- Обойдемся без вежливых слов, - сказала Сетра с улыбкой, от которой у меня по спине пополз холодок! - Я умерла еще до Междуцарствия. Берешься за работу?
ГЛАВА 4
Я взял в руки нож, который носил при себе так долго и которым пользовался так редко, - с рукояткой из черного дерева, украшенной рубинами, и тонким тупым лезвием из чистого серебра. Он был не столь дорогим, как выглядел, но тогда он выглядел очень дорогим.
Я взялся за нож около острия, крепко, сжав его между большим и указательным пальцами, потом опустился на колени так медленно, что почувствовал дрожь в ногах. Столь же медленно я коснулся концом кинжала земли. На мгновение остановился, разглядывая пыль. Она была черной, сухой и мелкой, и я удивился, почему не замечал ее раньше. Я коснулся ее левой рукой и растер между пальцами. Она была очень мелкой и очень холодной.
Достаточно. Я снова сосредоточился на ноже, и очень медленно нарисовал руническое изображение глагола "получать". Руны, естественно, волшебный язык, что в данное время и в данном месте не имело значения. Но это дало мне возможность сосредоточить на чем-то свое внимание, что и требовалось. Я очертил вокруг руны круг и отложил нож в сторону. Затем опустился на колени и стал изучать рисунок, ожидая подходящего момента для продолжения.
Я постоянно ощущал присутствие Лойоша, крепко стиснувшего когтями мое правое плечо, - в большей степени давление, чем вес. Казалось, ни одно из событий последних дней никак на нем не отразилось, что, как я знал, было не так. Он был стеной спокойствия, ледяной колонной, моей прочной опорой. Если вы думаете, что это не столь важно, вы еще больший глупец, чем я.
Проведя несколько мгновений в созерцании, я приступил к следующему шагу.
В комнате не было окон, однако, вероятно, от внешнего мира нас отделяло не слишком большое расстояние, поскольку я мог слышать отдаленные крики воронов, и время от времени - рык охотящегося тсера. Интересно, подумал я, есть ли на этой горе драконы, разумеется, если не считать присутствующую здесь компанию. Почему в комнате, стена которой выходит наружу, нет окна? Кто знает? Мне нравятся окна, но, может быть, Сетра Лавоуд придерживается иного мнения. Как известно, окна столь же хорошо позволяют видеть происходящее внутри, как и выглядывать наружу.
Огонь свечи качнулся, и на стенах заплясали тени.
- Ладно, - сказал я. - Давайте вернемся немного назад. Если вам так нужен этот жезл, почему бы вам с лордом Мароланом просто не проникнуть в замок Лораана и не забрать его?
- Нам бы этого очень хотелось, - сказал Маролан. Сетра Лавоуд кивнула.
- В замок чародея-атиры невозможно так просто проникнуть. Возможно, если бы я могла покинуть... но это не важно.
- Что ж, прекрасно, - сказал я. - Но послушайте: я не знаю, что вам известно обо мне или кажется, что известно, но я не вор. Я ничего не знаю о том, как вламываться в чужие дома и красть чужие вещи. Я не знаю, почему вы решили, что я могу это сделать...
- Мы много о тебе знаем, - сказала Чародейка. Я облизнул губы.
- Ладно, тогда вы знаете, что я не...
- Достаточно близко, - сказал Маролан.
- Суть заключается, - сказала Сетра Лавоуд, прежде чем я успел ответить, в своеобразной охранной системе Лораана.
- Гм... ладно, - сказал я. - Расскажи мне о ней.
- Он наложил на весь свой замок заклятия, которые позволяют следить за каждым человеческим существом, так что любой незваный гость будет немедленно обнаружен. Ни Маролан, ни я не в силах преодолеть эту охрану.
Я коротко рассмеялся.
- И вы думаете, я смогу?
- Ты плохо слушал, - сказал Маролан. - Его заклятия обнаруживают человеческие существа, но не восточников.
- О, - сказал я, - вы уверены?
- Да, - сказала Сетра. - И мы также знаем, что он вполне уверен в своей охране, поэтому вряд ли у него есть еще что-то, что могло бы обнаружить тебя.
- Вы знаете, как его замок выглядит изнутри? - спросил я.
- Нет. Но я уверена, у тебя есть возможности...
- Да, может быть.
- Маролан будет готов помочь тебе, - продолжала Сетра, - как только ты окажешься внутри.
Мой внутренний голос отметил, что Сетра явно, предполагает, будто я намерен совершить подобное безумие, и что ей может не понравиться, когда она узнает, что я нежелаю принимать в этом никакого участия. Но мне стало любопытно, может быть, лучше сказать, интересно.
- Ну? - спросил Маролан.
- Что - ну? - спросил я.
- Берешься?
Я покачал головой.
- Извини, я не вор. Как я уже сказал, я только все испорчу.
- Ты справишься, - сказал Маролан.
- Ну конечно.
- Ты с Востока.
Я окинул взглядом свое тело, ноги и руки.
- Нет, в самом деле? Вот не знал.
- Та, чья душа живет в этом жезле, - сказала Сетра Лавоуд, - наш друг.
- Прекрасно, - сказал я. - Но это не...
- Семь тысяч золотых империалов, - сказала она.
- О, - помолчав, сказал я. - Наверное, хороший друг, а? Она ответила мне улыбкой.
- Деньги вперед, - сказал я.
Мой дед религиозен, хотя никогда этого не подчеркивал. Мой отец отрекся от восточных богов так же, как от всего восточного. Естественно, что я очень много времени тратил на расспросы деда о восточных богах.
- Но, Нойш-па, некоторые драгейриане тоже поклоняются Вирре.
- Не называй ее так, Владимир. Ее следует называть Богиня Демонов.
- Почему?
- Если произнести вслух ее имя, она может обидеться.
- Она же не сердится на драгейриан.
- Они не поклоняются ей так, как мы. Многие из них знают о ней, но думают, что это просто некто, обладающий силой и могуществом. Они не понимают сущность богини так, как мы.
- Чтр, если они правы, а мы ошибаемся?
- Владимир, это не "правда" и "неправда". Это различие между нашим и их родом - и родом богов.
Я задумался, но не так и не смог этого осмыслить.
- Но какая она? - спросил я.
- Ее настроение часто меняется, но на хорошее отношение она отвечает тем же. Она может защитить тебя, когда тебе угрожает опасность.
- Она как Барлан?
- Нет, Барлан - ее противоположность во всех отношениях.
- Но они же любовники.
- Кто тебе это сказал?
- Некоторые драгейриане.
- Что ж, возможно, это правда, но это не касается ни меня, ни тебя.
- Почему ты поклоняешься Вир... Богине Демонов, а не Барлану?
- Потому что она покровитель нашей земли.
- Это правда, что она любит кровавые жертвоприношения? Мне про это сказали драгейриане. Он ответил не сразу.
- Есть другие способы поклоняться ей и привлечь ее внимание. В нашей семье мы не совершаем кровавых жертвоприношений. Ты понял?
- Да, Нойш-па.
- Ты никогда не принесешь в жертву живую душу ни ей, ни какому-либо другому божеству.
- Ладно, Нойш-па. Обещаю.
- Ты клянешься своей силой, как колдун, и своей кровью, как мой внук?
- Да, Нойш-па. Клянусь.
- Хорошо, Владимир.
- Но почему?
Он покачал головой.
- Когда-нибудь ты поймешь.
Это был один из тех немногих случаев, когда мой дед ошибался: я так никогда этого и не понял.
Телепортация обратно в контору доставила мне не больше удовольствия, чем любая другая. День клонился к вечеру, и игра в шаребу в соседней комнате была в самом разгаре. Мелестав уже ушел, так что я подумал было, что в конторе никого нет, пока не заметил Крейгара, сидящего за столом Мелестава. Лойош слетел мне на плечо и потерся головой о мое ухо.
- Как дела, босс?
- Ну, в общем,,.
- Что такое?
- Это трудно объяснить, Лойош. Хочешь стать вором?
- Как дела, Влад?
- Хорошая новость состоит в том, что никто не пострадал.
- И?
- И Сетра Лавоуд существует на самом деле. Он уставился на меня, но ничего не сказал.
- Ну, так что случилось, босс?
- Придется мне за это взяться, Лойош.
- Крейгар, - сказал я, - дело осложняется. - Я сделал паузу. - Ладно, сядь и расслабься. Я все тебе расскажу.