Какой-то наглый чужак собрался закабалить вольных берсерков?! Не было такого и не будет никогда!
Пришлось еще десятка два отправить отдыхать на пол, прежде чем остальные прислушались к словам майора - такого страшного бойца они еще не видали. Да и многим, особенно молодым, хотелось научиться контролировать себя в бою - отсутствие этого умения обрекало их на роль пушечного мяса. Мало кто хотел иметь дела с полубезумными берсерками, только даары нанимали их, бросая в самые яростные стычки, где они очень быстро гибли. А этот парень обещает научить...
Хорх ошалело смотрел на действия Ицхака и все время осенял себя то кругом Ленкаара, то косым крестом Таара. Это что же деется, люди добрые?! Это ж как он сумел-то?! За каких-то два часа в казарме успели навести подобие порядка - выбросили объедки, вымели и вымыли пол, лежанки разложили рядами, а не как попало. И даже пришедшие в себя Рукер с подельниками подчинялись новому вожаку, хоть и злобно поглядывали на него исподлобья. Надо будет сказать ему, чтобы поберегся - эти паскуды и исподтишка кинжалом пырнуть могут, коли силой не вышло. Но откуда он знает, чего нужно каждому сказать? Пацаны молодые вон за ним уже хвостом ходят и в рот заглядывают! Мужики постарше пока зырят недоверчиво, но тоже прислушиваются. И как видит, кто сорваться готов? Сразу рядом оказывается, чего-то скажет, под ребра ткнет пальцем - и все, человек успокоился, уже не ревет от ярости, а башку озадаченно чешет. Да, такого вожака Хорх еще не встречал! Повезло.
Давно майору не приходилось так напрягаться, самым трудным оказалось найти подход к каждому. Пришлось даже использовать способности мастера Пути, чтобы понять, что тревожит берсерков и как помочь им справиться с самими собой. В общем-то, люди как люди, только малоразвитые, жестокие, конечно, но естественно жестокие, а не намеренно, в отличие от Рукера с несколькими приятелями - вот эти опасны по-настоящему. Подчиняются из страха, но ударят исподтишка, как только увидят первую возможность. Видимо, придется избавиться от них каким-либо образом, хоть и не хочется руки марать.
Ицхак разделил воинов на сотни и десятки, назначив своими помощниками двух способных сдерживать себя в бою - Хорха и его приятеля, похожего на гориллу Тира. Он понимал, что засветился - даар обязательно поинтересуется откуда взялся необычный берсерк - но ничуть не беспокоился по этому поводу, придумает что-нибудь. А если даже и придется уходить, тоже ничего страшного, остановить земного десантника местным не по силам. Даже маги не справятся с мастером Пути, они работают с заученными формулами, которые реализует какая-то сила. И главная задача - выяснить, что это за сила. Да и вообще надо разобраться со странностями этого мира.
Ночью Рукер снова попытался напасть, Ицхаку пришлось парализовать его еще на несколько часов. А как только настало утро, он выгнал берсерков из казармы, построил на плацу и начал безжалостно гонять, отрабатывая действия в строю. Они глухо ворчали, но подчинялись, уже не пробуя бросаться на самозваного вожака - корчиться от боли на земле никому не хотелось. А сорвавшихся майор быстро успокаивал. Затем он приказал всем сесть прямо на мостовую и начал обучать простейшей методике контроля над своей яростью, в школе космодесанта ее давали шестилетним детям. И она работала! Должна сработать и здесь.
Посмотреть на невероятную картину сбежалась толпа зевак - ни разу не видели, чтобы берсерки покорно выполняли чьи-то приказы, они обычно даже с нанимателем спорили. Последним подошел давешний шрамолицый стражник в сопровождении богато одетого черноволосого человека лет сорока.
- Как видите, мой даар, новичок слово сдержал, - негромко сказал шрамолицый.
- Никогда бы не поверил, если бы кто рассказал...
- задумчиво отозвался тот. - Это чему он их сейчас учит-то? Себя контролировать? В бою? Никогда не слышал о таких способах. А ведь все просто, как детям объясняет. Последний дурак поймет!
- Да они большие дети и есть, - усмехнулся стражник. - Хорош рыжий, ничего не скажу. Проверить бы еще, как он мечами машет. Есть у меня подозрение, что с этим парнем и я не справлюсь.
- Думаешь? - удивился даар. - Я мечника лучше тебя не знаю.
- Думаю, - кивнул шрамолицый. - Но надо бы выяснить откуда он такой взялся. Больно много умеет.
- Выясним. Позови-ка.
Стражник пробрался через толпу и подошел к Ицхаку. Выслушав его, тот отвел берсерков в казарму, запер, проследил, чтобы Хорх встал у дверей, и только после этого подошел к даару. Шоант терпеливо дожидался, с его губ не сходила насмешливая ухмылка, однако глаза его не улыбались, внимательно следя за каждым движением майора. Подойдя, землянин поклонился.
- Интересный ты парень... - буркнул даар. - Откуда родом?
- Из Карада, - безразлично ответил Ицхак.
- И даар Карада отпустил такого бойца? - подозрительно прищурился Шоант. - Не верю, способные держать в узде берсерков любому нужны.
- А я его и не спрашивал, - ухмыльнулся майор. - Неинтересный в Караде даар, сидит себе тихо в поместье и книжечки почитывает.
- Ну, что от него толку чуть - это всем известно. Но странно, что я о тебе раньше не слышал, люди твоих талантов неизвестными не остаются.
- Я только обучение закончил недавно, - объяснил Ицхак. - Учил меня один мудрый старик, воин, каких мало. Только после его смерти я в городе оказался, до того в лесу с учителем жил. Покрутился по Караду, понял, что мне там ловить нечего, вот в Тарнию и подался. Тут война, может, сумею себя показать и чего-то в жизни добиться.
- Складно говоришь, - усмехнулся даар. - Только не верится что-то...
- Это ваша воля - верить или нет, - безразлично пожал плечами майор. - Но я могу и пригодиться.
- Да вижу, - потер подбородок Шоант. - Ладно, считай себя нанятым. Как офицер, командующий отрядом берсерков. За деньгами зайдешь к казначею.
Он резко повернулся на пятках и вернулся в замок. Следовало обдумать случившееся, вполне возможно, что этот странный берсерк появился здесь не просто так. По слухам, примерно так себя ведут и действуют Черные Стражи, охранники колдунов Лорага. Уж не из них ли этот парень? Шпион? Или сбежал? Перебежчики все же иногда бывают. Надо поглядеть, как он поведет себя дальше. Да и с этериэ Ниреном полезно будет посоветоваться.
Глава 2
Войдя в широко распахнутые ворота Нар-Олдена, Лена поежилась - было немного не по себе. Однако пора приниматься за дело, на рефлексирование времени нет. В отличие от Ицхака, она высадилась в лесу под самым городом, замаскировав катер камуфляжным полем. Если местные и наткнутся, то бортовой комп пуганет их инфразвуком, усугубив впечатление мертвенным громовым хохотом. Зато в случае чего катер окажется рядом меньше, чем через минуту, а это немаловажно, если придется срочно уходить - маги вызывали у нее вполне оправданное опасение.
Несмотря на то, что до города было всего несколько километров, девушка по дороге напоролась на какую-то банду. Пришлось перебить. Никаких угрызений совести по этому поводу Лена не испытывала - видела, что они сотворили с крестьянским обозом и понимала, что собирались сделать с ней самой. Для того ее и учили столько лет, чтобы справляться со всякой нелюдью.
Легенду себе Лена взяла простейшую, но одновременно такую, что проверить почти невозможно. Недавно войска Светлого Совета в очередной раз попытались прорваться в Тарн Рагатм. Темные гномы нападение отбили, и сами в ответ уничтожили несколько мартаанских приграничных городков и поселков, угнав население на свою территорию.