Но оружие выпускать из рук нельзя.
- Нет, - подал голос давно помалкивающий Председатель, - дело не в оружии... Вернее, оружие, конечно, штука не последняя, но главное - в другом.
- В чем же? - спросил Ростик, вдруг понадеявшись в одно мгновение избавиться от всех своих подозрений и заблуждений относительно бюрократизации новой власти, которые его давили в последнее время.
- Как ни странно тебе покажется, в нашем положении - это металл, камень, древесина для строительства, энергия... С металлом у нас совсем не так хорошо, как хотелось бы, особенно если учесть, что возобновлять его здесь, похоже, невозможно. С камнем понятно - это единственное, что может остановить саранчу. И в случае серьезной атаки заменить его на глину вряд ли получится. Кстати, мы даже не знаем, каждую ли зиму прилетают эти крысята или через одну?.. А с деревом... Тут нам тоже не повезло, мы оказались практически в степи, где только акации да тополя растут, а настоящей, дельной древесины не сыщешь. Вдруг он поймал внимательный взгляд Ростика, слегка нахмурился. - Ты чего?
- С лодками губисков были захвачены карты. Может быть, если на них посмотреть, можно найти леса и руду? Председатель усмехнулся, повернулся к Дондику:
- Обрати внимание, капитан, как этот юноша формулирует. - Он снова повернулся к Росту: - Хочешь взглянуть на эти карты?
Ростик перевел взгляд в угол кабинета, где на полу стояли свернутые трубочкой листы то ли плотной бумаги, то ли слабого картона.
- Хочу.
Не позволив Рымолову как старшему по званию подняться, капитан сам встал, дошагал до карт, взял пару, вернулся к столу, стоящему поперек председательского, в виде палочки буквы "Т", развернул их широким жестом. Ростик перевел на них взгляд.
Карты были исчерканы полупрозрачными линиями и пятнами самого разнообразного вида. Тут были и полоски в две-три розовые линии, ряды из точек с непонятными иероглифами по бокам, и везде, где только можно было, от сторон листа к центру сходились разноцветные наплывы разной насыщенности. Никакой аналогии с изобретенными человечеством правилами картографии эти изображения не имели. И понять что-либо из этого нагромождения незнакомых знаков было абсолютно невозможно.
- Значит, так, - начал пояснять Рымолов, обойдя свой стол и в бессчетный раз, наверное, склонившись над этими произведениями абстрактно-геометрического и искусства. - Мы полагаем, что губиски засекретили свои знания о той части Полдневья, где нам выпала судьба обитать. Мозги пурпурных, как ни странно, устроены таким образом, что они умеют запоминать кусочки карты, оторванные условными знаками от целого и перемешанные без всякой системы. То есть пурпурный, посмотрев сюда, сумеет составить правильную картину, а мы... Можешь сам попробовать, если не лень. Но сразу предупреждаю, отдел почти в два десятка отличных ребят работал над этой проблемой, и без малейшего результата.
Ростик еще раз пробежал глазами по мешанине цветов и линий и отказался от предложения Рымолова. Ему это тоже было не под силу.
- Значит, карты пурпурных для нас бесполезны?
- Как видишь, - ответил капитан.
- Тогда нужно сделать свои, человеческие, - предложил Ростик.
- Но их следует держать в тайне, - начал было капитан, - потому что, как мы видим...
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и в нее ввалился директор обсерватории Перегуда, за которым последовали Антон с Кимом.
Ростик улыбнулся. Так приятно было видеть эти дружеские физиономии.
- Мы не очень опоздали? - быстро спросил Перегуда.
- Не очень, - твердо проговорил капитан.
С тех пор как время в Полдневье сбилось окончательно, такие накладки, без сомнения, возникали повсеместно, поэтому ругаться на опоздавших было неумно.
Что и подтвердил Рымолов, сразу по-деловому потерев свои тонкие, чуть морщинистые руки.
- Ребята, - начал он в своей прежней, профессорской манере, рассаживайтесь. Приступим наконец к делу.
Ким сел рядом с Ростиком, гулко хлопнув его кулаком по закованному в доспехи плечу, а потом с кривоватой ухмылкой потряс ушибленной рукой в воздухе. Ростик пояснил:
- Понять не могу, почему мне не дали заскочить домой? Я бы переоделся, умылся...
- Очень мало времени, Гринев, - ответил Председатель, возвращаясь на свое начальственное кресло.
- Да, времени маловато, - согласился капитан.
- Как нам стало известно, - снова, серьезно поблескивая глазами, заговорил Рымолов, - вчера на базу не вернулся один из наших гравилетов. Он совершал облет западного берега северного залива, то есть той его части, которая, как установлено, занята дварами.
- Этими динозаврами в доспехах? - шепотом спросил Антон.
- Именно, - согласился с определением Рымолов. - Лодок облегченного типа, способных развивать скорость под сотню километров в час, у нас не очень много. Кроме того, там были отменные разведчики, которые... - Он опустил голову, помолчал. Вероятно, даже ему не хотелось говорить, как у них мало шансов уцелеть, если с ними действительно произошла авария, а не мелкая поломка, заставившая сделать вынужденную посадку. - В общем, мы должны попробовать спасти и технику и людей. Подчеркиваю - спасти, использовать все, что только можно. Поэтому мы и пригласили вас - лучшего разведчика и лучших пилотов.
- Значит, - прищурил азиатские глаза Ким, - мы полетим втроем?
- Вторым пилотом пойдет Бурскин, - подтвердил капитан. - Кто знает, сколько вам там кружить придется.
- Почему такая срочность - понятно, - признал Антон. - А вот почему непременно нужно кружить до победного?
Капитан поднял голову, посмотрел на Рымолова, получил какой-то непонятный знак и произнес:
- Есть подозрение, что в полет эта лодка унесла карту, несущую изображение Боловска и кое-каких наших ориентиров.
- А это значит?.. - Антон не договорил.
- Да, - жестко проговорил Рымолов. - Мы можем слишком отчетливо, так сказать, проявиться перед дварами. И если когда-нибудь они вздумают нанести по нам удар, то...
- Например, если у них армия слишком скучает, - добавил капитан невесело.
- Да, понятно, - кивнул Ростик. В самом деле, после одного взгляда на карту пурпурных губисков эти выводы не казались пустой выдумкой кабинетных философов. - Но у меня вопрос - а я - то зачем?
Рымолов посмотрел на него, потом взглянул в окно. Ростик тут же вспомнил эту привычку Председателя, но не подал вида, насколько теперь она его почему-то настораживала.
- Понимаешь, Ростик, чтобы нам вернуть технику... хотя бы технику, придется договариваться с дварами. А ты у нас - главный дипломат. Твои переговоры с зеленокожими до сих пор обеспечивают понимание и вполне реальный контакт другим экспедициям.
- Каким это? - спросил Антон.
- Например, - промычал капитан неловко, - Эдик Сурданян пару раз в Чужой город мотался. И они его вполне достойно встречают.
Ростик подумал. Председатель недоговаривал, но так прозрачно и в то же время многозначительно, что спрашивать смысла не имело. Почему-то возникала твердая уверенность, что придет момент, и он все сам узнает, поймет, и даже, скорее всего, признает разумным.
- Тогда я хотел бы спросить вот о чем. Могу я вручить им одну из пушек с какой-нибудь летающей лодки? Разумеется, можно обойтись одним стволом, а не спаренным.
Тишина продлилась недолго, но была основательной. Наконец Рымолов спросил:
- Зачем?
Ростик улыбнулся.