Он стремительно поднялся по стене к грибной роще, круша все на своем пути.
Гигантские грибы валились подобно срубленным деревьям. Внизу небольшое стадо рофов, и без того пугливых от природы, впало в неистовую панику и разбежалось по туннелям Подземья. Горстка оставшихся в живых людей-грибов, убедившихся в мощи темного эльфа, пыталась убраться с его пути. Но микониды были неповоротливыми созданиями, и Закнафейн безжалостно расправился с ними.
Их царству в поросшей мхом пещере и грибной роще, которую они пестовали столь долгое время, пришел неожиданный и сокрушительный конец.
Глава 9
ШОРОХИ В ТУННЕЛЯХ
Патруль свирфнебли медленно следовал по разрушенному извилистому туннелю, держа наготове боевые топоры и кирки. Глубинные гномы находились недалеко от Блингденстоуна, менее чем в дне пути, но они соблюдали свой привычный боевой порядок, обычно используемый для походов в дальнее Подземье.
В туннеле пахло смертью.
Идущий впереди глубинный гном, чувствовавший, что кровавая бойня произошла где-то поблизости, осторожно выглянул из-за огромного валуна. "Гоблины!" услышали товарищи обращенный к ним голос его разума. Эта способность была присуща расе свирфнебли. Когда опасности Подземья подступали к глубинным гномам, они редко переговаривались вслух, переходя на подобную телепатическую связь, с помощью которой передавали суть высказываний.
Другие свирфнебли крепче сжали свое оружие и спешно начали вырабатывать план боя, возбужденно обмениваясь мысленными сообщениями. Начальник группы, по-прежнему единственный, кто заглянул за валун, решительно остановил их, уточнив:
"Мертвые гоблины!"
Остальные, обогнув валун, присоединились к нему и увидели вызывающую ужас картину. Перед ними лежало около двадцати изрезанных и искромсанных гоблинов.
- Дровы, - чуть слышно прошептал один из гномов, исследовав характер ран и убедившись, что шкура несчастных созданий была рассечена тонкими лезвиями.
Среди рас, населявших Подземье, только дровы владели таким острым и опасным оружием.
"Осторожно!" - мысленно отозвался другой глубинный гном, стукнув говорившего по плечу.
- Эти гоблины мертвы уже день или больше, - сказал вслух другой, пренебрегая осторожностью. - Темные эльфы не станут устраивать засаду. Это не в их правилах.
- Но и не в их правилах убивать целые отряды гоблинов в тех случаях, когда можно взять пленников! - ответил тот, кто настаивал на безмолвной связи.
- Они взяли бы пленников, если бы намеревались вернуться прямо в Мензоберранзан, - ответил первый из споривших. Он повернулся к вожаку: Хранитель Туннелей Кригер, мы должны немедленно вернуться в Блингденстоун и доложить об этой резне!
- Ну и куцый же будет доклад, - ответил Кригер. - Мертвые гоблины в туннелях? Довольно обычная картина.
- Это уже не первый признак активности дровов в нашем районе, - заметил другой.
Хранитель туннелей не мог опровергнуть ни правдивость слов своего собрата, ни мудрость его предложения. Два других патруля, не так давно вернувшиеся в Блингденстоун, сообщили о лежащих в коридорах Подземья мертвых чудовищах, убитых скорее всего дровскими эльфами.
- И взгляни, - подхватил другой глубинный гном, наклоняясь и срывая кошелек с одного из гоблинов. Он открыл его и нашел там горсть золотых и серебряных монет. - Какой из темных эльфов пренебрег бы подобным трофеем?
- Можем ли мы быть уверены, что это дело рук дровов? - спросил Кригер, хотя в душе не сомневался в этом. - Возможно, в наше королевство явилось какое-то другое существо. А может быть, кто-нибудь более слабый гоблин либо орк, нашел дровское оружие.
"Это дровы!" - немедленно мысленно отозвались сразу несколько свирфнебли.
- Удары были быстрыми и точными! - произнес один из них.
- И я не вижу никаких других ран, кроме тех, от которых они умерли. Кто. еще, кроме темных эльфов, настолько искусен в убийстве?
Хранитель туннелей прошел чуть дальше по коридору, осматривая камень пола и стен, ища объяснений тому, что же тут на самом деле произошло. В отличие от большинства других созданий, глубинные гномы обладали родством с камнями, но каменные стены этого коридора не поведали ничего. Хотя гоблины и не были ограблены, они были убиты оружием, а не когтистыми лапами чудовищ. Все убийства произошли на небольшом участке, и это доказывало, что несчастные гоблины даже не могли убежать. Двадцать гоблинов были заколоты с невероятной быстротой, значит, действовал дровский патруль, но по крайней мере один из темных эльфов должен был ограбить мертвые тела.
- Куда мы направимся, Хранитель? - спросил один из глубинных гномов, обращаясь к спине Кригера. - Дальше, на поиски залежи минералов, о которой нам сообщили, или назад в Блингденстоун, чтобы доложить обо всем этом?
Кригер, старый свирфнеблин с большим опытом, считал, что ему известны все штучки Подземья. Он не любил тайн, но это происшествие поставило его в тупик.
Он почесал лысую голову. "Назад", - предал он, вновь возвращаясь к безмолвному способу связи. Никто из отряда не стал возражать: глубинные гномы старались избегать встреч с дровскими эльфами.
Патруль мгновенно перестроился в тесный защитный строй и начал путь домой.
Паривший в стороне, в тени сталактитов, свисавших с высокого свода, дух-двойник Закнафейна До'Урдена пронаблюдал за их продвижением и запомнил дорогу.
***
Король Скниктик наклонился вперед на своем каменном троне, тщательно обдумывая слова хранителя туннелей. Советники Скниктика сидели вокруг него, заинтригованные и взволнованные, поскольку этот доклад подтвердил два предыдущих сообщения о возможном появлении дровов в восточных туннелях.
- Зачем Мензоберранзану нарушать наши границы? - спросил один из советников после того, как Кригер закончил. - Наши агенты не упоминают о каком-либо намерении развязать войну. Мы наверняка имели бы какие-нибудь указания на то, что правящий совет Мензоберранзана планирует нечто грандиозное.
- Мы были бы извещены, - согласился король Скниктик, прекратив ропот, начавшийся после мрачных слов советника. - Но я напоминаю всем вам, что мы не знаем доподлинно, были ли виновниками этих убийств дровские эльфы.
- Прошу прощения, мой король, - робко заговорил Кригер.
- Да, Хранитель Туннелей, - тут же ответил Скниктик, медленно помахав короткопалой рукой перед своим, словно высеченным из камня, лицом, чтобы предотвратить любые возражения. - Ты совершенно уверен в своих наблюдениях. И я достаточно хорошо. тебя знаю, а поэтому доверяю твоим суждениям. Однако до тех пор, пока этот дровский патруль не будет выявлен, я не собираюсь делать никаких выводов.
- В таком случае мы можем лишь согласиться, что нечто опасное вторглось в наш восточный район, - вступил в разговор другой советник.
- Да, - ответил король свирфнебли. - Мы должны постараться установить истину. Поэтому восточные туннели исключаются из плана дальнейших горных экспедиций. - Скниктик вновь махнул рукой, чтобы утихомирить последовавшие за этим тяжелые вздохи. - Мне известно, что пришло сообщение о нескольких многообещающих жидах меди; мы доберемся до них, как только сможем. Но в настоящее время восточный, северо-восточный и юго-восточный районы объявляются зоной исключительно военного патрулирования. Патруль будет удвоен, как по числу групп, так и по числу патрульных в каждой группе, а их маршруты будут охватывать весь район в пределе трех дней пути от Блингденстоуна. Эта загадка должна быть решена быстро.