Меня догнал молодой человек, лет не более двадцати, в сером нанковом пальто и фуражке с кокардой. Я счел его за одного из тех выгнанных приказных, которые вечно шатаются по большим дорогам и пугают степных крестьян своими светлыми пуговицами. Я не любил встречаться с личностями подобного сорта, потому что, встречая их очень много, изучил их, как говорится, дотла. Всегдашняя, безутешная скорбь, постоянное влечение в кабак, притворное раскаяние в этом влечении, нахальное вламывание в деревенские избы и захват с собою съестного и даже одежды -- вот отличительные качества сих скорбящих путников.
-- Откуда бог несет? -- спросил он меня необыкновенно мягким и симпатичным голосом.
-- Из Москвы, -- отвечал я лаконически, опасаясь поддаться первому хорошему впечатлению, произведенному на меня этим голосом.
-- Ах, как это хорошо! Надеюсь, вы не откажетесь рассказать мне, как поживают в Москве; я сам туда же иду, и иду в первый раз.
-- Это очень странно. Я покамест могу вам сказать, что вы идете совсем в противоположную сторону от Москвы.
-- Извините. Я не так выразился. Видите ли, я не дальний и очень хорошо знаю, что мне нужно идти назад, но я делаю крюк, чтобы проститься с родными.
-- В таком случае я очень рад рассказать вам про столицу, что сам про нее знаю. Верно, хотите служить там?
-- Да. Хочу попробовать своего счастья.
-- Дай бог успеха.
-- Ну, не думаю, чтобы бог непременно исполнил ваше желание, хотя и благодарен вам за него.
-- Отчего ж?
-- Да так. Не ст ю, кажется; а буду ли стоить -- не имею возможности утвердительно сказать.
Меня озадачил необыкновенно откровенный тон, с каким было высказано это сомненье. Это, должно быть, какой-нибудь юноша, принадлежащий к провинциальному молодому поколению, думаю я себе, и не ошибся. Юноша повел со мной разговор весьма эксцентричного свойства.
-- Меня зовут Теокритов, -- начал он. -- Мой пеший образ путешествия и моя фамилия, конечно, сказали вам все об моем звании и состоянии; поэтому можете себе представить, что я не буду расспрашивать вас о том, в какой московской гостинице мне всего удобнее остановиться или каким образом я могу быть принятым в великосветских салонах.
-- В свою очередь и я никак не мог бы удовлетворить ваше любопытство в этом отношении.
-- Я почему-то предполагал это, -- отвечал Теокритов с улыбкой. --Скажите, пожалуйста, вы долго прожили в Москве? Извините за нескромный вопрос, но я, рекомендуюсь вам, такой уж человек. Если сойдусь с кем, не могу не дозволить себе полной откровенности: расспрашиваю про все, рассказываю обо всем.
-- Сделайте одолжение, не стесняйтеся. Я сам совершенно такой же. В Москве я прожил более двух лет.
-- Довольно. Чем вы там занимались? Я никак не могу ни по лицу вашему, ни по костюму отгадать ваших занятий.
-- Право, я сам не знаю, чем я занимался в эти почти три года. Впрочем, вы мне сказали одну очень хорошую вещь. Я так же, как и вы, в одно утро шел по этой дороге в Москву с целью попробовать своего счастья -- и пробовал... Это было мое главное занятие.
-- И что ж, хорошо там? -- спросил с необыкновенною поспешностью молодой человек.
-- Да вот, как видите, -- отвечал я, показывая ему на свой маленький дорожный чемодан. -- Omnia mea mecum porto [Все мое ношу с собой (лат.).].
-- Дда-а! -- протянул Теокритов. -- А сколько вам лет? -- почему-то полюбопытствовал он, пристально всматриваясь в меня.
-- А как вы думаете?
-- Лет тридцать с небольшим, -- польстил он мне.
-- Двадцать четвертый пойдет с августа, -- огорошил я его.
Теокритов сделал нервическое движение и замолчал. Минут десять прошли мы молча.
-- Но вы, надеюсь, не откажетесь мне сообщить некоторые подробности насчет того, собственно, как простая проба, хоть бы даже и счастья, могла состарить вас так неестественно?
-- Очень просто.