- Тогда вам этого не понять, - сказал Слепцов. - Человек не должен бояться смерти. Даже думать о ней. А там у вас... - он махнул рукой. Убожество автоматики, этот дикий архаизм - ручной труд, и на каждом шагу опасности... А для человека прошло время подвергаться опасностям. Так считаю я. Но, значит, я не прав? - его голос перешел в крик. - Значит, я ошибался?!
Двое медиков подошли к Слепцову сзади, в руках одного завертелся тускло отблескивавший диск, и Слепцов умолк, шагнул назад, его подхватили, понесли к лодке. Глаза его закрылись, он спал. Высокий медик уже подносил крутящийся приборчик к голове Кедрина.
- Вас не нужно выключить? - спросил медик у Велигая. - Вы перенесете нервное напряжение? Может быть, сон не помешал бы вам.
- Я перенесу, - спокойно ответил Велигай.
- Вы ведь понимаете, что мы...
- Я понимаю, не беспокойтесь. А как вы объясняете?
- У Коровина паралич сердца по каким-то пока непонятным причинам. И прошел слишком долгий срок. Девяносто процентов за то, что необратимые изменения зашли слишком далеко. Вы ведь знаете работу нашей службы?
- В общем как и все.
- Принцип таков... - медик швырнул, наконец, шланги в машину, вытер руки платком, смоченным голубоватой жидкостью из флакона. - Каждый человек носит наш медифор. Вот и вы... Нет, он у вас другой конструкции.
- А это не имеет значения. У меня приземельский. Итак?
- Итак, - сказал медик, поднося руки к дискам высокочастотного стерилизатора. - Назначение медифоров, в просторечии браслетов, понятно: постоянная информация соответствующей станции о состоянии здоровья человека - это раз. Прибор контролирует биотоки. Когда они в норме - все спокойно. Если нарушение, на станции включается диагност и в медифор идет сигнал. Тогда медифор начинает соответствующим образом влиять на нужную функцию организма, заставляет органы усилить или ослабить их деятельность. Это вторая функция. На Земле - тридцать миллиардов человек, и каждый из них на контроле.
- Вы спокойный человек.
- Мне хочется выть.
- Кстати, почему их усыпили вы, а не станция?
- Нервное напряжение в наше время - напряжение поиска, творчества, работы. Не усыплять же ученого за пультом. Наоборот, станция через медифор его стимулирует. .Мы не влияем на деятельность коры. Абсолютно исключено. Мозг священен.
- Согласен, - кивнул Велигай. - Что ж, я подожду, пока они проснутся. Так почему все-таки паралич сердца? И вы опоздали?
- Мы знаем лишь одно: он упал в глубокую яму - бывший колодец, очевидно, века двадцатого или девятнадцатого. При падении повредил медифор. Не настолько, впрочем, чтобы мы не приняли сигналов. Но сигналы были искажены. Мы нашли его, когда было уже поздно.
- Но он не разбился...
- Нет, в том-то и дело. Мы сделали секцию... - медик кивнул в сторону розового домика. - Может быть, разберемся на станции.
- Боюсь, - медленно произнес Велигай, - что не разберетесь и там.
Медик поднял брови, но кто-то из коллег окликнул ero:
- Все собрано, летим.
- Уничтожьте дом.
- Ах, да.
Второй медик вытащил из машины баллончик, ушел к розовому домику. Раздалось громкое шипение. Дом опал, съежился, розовые струйки поднялись к вершинам деревьев. Через минуту на том месте, где только что возвышался домик, осталась кучка пыли.
- Если хотите осмотреть, колодец там, метрах в четырехстах. Всего лучшего...
Дверцы захлопнулись. Аграплан бесшумно ушел вверх и полетел в сторону, где высоко над землей висел вакуум-дирижабль, пост Службы Жизни.
На поляне, у лодки, остались трое. Двое еще мирно спали, глубоко и ровно дыша. Третий взглянул на часы.
- Да, - пробормотал он, задумчиво поглядывая на спящих. - Что же, пожалуй. Это давний наш спор, Слепцов, хотя мы и не знали друг друга в лицо.
Кедрин проснулся первым.
Потянулся, улыбаясь Велигаю:
- Знаете, я только что набрел на прекрасное решение... - Он умолк и внезапно заплакал, как человек, которому не приходилось плакать ни разу в жизни. - Ведь не они виноваты - я... Если бы я не отсылал его думать подальше от лаборатории... Пусть бы он выключал Элмо хоть сто раз на день, но зато ничего бы не произошло, ничего бы... - Внезапно он вскочил. - Все равно не верю. Тут что-то не так. Это не просто так... Это что-то значит такая смерть...
- Да, - сказал Велигай. - Вот это правильно. Такая смерть что-то значит.
- Молодой, смелый, талантливый конструктор...
- Да. Только смелый ли?
- Разве мы не смелые?
- Не знаю, - сказал Велигай. - Вы не знаете страха, это верно.
- Вот именно...
- Не знать, не встречать опасности - это одно. Встретив, преодолеть другое. Так считаем мы.
- Не понимаю.
- Поймете. Только не сейчас. И не здесь. Но вы поймете. А пока не бойтесь умереть. - Велигай безмятежно улыбнулся. - Бойтесь умереть зря.
- Бояться смерти, - сказал Кедрин, - это естественно, говорит наш учитель Слепцов.
- И вы с ним соглашались?
- Почему же нет?
- Вы, Кедрин, хотите сами решить для себя все эти проблемы...
- Я все делаю сам.
- Посоветую, с чего начать. Отвыкните бояться. Кстати, отдайте наш заказ в другую лабораторию. Или, еще лучше, передайте свою лабораторию другим. Со всеми проблемами.
- Отдать такую проблему? Лучшей у меня никогда...
- Проблем хватит на век человечества. Все равно сейчас вам скользящих полей не решить. Встряски, подобные пережитой вами, не проходят бесследно.
- Я могу решать хоть сейчас. Одну минуту, - сказал Кедрин. - Одну минуту...
Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. На лбу Кедрина проступили вены, лицо покраснело. Потом он открыл глаза - в них было недоумение.
- Не могу, - тихо признался он. - Никак не могу отключиться от этого...
- Вам надо отдохнуть. И не здесь. Совсем в других местах. Как говорят медики, смените климат. И образ жизни. Вы один?
- То есть... А, понимаю. Я давно один. Мне никогда не хотелось уходить из института, - сказал Кедрин.
- В свое время всем нам начинает чего-то хотеться. Кстати, сейчас мне хочется есть. С собой у меня ничего нет, а я привык обедать в три часа по нашему времени. Пора будить вашего коллегу...
Слепцов медленно открыл глаза, сел, огляделся, торопливо вскочил и медленно уселся вновь.
- Да, все так, - тихо сказал он. - Это вы привезли нас сюда? Я хотел бы улететь отсюда... домой. Я себя не очень хорошо чувствую. Это ведь ваша лодка?
- Разумеется, - с готовностью сказал Велигай. - Летим немедленно.
- Только я попрошу вас - пониже. Не надо забираться высокo. В самом первом эшелоне, прошу убедительно.
- О, конечно, - сказал Велигай. - Только невысоко. В самом первом эшелоне.
III
На орбите Трансцербера еще ничего не случилось. Капитан Лобов побрился. Бритва уложена на место. Сейчас он стоит около пульта, и часы вслух отсчитывают секунды, оставшиеся до очередного поворота, потому что "Гончий пес" идет поисковым зигзагом.
Инженер Риекст занял свое место у контрольного блока. Во время поворота он будет, как это и полагается, следить за работой автоматики. Он тоже слушает отсчет секунд и на всякий лучай каждую цифру негромко повторяет вслух.
Исследователи утонули в противоперегрузочных устройствах около своих приборов. Приборы приверженцев Трансцербера будто собираются что-то показать. Впрочем, противники Герна клянутся, что их приборы вовсе и не думают показать хоть что-либо, кроме свободного пространства. За исключением одного прибора, который, по-видимому, случайно переориентировался в сторону Земли, видной отсюда лишь при максимальном усилении.
Пилоты оставили шахматный столик и сидят по местам. Фигуры на столике тоже стоят по местам.