С тех пор мы время от времени встречались. Однажды я спросил ее, почему я ей понравился, в то время как остальные драгейриане меня ненавидят. Она лишь улыбнулась и взъерошила мои волосы. Второй раз я не стал об этом спрашивать, но мне тем не менее было интересно.
Она носила, серо-черную одежду Дома, титул которого купил мой отец, но со временем я узнал, что в действительности она работала на Организацию - она была воровкой. Что меня никоим образом не обеспокоило, я всегда находил в этом нечто захватывающее. Кайра научила и меня кое-чему, например, открывать замки, лишать силы волшебную охрану и проходить сквозь толпу оставаясь незамеченным. Она предлагала научить меня большему, но я был не в состоянии вообразить себя вором.
Мне не хочется говорить об утомительных делах, связанных с владением рестораном, но как-то раз - тогда мне было, кажется, пятнадцать - ситуация сложилась так, что, похоже, мне пришлось бы продать заведение из-за каких-то таинственных налогов. Пока я пытался решить, как мне поступить, меня вдруг оставили в покое, и сборщик налогов перестал появляться.
Меня никогда просто так не оставляли в покое, и я начал искать его, чтобы выяснить, что происходит. В конце концов я встретил его, когда он разбирался с другим торговцем в нашем районе, и спросил, в чем дело.
- Вопрос закрыт, - сказал он.
- Каким образом?
- Все уплачено.
- Кто заплатил?
- Не ты?
- Может быть.
- Что значит "может быть"? Я быстро подумал и сказал:
- Мне не хватает сейчас денег, и кое-кто должен был заплатить за меня, так что я просто хочу быть уверен, что все в порядке.
- Заплатила женщина. Джарег.
- В сером плаще с большим капюшоном? С длинными ладонями, с низким голосом?
- Она самая.
- Ладно, спасибо.
Примерно неделю спустя я заметил на аллее Кайру, стоящую возле стены. Я подошел к ней и сказал:
- Спасибо.
- За что? - спросила она из-под капюшона.
- За то, что заплатила мои налоги.
- Ах это, - сказала она. - Всегда рада помочь. Я хочу попросить тебя об одной услуге.
- Я уже должен тебе около сотни - ответил я, - но, если я что-то могу для тебя сделать, буду рад. Она поколебалась, потом сказала:
- Есть одно дело.
- Какое?
Она откинула капюшон и пристально посмотрела на меня, прикусив губу внезапно меня поразило, что и драгейрианам присущ этот жест.
Меня всегда удивляет, насколько молодо Кайра выглядит, если не смотреть ей в глаза. Она медленно и осторожно обвела взглядом аллею. Когда снова повернулась ко мне, в руке у нее был некий предмет, который я взял. Маленький прозрачный флакон с темной жидкостью внутри, около унции.
- Ты мог бы сохранить это для меня? - спросила Кайра. - Не думаю, чтобы для тебя это было опасно. Мне же сейчас опасно держать его у себя.
Я рассмотрел флакончик, пытаясь понять, насколько он хрупок. Он казался достаточно прочным.
- Конечно, - сказал я. - Как долго я должен хранить его?
- Недолго. Лет двадцать, может быть, тридцать...
- Что? Кайра...
- Ах да. Догадываюсь, что для тебя это немалое время. Что ж, возможно, это будет не столь долго. И, как я сказала, для тебя это не должно быть опасно.
Она протянула мне маленький мешочек на шнурке. Я опустил в него флакон и повесил его себе на шею.
- Что во флаконе? - спросил я.
Она задумчиво помолчала, потом снова накинула капюшон.
- Кровь богини, - ответила она.
- О, - сказал я. И добавил: - Больше вопросов нет.
Я проснулся на следующую ночь после моей схватки с Лорааном, ощущая странную, полубессознательную мысль, возникшую у меня в голове, и понял, что кто-то пытается установить со мной пси-связь. Я проснулся окончательно, увидел, что уже почти рассвет, и позволил контакту состояться.
- Кто это?
- Сетра Лавоуд.
- О.
Да?
- Нам нужна твоя помощь,
Мне в голову пришли сразу несколько комментариев, но я не стал их высказывать.
- Продолжай, - сказал я.
- Мы бы хотели доставить тебя сюда.
- Когда?
- Прямо сейчас.
- Не возражаешь, если я сначала позавтракаю?
- Прекрасно. Нам приготовить ведро, когда тебя стошнит ?
Сука. Я вздохнул.
- Ладно. Дай мне десять минут, чтобы проснуться и стать похожим на человека.
- Что?
- Ну, значит, стать похожим на восточника. Не важно. Просто дай мне десять минут.
- Хорошо.
Я повернулся на бок и поцеловал Санди в шею. Она пробормотала нечто неразборчивое.
- Мне надо бежать, - сказал я. - Позавтракай сама, а я вернусь позже, ладно?
Она снова что-то пробормотала. Я встал и позаботился обо всем необходимом, в том числе обмотал золотую цепочку вокруг левого запястья и разложил всевозможное оружие по своим местам. Когда я заканчивал, мне на.плечо опустился Лойош.
- Чта такое, босс?
- Обратно на гору Тсер, приятель. Не знаю зачем.
Я вышел на улицу, свернул, за угол и подождал. Сетра снова связалась со мной ровно в назначенное время, а затем я оказался на горе Тсер.
Мне было очень интересно, что же находится во флаконе, который дала мне Кайра, - по ее словам, кровь богини.
Вернувшись домой, я достал его из мешочка и внимательно рассмотрел. Жидкость была темной и, полагаю, могла быть как кровью, так и чем-либо еще. Я встряхнул флакон, что, наверное, было глупо, но ничего страшного не произошло. Да, возможно, это кровь. А может быть, и нет. Я положил флакон обратно в мешочек, решив его не открывать. Интересно, подумал я, узнаю ли я когда-нибудь, почему Кайра не хотела держать его у себя, не могла продать его и так далее. Я понял, что должен буду рано или поздно оказать ей ответную услугу.
Я положил мешочек с флаконом в шкатулку, где хранил свои немногочисленные ценности, и на какое-то время забыл о нем. Я был занят другими вещами. Дед решил, что, как часть моего продолжающегося обучения колдовству, я должен обзавестись другом.
Через десять минут после прибытия на место я решил, что Сетра, в конце концов, начинает мне нравиться. На этот раз меня доставили прямо в библиотеку, и по истечении десяти минут, предоставленных на то, чтобы прийти в себя после телепортации, появился Чаз с горячей клявой (клява - это странный драгейрианский напиток, который варят из драгейрианских кофейных зерен. По вкусу напоминает восточный кофе, но без горечи). К кляве подали густые сливки и мед, а также горячие бисквиты с маслом и медом. Какое-то время мы с Мароланом сидели, ели и пили. Чаз стоял позади Сетры, время от времени бросая крошки с подноса в рот и быстрые взгляды по сторонам.
Я разглядывал Маролана, который не переставал меня удивлять. Казалось, на его лице отсутствовало какое-либо выражение, что, вероятно, означало, что он чем-то очень озабочен. Не придя ни к каким разумным мыслям по этому поводу, я сосредоточился на еде и питье.
Должен сказать, что еда меня приятно удивила, а еще в большей степени я был приятно удивлен, когда слуга принес Лойошу убитую теклу. Он протянул ее мне и кивком головы указал на Лойоша, словно думал, что я могу не знать, кому она предназначена. Он поставил поднос, и Лойош принялся за еду прямо на нем, демонстрируя свои лучшие застольные манеры. Ни Сетру, ни Маролана его присутствие, похоже, не смущало.
- Они неплохие люди, босс.
- Я только что так и подумал.
Однако еще больше потряс меня вид лорда Маролана, чародея и колдуна, герцога Дома Дракона, слизывающего мед с пальцев. Это позор, что у драгейриан не бывает растительности на лице, поскольку Маролану очень не хватало черной козлиной бородки, в которую мог бы впитываться мед.
Если все происходящее имело целью улучшить мое настроение, чтобы я с большей охотой согласился им помочь, - то должен сказать, что их план сработал.