И насколько более интересной!
- Идем, - позвал его довольный собой свирфнеблин, пускаясь в путь по коридору. - Мы только еще больше разозлим корчевателя, если будем маячить у него на виду.
Через несколько футов туннель сузился и резко повернул в сторону. За этим поворотом путников ждала еще большая напасть, потому что коридор заканчивался глухой каменной стеной. Белвар сразу же начал исследовать ее, и теперь настала очередь Дзирта скрестить руки на груди и злорадствовать.
- Ты завел нас в опасное место, маленький друг, - сказал дров. - Позади разъяренный корчеватель, а мы заперты в этой ловушке!
Белвар прижал ухо к камню и отмахнулся от Дзирта рукой-молотом:
- Все это ерунда. Есть еще один туннель на расстоянии не более семи футов.
- Семи футов сплошного камня, - напомнил ему Дзирт.
Но Белвар не проявил никакого беспокойства.
- День, возможно, два, - сказал он, широко развел руки и начал петь, так тихо, что Дзирт ничего не мог разобрать, хотя и понимал, что Белвар занят каким-то видом чародейства.
- Биврип! - воскликнул Белвар.
Ничего не произошло.
Хранитель туннелей опять повернулся к Дзирту и с удовлетворением объявил:
- Один день.
- Что ты сделал? - спросил его Дзирт.
- Направил в свои руки энергию, - ответил глубинный гном.
Заметив, что Дзирт совершенно растерян, Белвар повернулся на каблуках и ударил рукой-молотом по стене. Вспышка искр, ослепившая Дзирта, осветила небольшой туннель. К тому времени, когда глаза дрова привыкли к непрекращающемуся шквалу ударов Белвара, свирфнеблин уже превратил в пыль несколько дюймов камня.
- Магга каммара, темный эльф, - подмигнув, воскликнул Белвар. - Ты и не догадывался, что мой народ, затративший столько труда при создании этих чудесных рук, вложил в них немного магической силы?
Дзирт подошел к стене коридора и сел.
- Ты полон неожиданностей, маленький друг, - ответил он со вздохом, означавшим капитуляцию.
- Еще бы! - проревел Белвар и вновь ударил по камню, рассеивая частицы пыли во все стороны.
Через день, как и обещал Белвар, они вышли из тупика и вновь отправились в путь, на сей раз, по прикидке глубинного гнома, в северном направлении. До сих пор удача сопутствовала им, и они оба понимали это, поскольку за две недели, проведенные в дебрях, не натолкнулись ни на кого более враждебно настроенного, чем корчеватель, защищавший свой участок баручи.
Через несколько дней счастье им изменило.
- Вызывай пантеру, - приказал Белвар, когда они распластались на полу широкого туннеля, по которому шли.
Дзирт не стал оспаривать мудрое решение хранителя. туннелей: ему тоже не нравилось зеленое свечение, появившееся впереди. Мгновение спустя черный туман завихрился и обрел форму, и Гвенвивар оказалась рядом с ними.
- Я пойду первым, - произнес Дзирт. - Вы оба следуйте за мной на расстояний двадцати шагов.
Белвар кивнул, и Дзирт хотел было идти, но в этот миг, как он того и ожидал, рука-кирка зацепила его и повернула лицом к Другу.
- Будь осторожен! - сказал Белвар. Дзирт улыбнулся в ответ, глубоко тронутый его искренним тоном, и вновь подумал о том, как хорошо иметь рядом товарища. Затем он прогнал все мысли и двинулся вперед, полностью доверившись своим инстинктам и опыту.
Он обнаружил, что свечение исходит из дыры в полу коридора. За этой дырой коридор продолжался, но резко поворачивал в обратную сторону, как бы дублируя себя. Дзирт лег на живот и заглянул в дыру. Примерно в десяти футах под ним шел другой туннель, перпендикулярный тому, в котором они находились, и ведущий к какой-то огромной пещере.
- Что это? - шепотом спросил подошедший сзади Белвар.
- Еще один коридор в пещеру, - ответил Дзирт. - Свечение идет оттуда. - Он поднял голову и всмотрелся в молчаливую темноту верхнего коридора.
- У нашего туннеля есть продолжение. Мы можем идти по нему.
Белвар изучил проход, по которому они шли, и обратил внимание на поворот.
- Возвращается назад, - заметил он. - И, возможно, выходит в один из боковых коридоров, которые мы миновали час назад.
Глубинный гном припал к земле и заглянул в дыру.
- Что может быть причиной такого свечения? спросил его Дзирт, не сомневаясь, что Белвар испытывает такое же острое любопытство, как и он сам. Какая-то разновидность моха?
- Ни одна из известных мне, - ответил Белвар.
- Будем выяснять?
Белвар улыбнулся, затем зацепился за край дыры и спрыгнул в нижний туннель. Дзирт и Гвенвивар бесшумно последовали за ним; дров, вооружившись саблями, вновь взял на себя лидерство и повел их в сторону свечении.
Они вошли в широкую и высокую пещеру. Ее свод терялся из виду где-то в вышине, а в двадцати футах под ними булькало и шипело скверно пахнущее озеро, отсвечивающее зеленью. Множество пересекающихся каменных тропинок, шириной от одного до десяти футов, вели к выходам в еще большее число боковых коридоров.
- Магга каммара! - прошептал пораженный свирфнеблин, и Дзирт вполне разделял его настроение.
- Впечатление такое, будто дно было взорвано, - заметил Дзирт, когда вновь обрел способность. говорить.
- Растаяло напрочь, - подхватил Белвар, гадая о природе жидкости, наполнявшей озеро.
Он отколол кусок камня, дотронулся до Дзирта, чтобы привлечь его внимание, и уронил осколок в зеленое озеро! Там, куда упал камень, жидкость сердито зашипела и сожрала его, прежде чем он утонул.
- Кислота, - объяснил Белвар.
Дзирт с любопытством взглянул на него. Он знал о кислоте, еще будучи в Академии, когда обучался в Магике под руководством магов. Маги часто составляли подобные отвратительные жидкости для своих опытов, но Дзирт не предполагал, что кислота может появляться естественным путем и в таких количествах.
- Думаю, это дело рук чародеев, - произнес Белвар. - Какой-то опыт вышел из-под контроля. Возможно, это озеро находится здесь сотню лет, пожирая свое основание и опускаясь дюйм за дюймом.
- Остатки дна выглядят достаточно безопасно, - заметил Дзирт, показывая на тропинки. - К тому же у нас есть десятка два туннелей на выбор.
- Ну что ж, тогда пошли, - сказал Белвар. - Мне здесь не нравится. Мы беззащитны на этом свету, а когда под ногами озеро кислоты, нельзя рисковать и слишком быстро передвигаться по таким узким мосткам.
Дзирт согласился с ним и осторожно сделал первый шаг по тропе, но Гвенвивар тут же опередила его. Дзирт понял пантеру и от всего сердца был благодарен ей.
- Нас поведет Гвенвивар, - сказал он Белвару. - Пантера самая тяжелая среди нас и достаточно прыткая, чтобы отпрыгнуть, если какая-то часть тропы начнет рушиться.
Хранитель туннелей не был до конца удовлетворен этим объяснением.
- А если Гвенвивар оступится? - спросил он с искренней обеспокоенностью. Может ли кислота причинить вред магическому существу?
Дзирт не знал.
- Гвенвивар будет в безопасности, - решил он, вынимая из кармана ониксовую фигурку. - Я храню ворота в ее родной уровень.
Тем временем Гвенвивар была уже на дюжину шагов впереди. Тропа казалась достаточно твердой, и Дзирт приготовился следовать за ней.
- Магга каммара, молюсь, чтобы ты оказался прав, - услышал он за спиной бормотание Белвара и сделал первые шаги от кромки озера.
Пещера оказалась огромной - несколько сотен футов в поперечнике даже до ближайшего выхода. Друзья прошли почти половину пути, а Гвенвивар миновала ее, когда раздался странный монотонный звук. Они остановились и стали озираться, отыскивая источник этого звука.
Нечто похожее на привидение вышло из одного из многочисленных боковых коридоров.