Господин Пепперминт остановился у прилавка и стал оглядываться вокруг.
К нему тут же бросился продавец и спросил:
- Что вам угодно, уважаемый господин?
- Да, знаете ли, что-нибудь из одежды... - ответил господин Пепперминт.
- Костюм? Жакет? Или, может, брюки? - начал расспрашивать продавец. Он принадлежал к той породе продавцов, которые беспрерывно улыбаются и на все случаи жизни имеют в запасе подходящую поговорку... И уж конечно, сами всегда одеты по последней моде.
- Да, откровенно говоря, все нужно, - чуть смущенно ответил господин Пепперминт.
- Прекрасно! Вам повезло, что вы попали в наш универмаг! Только я должен попросить вас, уважаемый господин, проследовать за мной, я отведу вас сейчас в другой отдел, потому что здесь у нас продается только детская одежда.
- Так я же не для себя покупаю! - начал объяснять господин Пепперминт.
- Не для себя? - переспросил продавец и стал оглядываться по сторонам: где же ребенок?
Господин Пепперминт снял с себя рюкзак, развязал его и выпустил оттуда Субастика.
- Вот кого надо одеть! - сказал он.
При виде Субастика продавец широко разинул рот от удивления и на какой-то миг перестал улыбаться. Но тут же он вновь овладел собой.
- Очаровательный малыш сидел у вас в рюкзаке! Прелестная крошка! Только, простите, мальчик это или девочка?
Господин Пепперминт растерянно наклонился к Субастику и спросил:
- Так кто же ты в конце концов - мальчик или девочка?
Тот еще теснее прижался к нему и зашептал ему на ухо:
- Я Субастик, папочка, сам знаешь!
- Н-да... Ну, предположим, мальчик, - заявил господин Пепперминт продавцу. Надо ведь было как-то ответить на этот вопрос!
- Хорошо, предположим, мальчик, - повторил продавец с каменной улыбкой на лице. - Да и какой папаша в наши дни так уж доподлинно знает, кто его отпрыск!.. Словом, мальчик, пойдем со мной!
Но Субастик был слишком поглощен всем, что происходило вокруг, чтобы воспользоваться этим приглашением. Остановившись в проходе между двумя прилавками, он разглядывал людей, поднимавшихся по эскалатору на верхний этаж, обнюхивал полки с товарами и прислушивался к музыке, которая лилась из репродукторов.
- Как здесь весело, папочка! - воскликнул он, восхищенно закатывая глаза.
Из репродуктора донесся удар гонга, и женский голос произнес: "Уважаемые покупатели! Не забудьте прихватить с собой головку голландского сыра. Наш голландский сыр - лучший подарок клиентам!"
- Сыр? А что это такое? - удивленно выпучив глаза, спросил Субастик.
- Как, ты не знаешь, что такое сыр? - в свою очередь удивился продавец.
Субастик покачал головой.
- Внизу, в продовольственном отделе, на прилавке лежат большие красные шары. Вот это и есть голландский сыр, детка! - объяснил продавец.
- Шары! Красные шары! Ура! - закричал Субастик, бросился к эскалатору и поехал вниз.
Вскоре снизу донесся чей-то вопль, и тут же эскалатор примчал Субастика обратно - с огромной красной головкой сыра в руках.
- Очень вкусно! - еще издали крикнул он, откусывая один большой кусок за другим.
Продавец кинулся к Субастику, схватил его за волосы и вырвал у него из рук головку сыра.
- Это же самое настоящее воровство! - закричал он. - Как ты смеешь, не спросясь, не предъявив чека, хватать целую головку сыра?
- Но ведь тетенька там, наверху, сказала, чтобы мы не забыли прихватить с собой по головке сыра! - оправдывался Субастик, показывая пальцем на потолок, откуда доносился голос дикторши.
- Не говори глупости! Она просто предложила клиентам купить у нас сыр! - в ярости крикнул продавец.
- Неправда! Она не говорила "купить"! - негодовал Субастик.
- Хватит! Либо платите за сыр, либо я позову полицию! - пригрозил продавец господину Пепперминту.
- Перестаньте кричать! Я заплачу за ваш сыр! - пытался успокоить продавца господин Пепперминт.
- Поймите, ребенок первый раз в жизни попал в универмаг. Он еще не совсем понимает, что к чему!
- Если уплатите, я готов не вспоминать больше об этом прискорбном случае, - сказал продавец и положил головку сыра на стул. Он даже попытался вновь изобразить улыбку. - В конце концов, покупатель всегда прав. Клиент везде и всюду - король. Но давайте же наконец оденем ребенка!
- Кто король? - спросил Субастик.
- Известно кто - клиент! - ответил продавец.
- А что такое "клиент"? - не унимался Субастик.
- Всякий покупатель и есть клиент.
- Значит, я тоже клиент?
- Разумеется!
- Слышишь, папочка, я король! - в упоении закричал Субастик. - Корону хочу! Корону!
- Перестань болтать глупости! Ты будешь носить шапочку, как всякий порядочный мальчик! - сказал продавец и подошел к прилавку с одеждой.
Но Субастик тем временем сделал еще одно открытие. На низком прилавке в отделе готового платья лежали ковбойские шляпы и индейские головные уборы с перьями. Субастик тут же нацепил на себя корону из пестрых перьев, запрыгал от восторга и закричал:
- Вот эта шапка мне по вкусу! Купи мне ее, папочка!
- Такие головные уборы носят только на карнавале, - сказал продавец и, отобрав у Субастика корону из перьев, бросил ее на прилавок.
- Но ведь ребенку нравятся эти перья! - возразил господин Пепперминт.
- Мальчику нужны приличные вещи, - заявил продавец. - Мы сейчас подберем ему подходящий костюм и все прочее.
Крепко взяв за руку упиравшегося Субастика, он потащил его к кабинке, где примеряют одежду.
- Для начала я предложил бы вот этот костюм, - обратился продавец к господину Пепперминту, показывая темно-коричневый комплект из блестящей ткани. А Субастику он сказал: - А ну-ка, натягивай свой костюм, детка!
Но Субастик стоял как вкопанный и не шевелился.
- Ну что же, детка, почему ты не надеваешь костюм? - сердито спросил у него продавец, но, тут же спохватившись, одарил господина Пепперминта любезной улыбкой.
- Ко мне так нельзя обращаться! - сказал Субастик.
- А как же?
- Короля всегда называют "ваше величество", - снисходительно объяснил Субастик.
- Знаешь что, мальчик, перестань грубить! - рассердился продавец и погрозил Субастику пальцем.
- Может, все же вы не сочтете за труд называть его "ваше величество"? вмешался в разговор господин Пепперминт. - Видите ли, ребенок каждое ваше слово принимает за чистую монету!
- Вы это всерьез говорите? - спросил продавец. Он вынул из верхнего кармана пиджака цветастый носовой платок и вытер лоб. Затем, сделав над собой усилие, сказал: - Ваше величество, не соблаговолите ли вы надеть этот костюм?
По-прежнему не шевелясь, Субастик ответил:
- Незачем его надевать. Он мне велик.
- Можешь положиться на меня, детка! Костюм будет тебе в самый раз! сердито возразил продавец. - Я уже четырнадцать лет служу в этом магазине и давно уже с первого взгляда умею определять, какой, у клиента размер!
Субастик начал натягивать на себя костюм, а сам при этом не спеша выдыхал воздух. Под конец он и вовсе задержал дыхание и стал тощий, как палка. Новые штанишки и куртка болтались на нем, как на огородном пугале.
- Костюм ребенку велик! - заявил господин Пепперминт.
- Пожалуй, он и вправду великоват, - вынужден был признать продавец.
Он тут же принес темно-синий костюм несколько меньшего размера и протянул Субастику.
- На, скорей натягивай, уж этот костюм наверняка будет тебе в самый раз! - сказал продавец.
- А как нужно ко мне обращаться? - высокомерно осадил его Субастик.
Продавец весь кипел от злости.
- Натягивайте костюм, ваше величество, - поправился он.
И Субастик натянул костюм. Он по-прежнему задерживал дыхание.
- А дышать в этом костюме можно? - с самым невинным видом осведомился он.
- Разумеется, ваше величество.