Иногда я думаю: не Является ли целью всей моей жизни любой ценой избежать грязной посуды?
Полагаю, у кого-то цель жизни может быть и похуже.
Моя контора находится позади лавки, где торгуют психоделическими травами. Между лавкой и конторой есть комната, где идет почти непрерывная игра в шаребу, которая была бы легальной, если бы мы платили налоги, и которую бы прикрыли, если бы мы не платили взятки Стражам Феникса. Взятки меньше, чем могли бы быть налоги, и нашим клиентам не приходится платить налогов со своих выигрышей. Контора состоит из двух маленьких комнат, одна из которых моя, а другая - Крейгара. В моей комнате есть окно, из которого открывался бы чудесный вид на аллею, если бы я когда-либо решил открыть ставни.
Три дня спустя, около часа пополудни, Крейгар вошел ко мне, и еще через несколько минут я заметил его присутствие.
- Что ты выяснил о горе Тсер? - спросил я.
- Она большая, - ответил он
- Спасибо, - сказал я. - Так что ты выяснил? Он достал блокнот, перелистал его и спросил:
- Что именно ты хотел бы знать?
- Многое. Для начала - почему Квион решил, что на горе Тсер ему ничто не угрожает? Или он в отчаянии подумал - будь что будет?
- Я восстановил все его действия за последний год или около того, так что... - сказал Крейгар.
- За три дня?
- Да.
- Хорошая работа - для драгейрианина.
- Большое спасибо, босс.
Лойош, сидя на своей вешалке, мысленно хихикнул.
- Так что ты говорил о его действиях?
- Единственное интересное из всего, что я выяснил, - это то, что примерно за месяц до того, как он начал работать на тебя, он был послан с поручением к некоему Маролану.
- Я слышал о Маролане, - подумав, сказал я, - но сейчас не помню где.
- Это очень влиятельный волшебник из Дома Дракона, друг Императрицы. Он живет примерно в полутора сотнях миль от побережья, в летучем замке.
- Летучий замок, - повторил я. - Понятно. Единственный со времен Междуцарствия. Так сказать, пускает пыль в глаза.
- Мало того, - фыркнул Крейгар. - Он называет его "Черный Замок".
Я покачал головой. Для драгейриан черный - колдовской цвет.
- Ладно. Какое отношение имеет Маролан к...
- Фактически гора Тсер - часть его владений. Она находится примерно в пятидесяти милях от того места, где обычно пребывает его замок.
- Интересно, - сказал я.
- Интересно, как он собирает налоги?- заметил Лойош.
- Это единственное место, которое как-то выделяется, - сказал Крейгар.
- Горам это свойственно, - кивнул я. - Ладно, Крейгар. Так или иначе, какая-то связь есть. Что ты еще узнал о Маролане?
- Не слишком много. Он провел большую часть Междуцарствия на Востоке, так что, вероятно, терпимо относится к восточникам.
Восточник - это значит человек вроде меня. Но драгейриане тоже именуют себя людьми, что звучит достаточно нелепо, но иногда может привести в замешательство.
- Что ж, - сказал я, - я мог бы начать с визита к Маролану, если он согласится на встречу. Что ты выяснил насчет горы Тсер?
- Всего понемногу. Что ты хотел бы узнать?
- В основном действительно ли существует Сетра Лавоуд?
- Она определенно существовала до Междуцарствия. Есть свидетельства тех времен, когда она была выдающимся военачальником, и не один раз.
- Когда?
- Примерно пятнадцать тысяч лет назад.
- Пятнадцать тысяч лет. Понятно. И ты думаешь, она может быть до сих пор жива? Это, кажется, в пять или шесть раз больше нормальной продолжительности жизни?
- Что ж, если ты верушь слухам, юные герои из Дома Тсера время от времени поднимаются на гору, чтобы сразиться со злой колдуньей, и ни о ком из них никто больше никогда не слышал.
- Да, - сказал я. - Но вопрос в том, стоит ли верить слухам?
Он моргнул.
- Не знаю, как ты, Влад, но я верю. Я начал размышлять о покрытых плесенью легендах, колдуньях, нечестных исполнителях и горах.
- Ты просто не можешь никому больше доверять, - сказал Лойош, опускаясь на мое правое плечо.
- Я знаю. Просто не повезло.
- Лойош мысленно фыркнул. - Нет, в самом деле, - сказал я. - Доверил сукину сыну.
Я вынул кинжал и начал им размахивать. Потом отложил его в сторону и сказал:
- Ладно, Крейгар. Пошли письмо лорду Маролану с вопросом, не соизволит ли он принять меня. Конечно, когда он сочтет возможным. Я не... кстати! Как туда попасть? Я имею в виду, если это летучий замок...
- Телепортироваться, - сказал Крейгар. Я застонал.
- Ладно. Постарайся все организовать, хорошо? И сообщи координаты Нарвейну. У меня нет желания тратить деньги на Сучий Патруль, так что постараюсь пережить не слишком комфортабельное путешествие.
- Тогда почему ты не можешь сам это сделать?
- Это будет уже слишком.
- Стареешь,босс?
- Что значит "старею"?
- Будет сделано, Влад.
Крейгар вышел.
Сейчас, с расстояния в несколько лет, я должен сказать, что не считаю, будто отец был ко мне жесток. Мы были одни, что создавало множество трудностей, но он справлялся с ними как только мог. А мы действительно были одни. Мы жили среди драгейриан, а не в гетто выходцев с Востока, так что соседи с нами не общались. Единственным родственником был отец моего отца, который не перебрался в нашу часть города, и отец не любил брать меня с собой к Нойш-па, когда я был малышом.
Вы можете подумать, что я привык быть один, но это не так. Я всегда ненавидел одиночество и ненавижу его до сих пор. Может быть, у выходцев с Востока это некий инстинкт. Вероятно, лучшими временами для меня были медленно тянувшиеся дни в ресторане, когда официанты находили время поиграть со мной. Я помню одного из них, большого толстого типа с усами и почти без зубов. Я тянул его за усы, а он грозил зажарить меня и подать к столу с апельсином во рту. Не знаю почему, но мне это казалось забавным. К сожалению, я не помню его имени.
Если подумать, то отец, вероятно, считал меня в большей степени обузой, чем источником радости. Если у него когда-то и были женщины, он тщательно это скрывал, и я не могу себе представить зачем. Это не моя вина, но, полагаю,и не его.
Однако я никогда по-настоящему его не любил.
Кажется, мне было года четыре, когда отец начал регулярно брать меня с собой в гости к деду. Это стало первой большой переменой в моей жизни, которую я помню, и я был этому очень рад.
Только теперь я начинаю понимать, как много сделал для меня дед. Мне было лет пять или шесть, когда я понял, что отец не одобряет то, что показывал мне Нойш-па: например, как заставить листок бумаги отклоняться словно от дуновения ветра, силой одного желания. И более того: те игры, в которые мы играли, как я теперь понимаю, были первым введением в восточный стиль фехтования.
Меня озадачивало неудовольствие отца, но дух противоречия заставлял меня уделять все больше внимания Нойш-па. Возможно, в этом был корень возникавших между отцом и мной проблем, хотя я в этом сомневаюсь. Может быть, я похож на свою мать, не знаю. Я спрашивал Нойш-па, на кого я похож, но он всегда отвечает: "Ты похож на самого себя, Владимир".
Я знаю только об одном происшествии, которое могло обидеть моего отца. Однажды, когда мне было лет пять, меня впервые по-настоящему поколотили, кажется, четыре или пять хулиганов из Дома Орка. Я помню, Что был на рынке, выполняя какое-то поручение, и они окружили меня, называя именами, которых я не помню, и издеваясь над моими башмаками в восточном стиле. Они несколько раз стукнули меня, а один из них ударил меня в живот, отчего у меня перехватило дыхание, потом дали мне пару пинков и отобрали деньги, которые отец дал на покупки. Они были примерно моего роста, что, видимо, означает, что им было лет по восемнадцать, но их было несколько, и я страшно боялся того, что придется все рассказать отцу.