- Смотритель, говоришь?
- Вот именно, - ледяной тон Ротткодда звучал убийственно.
Флей кашлянул - кажется, тоскливо подумал Ротткодд, этот остолоп не понимает значение слова "смотритель". Какого черта тогда притащился сюда?
- Ну, смотритель, - заговорил Флей, выдерживая необходимую паузу, - я тебе кое-что скажу. Кое-что новое. Ну как?
- И что же? - небрежно поинтересовался хозяин.
- Скажу, скажу, - заверил Флей. - А какой у нас сегодня день? Какой месяц и год на дворе? А?
Вопрос озадачил Ротткодда, но вместе с тем заронил-таки в его душу легкий интерес. Несомненно, чертов лизоблюд пришел сюда не просто так, и потому смотритель Барельефного зала выдавил:
- Вообще-то сегодня восьмой день восьмого месяца... А вот насчет года я что-то не совсем уверен, да... Но почему ты спрашиваешь?
Флей бесстрастно повторил:
- Восьмой день восьмого месяца. Ага... Я... Подойди сюда, я должен тебе кое-что сказать... Знаешь, я никогда не понимал, что творится в Горменгасте... У нас тут что-то происходит... В общем... И между прочим, как раз под тобой... Ну, я хочу сказать, под северным крылом... Что это за деревяшки тут хранятся? Собирают их, а для чего - никто не знает. Все изменяется. Замок изменяется. Он сегодня впервые остался один - его высочество. Его светлость. Даже меня отправил. Ушел в покои ее светлости. Я не понимаю... И не видел его пока... Никто не впускает... Что-то ужасное происходит... Ее сиятельство рожают... И столько птиц слетелось. Ох, не к добру это. Знаешь, там даже белый грач появился. Ты видел когда-нибудь белого грача? Ребенок родился - наследник Горменгастский - но мать на него даже смотреть не хочет. А отец просто взгляда не отрывает. А меня не впускает - странно. Эй, ты меня слушаешь?
Разумеется, Ротткодд слушал гостя. Слова Флея заслуживали внимания уже хотя бы потому, что на памяти смотрителя тот еще никогда не разражался столь длинными тирадами. К тому же новость о появлении на свет ребенка - будущего повелителя Горменгаста - многого стоит, тем более для такого отшельника, как он. В любом случае - он теперь получил достаточное количество информации и может обдумывать ее в одиночестве. В одном Флей был точно прав - он, Ротткодд, лежит себе дни напролет в своем гамаке и как бы стоит в стороне от жизни замка. Он даже не имел понятия о предстоящем появлении на свет нового господина. Даже еду ему подавали сюда - на крохотном подъемнике, люк которого находился во все той же каморке под лестницей. Да, он живет в замке, но в то же время живет как бы вне замка... Фраза, конечно, абсурдная, но тем не менее это так. А Флей принес очень даже грандиозное известие. С другой стороны, Ротткодд все равно испытывал раздражение - его уединение было нарушено самым бесцеремонным образом. Однако тревожная мысль в тот же миг посетила почти идеально шарообразную голову смотрителя Барельефного зала - с какой стати Флей, безучастный ко всему, кроме нужд своего господина, пришел именно сюда? Да еще рассыпается такими подробностями - просто невиданное дело. Неожиданно для самого себя смотритель смерил гостя глазами и спросил:
- Так чему я обязан, сударь, вашему визиту?
- Что ты сказал? - крякнул Флей, глядя на смотрителя удивленными глазами.
Флей замолчал и застыл на месте - он сам только-только понял: в самом деле, почему он пришел сюда и рассказывает все это Ротткодду - уж его все случившееся точно касается меньше всего. Как могло случиться, что его выбор кому излить душу - пал именно на Ротткодда? Флей смотрел на Ротткодда уже растерянно, не зная, что и сказать...
Наконец камердинер взял-таки себя в руки - он вдохнул воздуха в легкие и сделал шаг вперед:
- А, понимаю тебя, Ротткодд, очень хорошо понимаю...
В этот момент смотритель уже мечтал, чтобы гость поскорее убрался туда, откуда пришел, чтобы поскорее улечься в гамак и наслаждаться драгоценным одиночеством, чтобы... Однако замечание Флея сразу заставило забыть сладкие грезы. Кажется, он говорит, что понял, что имеет в виду он, Ротткодд. Интересно, что же он подразумевает? Растерянно повернувшись в сторону, Ротткодд на мгновение снова стал смотрителем - снял невидимую пылинку с головы покрытой позолотой статуэтки русалки.
- Так тебя волнует появление нового человека на свет? - наконец не выдержал Ротткодд.
Флей стоял несколько мгновений молча - казалось, он был ошарашен. И точно.
- Волнует появление на свет, - воскликнул он. - Ребенок же принадлежит роду Гроунов! Слышишь - это настоящий Гроун, мужчина! Это вызов, самый настоящий вызов Переменам! Теперь вообще не должно быть перемен!
- Ага, - к Ротткодду вернулась его обычная бесстрастность. - Но ведь его светлость, кажется, не умирает?
- Нет, не умирает, но глаза... - не договорив фразы, отчего смысл ее так и остался неясным для Ротткодда, гость журавлиным шагом бросился к окну.
Хозяин помещения так и остался недовольным - Флей болтает много, но все еще не сказал, что именно привело его сюда. И все-таки - почему выбор пал на него? Возможно, размышлял смотритель, Флей был настолько потрясен происходящим, что рванулся, куда глаза глядят, вот и пришел сюда... И постарался изложить все, что знал, чтобы хоть как-то облегчить страдания...
Между тем камердинер, повернувшись, посмотрел на Ротткодда - тот стоял, по-птичьи наклонив круглую голову и держа в руках странную короткую метелку, у которой вместо прутьев были птичьи перья. И Флей понял - тот ждет не дождется его ухода. Конечно, нужно уходить, подумал Флей. Его самого потрясли две вещи. Во-первых, абсолютная бесстрастность смотрителя даже при известии о рождении нового господина. Второе - собственное нелогичное поведение. В самом деле, что привело его сюда? Нашел с кем разговаривать. Флей важно достал из кармана огромные серебряные часы и близоруко сощурился:
- Мне пора... Слышишь, ухожу я...
- Спасибо, что заглянули, - с облегчением заторопился Ротткодд. - Там под лестницей лежит книга посетителей, запишитесь, что приходили...
- Нет, я не посетитель, - отшатнулся камердинер. - Я служу его светлости тридцать семь лет. Никуда от него ни на шаг не отходил. Сам напиши, что там тебе нужно.
- Как хотите, - пожал плечами Ротткодд, - но в книгу я вас все равно внесу. Такой у нас порядок.
- Не нужно, - неожиданно заупрямился гость.
Ротткодд поразился такой настойчивости - чего ему бояться? Все равно жизнь течет в замке своим чередом - кому нужен этот лизоблюд? Если теперь петушится, нужно было раньше думать, с кем сплетничаешь. Болтал бы с кухарками на кухне в свое удовольствие. И вдруг в мозгу смотрителя словно вспышка сверкнула конечно, Флей пришел к нему только потому, что все остальные обитатели замка предугадывали возможное развитие событий, ведь слухи, как известно, распространяются тут со скоростью лесного пожара. Так что он все равно не мог бы никого убедить. А поскольку он, Ротткодд, не знал ничего, весть была бы для него сногсшибательной. Правда, Флей все равно просчитал далеко не все - он не принял во внимание безразличие смотрителя ко всему, что происходило за стенами Барельефного зала.
Поняв эту простую истину, что Флей действовал исходя из этих обстоятельств, без злого умысла, Ротткодд испытал сильное облегчение. В самом деле, деревянные скульптуры - следы капризов прошлых и нынешних владельцев замка - служат надежной защитой для мира, который Ротткодд сам себе создал...
ГЛАВНАЯ КУХНЯ
Флей уже сам не помнил, как спустился по лестнице.