Маг повторил свое требование на другом, не дровском-языке, затем по-дровски, потом еще на двух неизвестных языках, затем - на языке свирфнебли.
Он продолжал перебирать языки довольно долго; Дзирт и Белвар изумленно переглядывались.
- Ученый человек, - прошептал Дзирт глубинному гному.
- Крысы, вазиможно, - пробормотал себе под нос человек. Он огляделся в поисках невидимого виновника шума. Он подумал, что подобные создания могут стать отличной закуской.
- Давай узнаем, друг он иди враг, - прошептал Дзирт и начал выбираться из укрытия.
Белвар остановил друга и с сомнением покачал головой, но, привыкший сам руководствоваться инстинктами, он пожал плечами и отпустил Дзирта.
- Приветствую тебя, человек, так далеко ушедший от дома, - произнес Дзирт на своем родном языке, выходя из-за выступа скалы.
Человек испугался, его глаза округлились, и он резким движением дернул себя за жидкую белую бороду.
- Ты есть никакой крыса! - прокричал он на ломаном, но понятном дровском языке.
- Нет, - ответил Дзирт. Он оглянулся на Белвара, который выбирался из укрытия, чтобы присоединиться к нему.
- Воры! - заорал человек. - Приходить грабить моя дом - так?
- Нет, - вновь возразил Дзирт.
- Ходить вон! - завопил человек и замахал руками, как прогоняющий цыплят фермер. - Пошель. Идить, бистро, теперь!
Дзирт и Белвар обменялись любопытными взглядами.
- Нет, - в третий раз произнес Дзирт.
- Это есть мой дом, глюпи темна эльв! - буквально выплюнул человек. Просиль я тебя приходить здесь? Посылать я тебье писмо пригласить присоединиться ко мне в мой дом? Или, может быть, ты и твой безобразин маленьки друг сочли своим долгом поприветствовать меня по-соседски?
- Будь осторожен, дров, - прошептал Белвар, пока человек болтал весь этот вздор. - Он - маг, это точно, и припадочный к тому же, даже по человеческим нормам.
- Или так есть, что расы дровов и глубинных гномов боятся меня? задумчиво пробормотал человек скорее для себя, нежели для незваных гостей. Да, так и есть. Они прослышали, что я, Бристер Фендлстик, решил захватить коридоры Подземья, и объединили силы защищай сами себя против меня! Да, да это есть совершенно ясно, и как это грустно для меня сейчас!
- Я когда-то сражался с магами, - еле слышно сказал Дзирт Белвару. - Будем надеяться, что сумеем уладить это дело без драки. Но что бы ни случилось, я точно знаю, что у меня нет ни малейшего желания возвращаться тем же путем, которым мы пришли. - Белвар кивком головы выразил мрачное согласие с ним. Может, нам удастся убедить его пропустить нас, - прошептал Дзирт и повернулся к человеку.
Человек весь трясся, казалось, он вот-вот лопнет.
- Отлично! - внезапно выкрикнул он. - В таком случае не ходить отсюда!
Дзирт понял, что ошибался, полагая, что сможет договориться с магом. Он шагнул вперед, намереваясь подойти поближе к волшебнику, прежде чем тот успеет напасть на них.
Но этот человек уже усвоил, как выживать в Подземье, и был готов к обороне задолго до того, как Дзирт и Белвар появились из-за каменного выступа. Он взмахнул руками и произнес некое слово, которое друзья не разобрали. Кольцо на его пальце ярко вспыхнуло, и с него соскользнул крошечный шарик огня, который остановился между человеком и его непрошеными гостями.
- Топро пожаловать мой дом в таком случае! - ликующе завопил маг. Поиграйте-ка с этим! - Он щелкнул пальцами и исчез.
Дзирт и Белвар всем своим существом ощутили взрывную энергию, концентрирующуюся вокруг ярко светящейся сферы.
- Бежим! - прокричал хранитель туннелей и повернулся, намереваясь удрать.
В Блингденстоуне магия преимущественно была иллюзорной и предназначалась для защиты. Но в Мензоберранзане, где учился магии Дзирт, все заговоры были только наступательными.
Дзирт имел представление об атакующих приемах магов и прекрасно понимал, что в этих низких, узких коридорах бегство не лучший вариант.
- Нет! - крикнул он, сгреб Белвара, вцепившись сзади в его кожаный колет, и потащил его за собой прямо в направлении светящейся сферы. Белвар научился доверять Дзирту, поэтому он развернулся и без возражений побежал рядом с другом. Хранитель туннелей понял замысел дрова, как только смог оторвать взгляд от светящегося шара. Дзирт устремился в сторону ручья.
Друзья с головой нырнули в воду, стукаясь и царапаясь о камни, и в то же мгновение огненный шар взорвался.
Они тут же вынырнули из нагревшегося потока; струйки дыма поднимались от тех частей одежды, что не были покрыты водой. Они откашливались и отплевывались, поскольку дым наполнял пещеру, а разогретые камни своим свечением почти ослепляли их.
- Люди, - презрительно пробормотал Белвар. Он вышел из воды и мощно встряхнулся. Дзирт шел за ним и не мог скрыть смеха.
Глубинный гном, однако, не видел ничего забавного в происходящем.
- Маги, - мрачно напомнил он Дзирту. Дзирт припал к земле и с опаской огляделся.
Они без промедления двинулись в путь.
***
- Дом! - пару дней спустя объявил Белвар. Оба друга смотрели вниз с узкого карниза. Под ними простиралась широкая и глубокая пещера с подземным озером. За ними находился небольшой, а потому легко защищаемый вход, ведущий в три соединенные между собой небольшие пещеры.
Дзирт вскарабкался футов на десять вверх на самую высокую точку карниза, чтобы встать рядом с Белваром.
- Возможно, - неуверенно согласился он, - хотя маг остался всего в нескольких днях пути отсюда.
- Забудь того человека, - проворчал Белвар, разглядывая прожженные места на своем ненаглядном колете.
- И еще я не в восторге, что в нескольких футах от наших дверей такой бассейн, - развил свою мысль Дзирт.
- Но в нем полно рыбы! - возразил хранитель туннелей. - А еще есть мох и водоросли, а это значит, что наши животы будут всегда полны, к тому же и вода кажется довольно чистой!
- Но подобный оазис привлечет посетителей, - остудил его пыл Дзирт. Боюсь, здесь нам будет не до отдыха.
Белвар кивнул на отвесную стену, на вершине которой они стояли.
- Никаких проблем, - заявил он с усмешкой. - Крупная дичь не сможет сюда взобраться, а мелочь... ну что ж - я видел удары твоих клинков, а ты видел силу моих рук. О мелких врагах я не тревожусь!
Дзирту нравилась самоуверенность свирфнеблина, и ему пришлось согласиться, что они не найдут более удобного места для жилья. Вода, которую трудно отыскать, была бесценным даром в засушливом Подземье, тем более что она редко годилась для питья. При наличии озера и растительности рядом с ним Дзирту и Белвару не придется далеко уходить в поисках пищи.
Дзирт уже был готов согласиться, но вдруг какое-то движение у воды привлекло их внимание.
- И крабы! - восторженно завопил свирфнеблин, поначалу так же насторожившийся, как и дров. - Магга каммара, темный эльф! Крабы! Самая великолепная еда, какую только можно найти!
Действительно, это был краб, который выскользнул из озера - этакий гигантский двенадцатифутовый монстр с клешнями, которые могли бы с легкостью рассечь человека, или эльфа, или глубинного гнома пополам. Дзирт скептически посмотрел на Белвара.
- Еда? - переспросил он.
Белвар сморщил нос и улыбнулся, ударив друг о друга своими руками молотом и киркой.
В этот день они ужинали крабом, и на следующий день, и через день, и через два дня, и вскоре Дзирт был совершенно согласен, что трехкомнатная пещера рядом с подземным озером - отличное пристанище.
***
Дух-двойник помедлил, рассматривая поле, светившееся красным светом.