- Хороший парень, - пробормотал он.
Поул не слышал его слов. Он был поглощен работой, его искусные руки сновали в гуще проводов, проверяя контакты и реле.
- Ну как он, в порядке? - обеспокоенно спросил Келли.
- В полном порядке, - ответил механик. Он осторожно взял крошечную стеклянную трубочку в стальной оправе. - Если только эта штука не подкачает, - сказал он.
- Что это такое?
- Это субпара, - раздраженно объяснил Поул. - Я уже предупреждал тебя об этом восемь месяцев назад, когда Максо дрался последний раз.
Келли нахмурился.
- После этого боя мы ему купим новую, - сказал он.
- Семьдесят пять долларов, - прошептал Поул. Ему почудилось, как деньги улетают от него на зеленых крыльях.
- Не подкачает, - сказал Келли больше себе, чем Поулу.
Механик пожал плечами и вставил трубку обратно. Затем он утопил ряд кнопок на основном щитке управления. Максо шевельнулся.
- Осторожнее с левой рукой, - предупредил его Келли, сбереги ее для боя.
- Если она не работает сейчас, она не будет работать и на ринге, - ответил Поул.
Он нажал еще одну кнопку, и левая рука Максо начала описывать небольшие концентрические круги. Затем Поул нажал кнопку, вводящую в действие защитную систему робота, и, отступив на шаг, нанес удар, целясь в правую часть подбородка Максо. Тотчас же рука робота стремительно поднялась вверх и прикрыла лицо. Левый глаз Максо сверкнул, подобно рубину на солнце.
- Если левая глазная линза выйдет из строя... - пробормотал механик.
- Не выйдет, - сказал Келли, стиснув зубы. Он не отрываясь смотрел, как Поул имитировал удар левой в голову. Чуть замешкавшись, рука взлетела вверх и парировала удар. Суставы робота заскрипели.
- Достаточно, - сказал Келли. - Левая рука действует. Проверь все остальное.
- В бою ему придется отразить больше чем два удара, - заметил механик.
- Левая рука в порядке, - отчеканил Келли. - Проверяй остальное, тебе говорят.
Поул засунул руку в грудную клетку Максо и включил ножные центры - ноги стали двигаться. Робот поднял левую ногу и вытряхнул колесико. Затем он, покачиваясь, встал на обе ступни; он напоминал калеку, который после длительной болезни поднялся на ноги.
Поул протянул руку и нажал кнопку "На полную мощность", затем быстро отскочил назад. Глаза робота остановились на механике, и Максо начал скользить вперед, прикрывая лицо руками и высоко подняв плечи.
- Черт побери, - прошептал Поул, - скрип будет слышен даже в последних рядах зала.
Келли поморщился, прикусив губу. Он следил за тем, как Поул нанес удар справа и как Максо резким движением поднял руку для защиты. В горле у него все пересохло, ему стало трудно дышать.
Поул двигался быстро, робот неотступно шел за ним по пятам; его резкие судорожные движения контрастировали с мягкими плавными движениями человека.
- Да, он великолепен, - съязвил механик. - Действительно великий боксер!
Максо продолжал атаковать механика, подняв руки в защитной стойке. Поул изловчился и, наклонившись вперед, нажал кнопку "Стой". Максо замер.
- Послушай, Стил, мы должны поставить его на оборону, сказал механик. - Если он попытается перейти в наступление, Б-7 разнесет его на куски.
Келли откашлялся.
- Нет, - сказал он.
- О господи, подумай хоть немного, Стил! - взмолился Поул. - Ведь Максо лишь Б-2, ему все равно крышка, так давай спасем хотя бы часть деталей!
- Они хотят, чтобы он наступал, - сказал Келли. - Так и записано в контракте.
Поул отвернулся.
- Кому все это нужно? - прошептал он.
- Проверь-ка его еще раз.
- Зачем? От этого лучше не будет.
- Делай, как тебе говорят! - закричал Келли, давая выход ярости, накопившейся в нем за день.
Поул послушно кивнул, повернулся к роботу и нажал кнопку.
Левая рука Максо взлетела вверх, затем внутри что-то треснуло, и рука упала вниз, ударившись о бок с металлическим звоном.
Келли вздрогнул, на его лице застыла маска отчаяния.
- Боже мой! Ведь я тебя просил не трогать левую руку! вырвалось у него. Он подбежал к механику. Тот, побледнев, изо всех сил нажимал кнопку. Левая рука не двигалась.
- Я же говорил - оставь левую руку в покое! - заорал Келли. - Неужели непонятно... - Келли оборвал фразу на полуслове: голос отказал ему.
Поул не ответил. Он схватил отвертку и начал колдовать над щитком, прикрывающим механизм левой руки.
- Если ты сломал ему руку, клянусь богом, я... - заикаясь, начал Келли.
- Если я сломал руку! - огрызнулся механик. - Послушай, ты, безмозглая дубина! Эта развалина уже три года держалась на честном слове!
Келли сжал кулаки, его глаза налились кровью.
- Сними щиток, - приказал он.
- С-с-сукин сын, - шептал Поул дрожащим голосом, отвертывая последний болт на плечевом щитке. - Попробуй, найди такого механика, который все эти годы ремонтировал бы этот экскаватор лучше меня! Найди хоть одного!
Келли не отвечал. Он стоял и смотрел, как механик снимает щиток.
Как только щиток был снят, пружина сломалась пополам, и кусок ее со звоном отлетел в другой угол комнаты.
Поул хотел что-то сказать, но не мог. Как зачарованный, он смотрел, не отрываясь, на пепельное лицо Келли.
Келли повернулся к механику.
- Почини его, - сказал он хриплым голосом.
Поул с трудом проглотил слюну.
- Стил, я не...
- Почини его!
- Я не могу, Стил! Эта пружина латалась уже столько раз, что ее больше нельзя чинить, на ней живого места нет!
- Ты ее сломал. Теперь почини! - пальцы Келли тисками сжали руку механика. Поул рванулся в сторону.
- Отпусти меня!
- Что с тобой, Поул? - неожиданно тихо спросил Келли. Ты ведь знаешь, что мы должны починить эту пружину! Должны!
- Стил, нам нужна новая пружина.
- Так найди ее!
- А где? В этом городе нет таких пружин, Стил! И кроме того, у нас нет шестнадцати долларов...
- О... боже мой, - прошептал Келли. Его рука разжалась и бессильно повисла. Он повернулся, нетвердыми шагами направился к скамье, сел и долго смотрел на высокую неподвижную фигуру Максо.
Поул тоже застыл на месте с отверткой в руках. Он не мог отвести взгляда от лица Келли, полного отчаяния.
- Может быть, он не выйдет в зал смотреть схватку, - чуть слышно прошептал Келли.
- Что?
Келли поднял голову и посмотрел на механика. Его лицо внезапно похудело и осунулось, бескровные губы сжались в узкую серую черту.
- Если он не выйдет в зал посмотреть схватку, может, и сойдет, - отчеканил он.
- О чем ты говоришь?
Келли встал и начал расстегивать рубашку.
- Что ты хо... - Поул, не договорив, замер с открытым ртом. - Ты сошел с ума! - прошептал он.
Келли расстегнул рубашку и начал ее стаскивать.
- Стил, ты сошел с ума! - закричал Поул. - Ты не имеешь права делать это!
Келли продолжал раздеваться.
- Но... Стил... послушай, Стил, ведь это убийство...
- Если мы не выставим боксера, нам не дадут ни копейки, сказал Келли.
- Но ведь он убьет тебя!
Келли стянул майку и бросил ее на скамью. Его широкая грудь была покрыта густыми рыжими волосами.
- Придется сбрить волосы, - бросил он.
- Стил, не делай глупостей, - сказал Поул умоляющим голосом. - Ведь ты...
Широко раскрытыми от ужаса глазами он смотрел, как Келли сел на скамейку и начал расшнуровывать ботинки.
- Они не позволят тебе, - внезапно начал Поул. - Ты не сумеешь провести их... - Он замолчал и сделал неуверенный шаг, - Стил, ради бога...
Келли окинул механика мертвым взглядом.
- Ты поможешь мне, - сказал он.
- Но ведь они...
- Никто не знает, как выглядит Максо. И один только Водоу видел меня. Если он останется у себя в конторе. и не выйдет посмотреть бой, все будет в порядке.
- Но...
- Они не догадаются. Роботы тоже получают синяки, у них тоже течет кровь.