в отдельности никто особого внимания не обращал, а во-вторых - любой маг, сделавший такое открытие, постарался бы сохранить его в тайне. Это естественно - я и сам собирался поступить именно так. К тому же, янтарь здесь довольно редок...
Вот так, с открытиями на каждом шагу, я начал свое обучение ремеслу монарха и колдуна... Нельзя сказать, что меня ожидали одни трудности. Взять, например, верховую езду. Я, всю жизнь проведший в городе, и представить себе не мог - какое это удовольствие. А мой конь, Уголек - это же просто чудо, я привязался к нему с первого взгляда. Мне даже показалось, что и я пришелся ему по душе. Может это и самообман, но я верил, что эта скотинка сочувствует мне, переживает мои многочисленные падения не меньше, чем я сам. А уж переживать было что - чего греха таить - наездником я был никудышним. Тут мне никакая магия помочь не могла, разве что в лечении многочисленных ссадин и ушибов, которые неизменно сопровождали все мои уроки верховой езды. Гораздо лучше дело обстояло с изучением языка - в этом мне здорово помогла парочка заклинаний, обостряющих внимание и укрепляющих память.
Помимо уроков, я еще занимался и кое-какими практическими делами. Для серьезных решений время настанет еще не скоро - я собирался строго выдержать два месяца, прежде чем предпринять что-либо существенное, - но кое-какими мелочами занялся с первых же дней, не откладывая. В основном это были мероприятия, направленные на экономию моих, и без того довольно куцых королевских ресурсов. Попутно я начал формировать профессиональную стражу прообраз будущей постоянной армии, которую я намеревался создать взамен недисциплинированного и ненадежного феодального ополчения. В этом важнейшем вопросе торопливость была недопустима ни в коем случае, поэтому я и начал пораньше - чтобы начали привыкать. Пока что стража должна была выполнять полицейские функции, что тоже было нужно - чуть ли не четверть городского населения составлял "деклассированный элемент", то есть это были люди, не внесенные в цеховые списки, а значит - не платящие налоги и живущие разбоем, милостыней, проституцией и тому подобное. Значительный кусок городской территории занимали трущобы, где и ютилась вся эта шваль.
Разобраться с ней прежние короли, не имевшие ни полиции, ни мало-мальски дисциплинированной армии, не могли - значит заняться этим предстояло мне, тем более, что у меня демона - руки не были связаны традициями. А уж какую роль традиции играли в этом обществе - не описать! Но ничего, дайте срок и демон Ингви это изменит. Дайте срок...
ГЛАВА 6
Змеи, змеи кругом, будь им пусто!..
В.Высоцкий
"...Гангмар же поначалу не показывался никому из Рожденных - ни гному, ни эльфу, ни человеку - долгие века проводил он среди болот и пустынь, им созданных, в обществе всевозможных гадов... Но с некоторых пор стал являться он в заселенные земли, приняв облик прекрасного юноши, высокого и стройного. Его волосы были черны, кожа смугла, а глаза горели золотистым светом. Все чаще стал он встречать молодых женщин и девушек в укромных уголках - в лесу ли, в пещере ли, или у реки, выбирая притом прекраснейших из всех народов Мира. Какие слова говорил он им, какие подарки сулил - неведомо, однако все они безропотно шли за ним. Поначалу никто об этом не знал, однако рано или поздно открылась правда и тогда многие вспомнили о пропавших дочерях, сестрах, подругах. Когда же родственники и друзья пропавших спрашивали Гангмара об их судьбе - тот лишь молчал и улыбался... но не было тепла в его улыбке!.. Так было!
Явное зло было еще не ведомо тогда юному миру, да недолго уже оставалось до его прихода... В те годы лучшим кузнецом среди гномов считался Стомор - а был он великим мастером! Все знали, что Гаулда - его невеста и скоро быть свадьбе. Но однажды Гаулда исчезла и случилось так, что видели ее перед тем в обществе Гангмара. И Стомор явился к Гангмару требовать свою невесту... Так было!
Сурово взглянул на гнома Гангмар - и не было больше на его лице улыбки... но промолчал по своему обычаю. Однако Стомор не успокоился и схватив за пояс обидчика - ибо невысок был гном по сравнению со своим недругом - грубо потребовал ответа. Все также молча глянул на него Гангмар сверху вниз и ударил гнома по лицу. От этого удара гном кубарем покатился по земле, но тут же вскочил и схватив свой тяжелый молот - а был тот молот так тяжек, что и трое гномов нашего времени не подняли бы его - кинулся отомстить. Удар молота Стомора пришелся в колено Гангмару - и с трудом устояв на ногах, с громким криком тот схватил за горло и правую руку злополучного гнома, поднял над головой и держал так, пока жизнь не оставила его... И по мере того, как умирал гном Стомор - менялся облик Гангмара. Он предстал перед гномами в обличье жутком и устрашающем - смуглая кожа почернела, сильные руки превратились в когтистые лапы, стройная фигура сгорбилась, но при этом стал Гангмар ростом вдвое выше прежнего... Так с первой насильственной смертью пришло в Мир Вечное Ничто, прорвавшись наружу из души Гангмара Темного, где таилось, пока не окрепло... Так было!
По-прежнему молча, не глядя на пораженных гномов, повернулся Гангмар и неспешно ушел прочь, хромая все же на раненую гномьим молотом ногу... А гномы подняли на руки Стомора и с печальной песней понесли к своим пещерам... Закончилась юность Мира. Так было!
Узнав об этом происшествии, призвал Гилфинг Светлый своего заблудшего сына - и не узнал его, сам же он тоже изменил свой облик - был он теперь подобен старцу, величественному и мудрому...
- Как же мог ты, - спросил он Гангмара, - принести столь великое зло в Мир, что создавал вместе с нами?
- Кто бы ни создавал Мир, однако владыка у него один - я! - ответил Гангмар Темный, и вихри хаоса бушевали в его душе, заставив забыть все - и стыд, и любовь, и почтение к родителю... - И никому не даю я отчета в том, что творю в моем владении. А тебе, старик, лучше покинуть мои пределы, не то я заставлю тебя вспомнить о второй стороне твоего естества - и уж мы с тобой наплодим уродов!
И дикий, зловещий смех Гангмара разнесся по всему Миру, заставив задрожать его.