Троица врассыпную бросилась по берегу, вслепую водя ТОПками в воздухе и не отрывая глаз от трансвизоров. Вот образовалась яма в глинистом откосе. В пяти метрах от Ивана Даниловича, едва не засыпав его, на землю шлепнулась мощная куча глины, в воздух полетели ошметки грязи. В ту же секунду исчез Багров. Он появился метрах в сорока над землей и стремглав полетел вниз. Филин поймал падающее тело в прицел ТОПки и мягко приземлил его, а Лавровский, стремительно взмахнув рукой с зажатой ТОПкой, вдруг завопил: "Поймал! Поймал! На! На тебе!" - и стал давить на курок. Где-то что-то куда-то переместилось, где-то что-то исчезло, но что - пока неизвестно.
Со стороны это, видимо, было забавное зрелище: трое взрослых мужиков, размахивая руками, мечутся с воплями по берегу, под их ногами разверзаются ямы, то тут, то там возникают кучи земли и проливаются водопады, и раздаются громогласные звуки, будто незримый исполин, страдающий метеоризмом, опился укропной водой: "пр-р-пу! пр-р-пу! пр-р-пу!".
Иван Данилович внимательно следил за мельканием помех и картинок на экране трансвизора. Вот показалось и исчезло перекошенное лицо Бэра, вот Жабрев, почему-то летящий вверх тормашками (так ему и надо!), вот Ярослава Стукова в разорванном платье... Приблажная дева совсем уж было попала в рамку прицела, но тут же исчезла и из кадра, и из того места, где находилась, - видимо, произвела "самопал".
И тут Филин замер. В трансвизоре возникло изображение женщины, лежащей ничком на сиденье машины. Руки ее были связаны. Нет, Иван Данилович не мог ошибиться. Точно: Мария - его жена! Филин сжал двумя руками рукоятку ТОПки, навел прицел и затаив дыхание нажал на курок. Тут же на траву рядом с ним повалилась Маша - вместе с куском автомобильного сиденья, вырванного с потрохами.
- Маша! - закричал Иван Данилович. Она слабо застонала. - Маша! Сейчас я развяжу тебя. Ребята, прикройте! - И Филин принялся распутывать веревки.
Трудно сказать, что это такое - прикрытие посредством ТОПок. Коля с Пашей просто лупили из машинок в воздух, поставив прицелы на малую дистанцию и, наверное, это было правильно. По крайней мере все остались целы, и у Ивана Даниловича даже хватило времени распутать Марию, привести ее в чувство и вкратце обрисовать - что, как, почему и почем.
Потом все четверо бежали, петляя, к Дединовской ТП-станции, и Филин, шалея от злобного восторга ("вот нас уже четверо, и как раз четыре ТОПки, значит, мы уже сила, то ли еще будет!"), вышвырнул куда-то за двести километров дежурного ТИПа, перед тем как войти в грузовую камеру, выломал из ТОПок патроны, впихнул своих друзей и жену в кабину, а затем набрал какой-то безумный код, и всех метнуло через внепространство.
Так они оказались на ТП-станции Колышлея Пензенской области, но Филин и его команда еще не знали, что это Колышлей, да и знать не хотели. Иван Данилович, не выпуская никого из кабины, набрал новый код (тоже наобум), и они перенеслись в Хабаровский край, в город Чегдомын, а оттуда - в Липовую Долину Сумской области, потом - в Хатангу, затем - на курильский остров Ушишир, а уж после этого Филин набрал код, который помнил хорошо, - код подмосковного поселка Акрихин. Иван Данилович не знал, удалось ли ему замести следы, однако в Акрихине возле выходных дверей грузовой камеры не было ни души, даже дежурный ТИП отсутствовал, и когда четверо измученных людей шли по проселку к садово-дачному кооперативу, где Иван Данилович рассчитывал на одну пустовавшую дачу, их не сопровождали ни ямы, возникавшие на глазах, ни хлопки, гремевшие в воздухе, - все было тихо.
"Неужели оторвались?" - подумал Филин, но даже эту счастливую мысль пришлось на время отогнать, потому что на пороге заветной дачи Коля Лавровский - полнокровный толстый большой человек, любитель поесть и поговорить - потерял сознание...
Дача была набита консервами - воистину счастье для ТП-путешественников. Домик принадлежал старому приятелю Ивана Даниловича, инженеру по профессии, и поэтому линия пищеподачи здесь отсутствовала недешевое удовольствие все-таки.
Здесь можно было опять затаиться на несколько дней и разработать план действий. В сущности, первая цель ясна - найти Алика, но пути ее достижения представлялись смутно.
У Ивана Даниловича произошло несколько неприятных разговоров с Марией.
- Ведь ты мог нам сказать, мог, мог, ведь мог же - заранее? нападала Мария. - Откуда такое недоверие, такая скрытность? Ну хоть бы намекнул, что связан с этими... ТИПами. Мы же ничегошеньки не знали! И нас с Аликом - как слепых котят - ночью, врасплох, через внепространство!.. Со мной-то ладно - меня эти ТИПы все время на машине возили. Но Алик... Где он? Что он? Ничего не знаю...
- Не мог! Не мог! Не мог я вам сказать! - в который раз выходил из себя Иван Данилович. - Не имел морального права подвергать вас такой опасности. Сначала я должен был разобраться во всем сам.
- А так - лучше? Так - ты нас не подверг? Ну где Алик? Где? Где? Может, его уже нет в живых... - И тут Маша начинала плакать, уткнув лицо в ладони.
- Не смей! Не смей даже думать об этом! - принимался орать Филин. Он жив, и мы его найдем. Прекрати истерику!!!
...Наконец придумали вот что. Филин, вооруженный двумя ТОПками, на микролете добирается до Москвы и ночью, тайком, приходит в свою квартиру. Очень возможно, что Алик нашел способ дать о себе знать, и тогда в компьютере, в потайной ячейке памяти, отзывающейся только на семейный код, обнаружится сообщение. Если же нет, тогда Филин скрытно возвращается в Акрихин, и вся компания начинает осмысливать ситуацию заново.
Да, Иван Данилович долетел до города. И даже проник в квартиру. Но включить терминал не успел. Увы, Филина накрыли в первые же минуты. А потом исчез компьютер, и с ним - надежда...
"Истощение вакуума - критическое состояние
внепространства, угрожающее существованию всей Солнечной
системы, вызванное хищническим использованием
энергетических ресурсов вакуума (см. Энергетика
ТП-переноса) при неумеренном пользовании ТП-транспортными
средствами. Гипотеза, выдвинутая В.Маниту (см.),
предполагает, что и.в. грозит вырождением вещества в
сфере, радиус которой находится в кубической зависимости
от добротности вакуума, рассматриваемого как колебательная
система, при том что бесконтрольная ТП экспоненциально
повышает резонансные свойства вакуума (см. Физика
вакуума)".
ТП-энциклопедия. М., 114. С. 271
Филин шел по дорожке к даче, а навстречу бежала Маша и кричала: "Живой! Живой! Живой!" Следом за Машей поспешали Коля с Павлом - тоже улыбающиеся, счастливые и немного растерянные. Удивительно - на лице Паши не было и следа обычной раздражительности (позднее он даже пытался неловко пошутить: "Что же ты, на Мадагаскаре побывал, а ни одного живого лемура не привез!"), Коля просто-таки сиял, а Мария плакала. Она плакала навзрыд и все ощупывала Ивана Даниловича, словно никак не могла удостовериться в его целости.
- Да живой я, живой и невредимый, - отбивался Филин, тоже стараясь казаться веселым, но это у него получалось плохо: все эти дни он подспудно надеялся, что в его отсутствие сын найдется, между тем Алика возле дачи видно не было. - Я ж на курорте побывал. На Мадагаскаре. Позагорал, отъелся. А вот возвращался кружным путем. Как-то боязно мне было сразу прыгать из поселка Тутаранасундава в поселок Акрихин: на выходе могли засечь ТИПы. Поэтому я сначала перенесся в Такамаку на Сейшелах осмотрелся, вроде сошло.