А я словно совершал затяжной
прыжок - очень затяжной, - только вот тренированности не
хватало.
Снова накатил приступ тошноты. Я понял, что лечу
неправильно - обхватив плечи руками, скрючив ноги, - и
меня попросту болтает, крутит, как пришпиленного к
тележному колесу. Я раскинул руки, раздвинул ноги - сразу
же стало легче: меня развернуло лицом вниз, болтанка
прекратилась. По-прежнему кружилась голова и ощущалась
пустота в желудке, - но с этим, я надеялся, можно будет
свыкнуться.
Внизу виднелись несколько черных точек. Они быстро
приближались. Еще несколько секунд - и уже можно
разглядеть: это большие птицы. Огромные черные птицы,
раскинув широкие крылья, парили в голубом просторе. Все
ближе, ближе... Что это? Папка, ты представляешь?! Снизу
поднимались - точнее, это я падал - колоссальные
ископаемые птицы, прямо какие-то археоптериксы, только
величиной не с ворону, как полагается, а с планер, с
дисколет, с птеранодона. Да, папка, гигантские
археоптериксы: тело и крылья - в перьях, но на передней
кромке крыльев - когтистые пальцы, пасть полна зубов
величиной с напильники.
Я поравнялся с птицами и полетел вниз дальше. Уффф,
перевел дыхание, - пронесло. Смотрю, ан нет: птицы перешли
в пикирующий полет и несутся за мной. Вот одна заложила
вираж - фссссс! - прошла подо мной, вывернула голову и
цап меня за рубашку! Заскорузлая ткань подалась, рубашка,
слетев с моих плеч, осталась в зубах сумасшедшего
археоптерикса. Меня охватила дрожь, я весь посинел и пошел
пупырышками - не от холода: от страха, что сейчас эти
летающие крокодилы разорвут меня на куски.
Фссссс... - второй археоптерикс пошел на боевой
разворот. Он пронесся в метре от меня, вернее, надо мной,
- о-о-о, какая боль! - коготь полоснул по спине, развалив,
по-моему, дельтовидную мышцу надвое. Кровь так и
заполоскалась на ветру. Ну, думаю, что ж вы делаете, гады,
рвать так рвите, глотать - глотайте, но зачем же
издеваться? Что за ископаемый садизм! Археоптериксы
унеслись подальше - теперь я увидел, что их четыре штуки,
- собрались в стаю и развернулись в мою сторону, избрав
построение ромбом. Но в этот момент опять раздалось
хлоп! - в глазах чернота и в...
Алик...
- Лови его в прицел! - заорал Багров, забыв, что имеет дело не с обычной ТОПкой, а с новым прибором, им самим же и созданным. Требовалось оценить дистанцию, совместить поисковый канал прибора с осью боевого луча ТОПки, а на все это нужно было время.
Иван Данилович, окаменев, смотрел на сына - на окровавленного сына, покрытого гноем и сукровицей! - и в голове у него крутилось одно слово: "Убью! Убью! Убью!" Он словно раздвоился. Одна половина его существа испытывала бесконечную, разрывающую сердце жалость к несчастному Алику, впервые в жизни познавшему страх, боль, запах собственной крови и ужас смерти. Вторая же половина мечтала только об одном - убить того, кто сотворил с его сыном такое.
В это время Паша совместил прицельный канал прибора с лучом ТОПки и нажал на курок. В ту же секунду Алик - полуобнаженный, с рваной раной через всю спину - свалился к ногам Филина. Мария вскрикнула, побелела, но самообладания не потеряла.
- Иван! Очнись! Аптечку! Быстро!
И Филин очнулся. Стряхнув с себя наваждение, он умудрился сделать сразу несколько дел: перелистнул каталог раз-другой, набрал код на ТОПке, нажал, снова набрал, нажал. На землю плюхнулась аптечка первой помощи, а в свободной руке Филина сказался какой-то тяжелый предмет - Иван Данилович даже ухитрился перехватить его в воздухе, не дав упасть на землю. Это был автоматический пистолет Стечкина образца 1951 года с полным магазином патронов. Удивительно, между прочим, не то, что Филин нашел его код в каталоге, удивителен сам факт попадания этого оружия в каталог.
- Зачем это тебе? - изумился Лавровский.
Но Ивану Даниловичу не дали ответить. Знакомо задрожал воздух бззуммм-ччпппок! - и дачный флигель исчез.
- Засекли! - страшным голосом закричал Багров. - Маша, бинтуй Алика, мы тебя прикроем.
Три ТОПки были у Филина и его друзей, три ТОПки на пятерых, а сколько врагов - неизвестно. Снова затрещали хлопки. Снова стали разверзаться ямы на садовом участке. Но теперь друзья были умнее и злее.
Враги еще не знали, какую опасность представляет для них Филин. Иван Данилович нащупывал ТОПкой канал атаки, парировал удар, а затем стрелял одновременно из ТОПки и из Стечкина - пуля калибра 9 миллиметров летела через внепространство и искала цель среди тех, кто нападал, пытаясь остаться неуязвимыми. Конечно, это была стрельба вслепую, и большинство пуль ушли в "молоко", но доподлинно известно, что после того памятного боя Вукол Черпаков долго ходил с забинтованной рукой, а у Панкратия Кабанцева была прострелена филейная часть, и старый Тур в течение месяца не мог ни сидеть, ни лежать на спине.
Очень умело вели бой Лавровский и Багров. Настолько умело, что у Марии ни один волосок на голове не шевельнулся, и она быстро закончила перевязку Алика. Мальчик сначала улыбался, скрипя зубами от боли, и только повторял: "Потом, мама... Потом я все-все расскажу... Все-все наговорю на дискету..." - но вдруг взгляд его упал на "трейсер" Багрова, лежавший на земле.
- Что это, мама?
- Где? А-а, это машинка, с помощью которой мы тебя вытащили.
- Там все еще горят какие-то цифры.
- Цифры? Наверное, дистанция, сынок.
- Дистанция?!!
Тут и Мария бросила взгляд на индикатор. И обомлела. Цифры были такие: 3х10^17. Это означало, что воздушный мир бесконечного падения, в котором только что страшные птицы атаковали Алика, лежал от Земли в десяти парсеках.
Видимо, Багров не обратил внимания на дистанцию. Сейчас ему тоже было не до этого. В отличие от Ивана Даниловича, который просто палил сквозь ТП-каналы из тяжелого пистолета, Павел мечтал вырвать сюда несколько врагов и обезвредить их. Он уже видел в трансвизоре лицо Бэра, почти поймают его в прицел, но в этот момент пропал Коля Лавровский. Багров остановился, озираясь, и тут его едва не накрыло самого: яма глубиной метров пять открылась в каком-то шаге от Павла.
Впрочем, Коля уже появился невысоко в воздухе и спрыгнул на землю. Он был почему-то мокрый и отплевывался, из ушей его текла кровь. Потом, когда все кончилось, Коля рассказал, что его швырнули в какое-то море. Он очутился на приличной глубине - вода стиснула его - не вздохнуть, кругом был зеленоватый сумрак, дыхание он сумел задержать, но в рот и нос вода все равно попала - соленая, противная. Колю спасло то, что он не растерялся. И еще спасла ТОПка - отличный все же прибор, безотказный. Коля вслепую поставил на ТОПке километровую дистанцию, навел прибор вверх и включил реверс - тут же большой пузырь воздуха, выхваченного с километровой высоты, окружил Лавровского, и вместе с этим пузырем Коля ринулся к поверхности. Уши не лопнули, и то спасибо, но слышать с той поры он стал хуже. Оказавшись на поверхности, Лавровский "самопалом" вернул себя в Акрихин.
Наконец Багрову удалось поймать в прицел Бэра. Альфред вывалился из внепространства перед Пашей и мешком свалился на землю. Он еще пытался что-то сделать со своей ТОПкой, но Багров ударом ноги выбил ее из рук Медведя. На Бэра навалился Лавровский, а Багров принялся ловить Жабрева. Минуты через две ему удалось и это. Бой тут же стих - видимо, нападающих больше не осталось.
- Даром вам это не пройдет, - заговорил Бэр, едва успев отдышаться. Вы же все смертники. Вы еще просто не представляете, что такое ТИПы. Нас много, все ТП-станции в наших руках. Вас уберут под землю или под воду при первой же возможности.