- Злой к-к-к...
- Колдун-человек? - подсказал ему Дзирт.
Огромный клюв возбужденно дернулся:
- Д-да, человек.
- И этот маг, выходит, оставил тебя мучиться в этом мерзком образе? подвел итог Белвар.
Он и Дзирт обменялись долгими и жесткими взглядами, а затем дров отступил, позволяя монстру подняться.
- Я хот-т-тел, чтобы т-ты уб-б-бил меня, - сказало чудовище, принимая сидячее положение. Оно с явным отвращением посмотрело на свои когтистые лапы. К-камень, камень потерян... для меня.
Белвар в ответ поднял свои кованые руки.
- Я тоже когда-то считал так. Ты жив и больше не одинок. Пойдем с нами к озеру, там можно спокойно поговорить.
Пещерный урод поспешно согласился и с огромным усилием начал поднимать с пола свою тушу, весившую добрых четверть тонны. Под скрежет и лязг жесткого панциря этого создания Белвар предусмотрительно шепнул Дзирту:
- Держи свои клинки наготове!
Пещерный урод наконец поднялся, достигнув внушительного роста в десять футов, и дров не стал оспаривать логику Белвара.
Не один час понадобился заколдованному монстру, чтобы рассказать двум приятелям о своих приключениях. Не менее поразительным, чем сам рассказ, было то, что просто на глазах улучшалось его владение дровским языком. Этот факт и подробности прошлой его жизни-жизни пича, целиком посвященной добыче и обработке камня, о чем он рассказывал со священным трепетом, - все это убеждало Белвара и Дзирта в правдивости его причудливого повествования.
- Приятно снова заг-г-говорить, хотя это и не мой язык, - через какое-то время промолвил монстр. - Такое ощущение, словно вновь об-6-брел часть того, кем б-был когда-то.
Слишком свежи были в памяти Дзирта такие же ощущения, поэтому он отнесся сочувственно к подобным сантиментам.
- Как долго ты находишься в этом облике? - спросил Белвар.
Пещерный урод пожал плечами, что сопровождалось немалым шумом.
- Недели, м-месяцы. Не могу вспомнить. Время потеряно для меня.
Дзирт закрыл лицо ладонями и глубоко вздохнул, сочувствуя этому несчастному созданию. Он ведь тоже чувствовал себя потерянным и одиноким в дебрях Подземья. Он тоже познал беспросветность такого существования.
Белвар легонько потрепал приятеля рукой-молотом.
- И куда же ты теперь направляешься? - спросил хранитель туннелей. - И откуда идешь?
- Пытаюсь найти к-к-к... - пещерный урод запнулся на последнем слове, как будто даже простое упоминание зловредного колдуна причиняло ему огромную боль.
- Но это п-просто бесполезно. Я без труда отыскал бы его, если бы был пичем.
Камни с-сказали бы мне, где искать. Но я больше не могу часто разговаривать с ними. - Чудовище поднялось с камня, на котором сидело. - Я ухожу, - решительно сказало оно. - Вам опасно находиться рядом со мной.
- Ты останешься, - внезапно заявил Дзирт не допускающим возражения тоном.
- Я не могу с-себя контролировать, - попытался объяснить монстр.
- Это не проблема, - ответил Белвар. Он показал вверх, на дверь, расположенную на карнизе в углу пещеры. - Наш дом находится там, наверху, а дверь в него слишком мала, тебе не пролезть внутрь. Ты отдыхай здесь, внизу, на берегу озера, до тех пор, пока мы не решим, что нам делать дальше.
Монстр безумно устал, и рассуждения свирфнеблина были достаточно разумными. Чудовище вновь опустилось на камень и свернулось калачиком, насколько это позволило его громоздкое тело. Дзирт и Белвар удалились, на ходу оглядываясь на своего странного нового компаньона.
- Щелкунчик, - внезапно произнес Белвар, останавливая Дзирта. С огромным усилием пещерный урод повернулся, проявляя уважение к глубинному гному и понимая, что Белвар обращается к нему.
- Вот как мы будем тебя называть, если у тебя нет возражений, - объяснил свирфнеблин чудовищу, призывая в свидетели Дзирта. - Щелкунчик!
- Подходящее имечко, - заметил Дзирт.
- Это п-п-ревосходное имя, - согласился пещерный урод, сожалея, что не может вспомнить имя, которым назывался, будучи пичем, - имя, которое катилось и катилось вперед, подобно круглому голышу в наклонном коридоре, и воздавало молитвы камню каждым раскатистым слогом.
- Мы расширим вход, - сказал Дзирт, когда они с Белваром вошли в свое жилище внутри расселины, - чтобы Щелкунчик мог входить сюда и отдыхать рядом с нами в полной безопасности.
- Нет, темный эльф, - возразил хранитель туннелей. - Мы этого не сделаем.
- Ему небезопасно оставаться там, у воды. Какие-нибудь чудовища отыщут его.
- Он-то как раз в достаточной безопасности, - фыркнул Белвар. - Какое чудовище по собственной воле нападет на пещерного урода? - Белвар понимал искреннюю тревогу Дзирта, но он понимал также и опасность, скрывавшуюся за этим предложением. - Я сталкивался с подобными случаями магических превращений, мрачно сказал свирфнеблин. - Они называются полиморфами. Тело изменяется мгновенно, но для изменения сознания может потребоваться время.
- О чем это ты? - встревожился Дзирт.
- Щелкунчик все еще пич, - ответил Белвар, - хотя и загнан в тело пещерного урода. Но боюсь, что вскоре Щелкунчик больше не будет пичем. Он станет пещерным уродом, и разумом, и телом, и какими бы добрыми друзьями мы ни стали, Щелкунчик начнет думать о нас не более как об очередной порции пищи.
Дзирт попытался было спорить, но Белвар остановил его одной отрезвляющей мыслью:
- Получил бы ты удовольствие, приведись тебе убить его, темный эльф?
Дзирт отвернулся.
- Его рассказ так напоминает мою жизнь.
- Не настолько, как ты считаешь, - возразил Белвар.
- Я тоже был на краю гибели, - напомнил Дзирт хранителю туннелей.
- Ты так думаешь. Но то, что было сущностью Дзирта До'Урдена, оставалось в тебе, друг мой. Ты был таким, каким тебе приходилось быть, к чему вынуждала тебя окружающая обстановка. В этом разница. Не только телом, но и сущностью своей Щелкунчик вскоре станет пещерным уродом. Его мысли будут мыслями пещерного урода, и он не отплатит тебе милосердием, будь ты даже последним дровом на земле.
Дзирту не хотелось соглашаться, хотя он не мог отказать глубинному гному в жестокой логике. Он отправился в левую нишу, которую считал своей спальней, и улегся в гамак.
- Увы тебе, Дзирт До'Урден, - еле слышно пробормотал Белвар, слыша тяжелые шаги дрова, придавленного грузом печали. - И увы нашему обреченному другу пичу.
Хранитель туннелей отправился в свою нишу, заполз на подвесную койку, чувствуя себя ужасно из-за причиненной другу боли, но твердо решив оставаться трезвым и рассудительным, чего бы это ни стоило. увы, Белвар хорошо понимал, как Дзирт сочувствует Щелкунчику, которому предстояло утратить самого себя.
Поздней ночью возбужденный Дзирт затряс Белвара, прервав его сон.
- Мы должны помочь ему, - хрипло прошептал Дзирт.
Белвар спросонок никак не мог сообразить, где он находится. Сон его был беспокоен; ему все время снилось, как будто он, крича во всю глотку "Биврип!", бросается в атаку на их нового приятеля, чтобы вышибить из него дух.
- Мы должны помочь ему, - настойчиво твердил Дзирт.
Судя по измученному виду дрова, похоже было, что он вообще не уснул в эту ночь.
- Я не маг, - сказал хранитель туннелей:
- Ты тоже...
- Раз так, мы должны отыскать одного из них, - прорычал Дзирт. - Мы найдем человека, который заколдовал Щелкунчика, и заставим его направить двеомер в обратную сторону. Мы видели мага у того ручья всего несколько дней назад. Он наверняка где-нибудь неподалеку от того места.
- Маг, способный к такому колдовству, может оказаться не таким уж уязвимым врагом, - быстро нашелся Белвар.