Ничего, пролезем…
Дверь отворилась. Вчерашний молокосос стоял в проёме двери.
– Выспался? Пойдём, тебя хочет видеть королева.
Ивану стало смешно. Королева, надо же… У этих урок прямо мания величия. Всякая маруха…
Страшная боль пронзила внутренности Ивана. Он рухнул на пол, судорожно хватая воздух открытым ртом.
– Я вижу, человек, ты никак не уймёшься. Не твоим кроличьим мозгам оценивать величие королевы Элоры. Но относиться к ней с почтением ты должен. И будешь, я тебя уверяю. Каждый раз, как ты сделаешь попытку хотя бы в мыслях оскорбить королеву, ты будешь наказан, причём с каждым разом всё сильнее. Ты понял меня?
– Пошёл ты… сволочь…
Теперь Иван чувствовал себя так, будто через него протекал ток высокого напряжения. Его буквально крючило. В глазах вертелись огненные круги. Ещё чуть, и сдохну, пронеслось в голове. Нет, так не пойдёт. Стоило брать Берлин?
– Ответ неверный. Ты понял меня?
– По…нял…
Боль исчезла, осталась только страшная слабость.
– Хорошо. Будем надеяться, это в последний раз. Вставай, тебя ждёт королева.
Они вошли во вчерашнюю комнату - впереди Иван, за ним его конвоир. Иван обалдело разинул рот. В обстановке помещения за ночь произошли разительные перемены.
В большой комнате сияли всё те же круглые плафоны-шары, но вот убранство… Мягкие диваны, обитые светло-жёлтой кожей, стены, покрытые узорчатым мрамором и малахитом, разделёнными узенькими золотыми багетами, расписной потолок. Откуда?! Нет, это невозможно - за ночь так отделать помещение… Да что же это такое?!
Но это было не всё. Посреди залы - комнатой назвать подобное помещение не поворачивался язык - стоял длинный стол, заставленный снедью. При её виде Иван сглотнул слюну, разом ощутив, что со вчерашнего дня у него во рту не было маковой росинки.
Да-а… Розовая лососина… Сливочное масло в маслёнке… Апельсины… Икра… Вся страна сидит на карточках, дети голодают, а тут…
– Ты всерьёз полагаешь, что это всё попало бы вашим детям?
За столом сидела вся банда в сборе.
Во главе стола, как и вчера, восседала дама ослепительной красоты. Как её… Королева Элора? Она была одета в белоснежный пеньюар с какими-то розовыми цветами и серебряной вышивкой. Изумрудные глаза скользнули по нему, внимательно впились в глаза Ивана - Иван с трудом опустил взгляд, ему показалось, что…
У двери расположились двое. Сразу видно, из одной семейки - те же тонкие, изнеженные черты лица, те же глазищи. Ещё и кудряшки отрастили! Сели так вроде бы привольно, но Ивану доводилось ходить в разведку, и он сразу оценил - эти двое контролируют выход, причём вполне грамотно.
А прямо напротив него сидела вчерашняя знакомая. Суки прекрасные…
Ивану показалось, что в мочевой пузырь ему залили расплавленный свинец. В глазах было темно и багрово, и только краем ускользающего сознания он улавливал чей-то истошный визг.
Пелена медленно рассасывалась, и сержант обнаружил себя валяющимся на полу. Ледяной пот катил по лицу, всё тело будто из мокрой ваты…
– Я тебя предупреждал.
– Да пошёл ты! Гад! Фашист!
– Оставь его, Киннор - устало сказала королева Элора - это бессмысленно. Иван Семёнович Середа - старший сержант Рабоче-Крестьянской Красной Армии, он лично убил семнадцать себе подобных и послал на смерть минимум троих своих товарищей. Поэтому он абсолютно уверен в своей правоте, и соответственно в нашей неправоте, причём уверен заранее, даже не вникая в суть дела.
– Какого дела? - прохрипел Иван.
Сильные гибкие пальцы схватили старшего сержанта Рабоче-Крестьянской Красной Армии за загривок, подняли, предварительно хорошенько встряхнув, и швырнули в глубокое кресло.
Как нашкодившего котёнка, понимаешь…
– А ты полагаешь, мы занимаемся тобой исключительно из желания лицезреть твой прекрасный облик (вчерашняя знакомая - Тамиона, вроде? - подавила смешок) и слушать твои благородные и мудрые речи (в этом месте заулыбались все)? - спросила королева - В твоих руках находится один предмет, который нам нужен.
Иван понял. Вот оно что… Им нужна зажигалка!
– Это не зажигалка. Это Ключ.
– Какой Ключ?
– Надо ли тебе знать, вот вопрос…
Иван пожал плечами.
– Не хотите, не рассказывайте. И вообще, я не вижу здесь препятствий. Я в ваших руках, вы можете взять всё, что хотите, без моего согласия.
Королева улыбнулась печально.
– В том-то и дело, что не можем. Точнее, можем, но тогда в наших руках и впрямь может оказаться всего лишь "неисправная зажигалка". Если ты обещаешь не изображать из себя голодную гадюку, я, пожалуй, кое-что тебе расскажу. Ты помнишь, при каких обстоятельствах попал к тебе Ключ?
– Ну, помню… У эсэса убитого взяли.
– Так вот. Тот убитый был не просто эсэсовец. Он был сотрудником тайной организации Третьего Рейха "Аннанербе". Как попал к нему Ключ - сейчас вопрос десятый. Важно то, что они пытались его активировать.
Иван смотрел с непониманием.
– Активировать? Чего активировать?
– Ключ. Ключ от Звёздного Пути.
Иван рассмеялся.
– Послушайте… гм… гражданочка, зачем вы забиваете мне баки всякой ерундой? Сказали бы сразу - папино наследство, антикварная вещь - я бы понял…
Королева смотрит холодно.
– Я всегда говорю правду, если это возможно. Вчера Тамиона предложила тебе немалую сумму - десять тысяч рублей. Что ты ответил? Хорошо, если ты согласен… Какая сумма устроит тебя?
– Миллион - усмехнулся Иван.
– Не проблема. По рукам?
Иван с изумлением смотрел на королеву. Неужели и впрямь такая ценная вещь?
– А если я попрошу десять миллионов?
– Не проблема. Другой вопрос, что ты будешь делать с такой массой денег…
Иван задумался. Дело становилось всё интереснее.
– Нет, гражданочка. Не продажная вешь. Подарок погибшего друга. Память, если вам это понятно.
Королева смотрит непроницаемо.
– Хорошо. Тогда что тебе нужно?
Иван поморщился.
– Да ничего мне от вас не нужно.
– Не говори ерунды. Пока человек жив, ему всегда что-то нужно. Новые сапоги, к примеру, или власть над миром. Я предлагаю тебе сделку - ты отдаёшь нам Ключ, добровольно и сознательно, а мы исполняем твоё желание.
Иван рассмеялся.
– Любое?
Королева смотрит невозмутимо.
– Ну, если ты не попросишь Луну с неба.
Иван снова усмехнулся.
– Моё желание вам не под силу… Ваше Величество.
Королева смотрит пронзительно.
– Я смогу. А вот сможешь ли ты?
Иван облизал разом пересохшие губы. Неужели?… Не может быть!… Всё тебе прощу, всё отдам, только верни её, слышишь!!!
За столом произошло некое слитное движение. Вроде ничего, и в то же время все как бы разом переменили позы. Королева чуть подалась вперёд.
– Ты сам понимаешь, чего просишь? Да знаешь ли ты, что такое жить с навкой?
Иван рухнул на колени.
– Гражданочка… Дорогой товарищ… Ваше Величество… Ни о чём больше не попрошу вас, и всё отдам, всё сделаю, клянусь, верните мою Машу!
Королева смотрит задумчиво, и в глубине огромных изумрудных глаз клубится мудрая печаль.
– Нам очень нужен Ключ. Я принимаю твоё условие.
Она встала во весь рост.
– У меня же условие только одно. Пока ты не передал Ключ, ты не должен покидать этот дом. Поверь, это очень опасно.
…
– Да почему? Почему ты не хочешь отдать нам Ключ на хранение?
Киннор смотрел на Ивана пронзительно, нервно сплетая пальцы. Иван помотал головой.
– Нет, ребята, так дела не делаются.
Эльф откинулся на спинку дивана.
– Ты думаешь, мы тебя обманем? Да пойми, нам это невыгодно. Условия договора будут нарушены, и какой тогда смысл? Тогда уж проще было бы его украсть, или просто отнять.