Вирне не нравилась подобная перспектива: она и этот лиловоглазый ребенок будут вместе в течение долгих десяти лет. Однако гнев Матери Мэлис До'Урден казался куда худшей альтернативой.
***
Альтон выплюнул паутину, вновь попавшую ему в рот.
- Ты ведь только мальчик, ученик, - заикаясь, вымолвил он. - Почему же ты...
- Убил его? - закончил Мазой его вопрос. - Не затем, чтобы спасти тебя, если ты на это надеешься. - Он плюнул на тело Безликого. - Посмотри на меня, принца Шестого Дома, уборщика у этого отвратительного...
- Ган'етт, - прервал его Альтон. - Шестой Дом - Дом Ган'етт.
Мальчишка поднес палец к губам.
- Подожди-ка, - заметил он, и широкая язвительная улыбка расползлась по его лицу. - Мы ведь теперь Пятый Дом, раз с Де Вирами покончено.
- Еще нет! - рявкнул Альтон.
- Сию минуту, - заверил его Мазой, накладывая стрелу на самострел.
Альтон с трудом отодвинулся назад, насколько позволяла паутина. Быть убитым учителем позорно, но унижение от того, что тебя убьет мальчишка...
- Думаю, я должен поблагодарить тебя, - сказал Мазой. - Уже много недель я замышлял убить его.
- Почему? - допытывался Альтон у своего нового противника. - И ты посмел бы убить учителя Магика только за то, что твоя семья отдала тебя ему в услужение?
- Он унижал меня! - взвизгнул Мазой. - Четыре года я был рабом у этого гадкого червяка. Чистил его сапоги. Готовил мази для его отвратительной рожи. И ему все было мало!
Он опять плюнул на тело и продолжал, обращаясь скорее к самому себе, нежели к пойманному в ловушку студенту:
- Аристократы, стремящиеся овладеть колдовством, могут практиковаться в качестве учеников, прежде чем достигнут необходимого возраста для поступления в Магик.
- Конечно, - подтвердил Альтон. - Я сам учился у...
- Но в его планы не входило, чтобы я поступил в Магик! - про должал Мазой, не обращая внимания на Альтона. -Вместо этого он насильно заставлял меня поступить в Мили-Магтир, школу воинов. Школу воинов! Две недели назад мне исполнилось двадцать пять лет. - Мазой поднял взгляд, словно вдруг вспомнив, что он в комнате не один. - Я понял, что должен убить его, - продолжал он, теперь уже обращаясь к Альтону. - Но пришел ты и упростил мою задачу. Студент и учитель убивают друг друга в схватке? Так случалось и раньше. Кто будет сомневаться? Думаю, я должен поблагодарить тебя, Альтон Де Вир из Дома, О Котором Даже Не Помнят, - Мазой низко поклонился. - Я имею в виду, прежде чем я убью тебя.
- Подожди! - воскликнул Альтон. - Чего ты добьешься, если убьешь меня?
- Алиби.
- Но у тебя уже есть алиби, и мы можем сделать еще лучше!
- Объясни, - сказал Мазой, который, по-видимому, не торопился. Безликий был многоопытным магом, и паутина еще не скоро отпустит своего пленника.
- Освободи меня, - серьезно сказал Альтон.
- Неужели ты и вправду такой дурак, как о тебе говорил Безликий?
Альтон стойко перенес оскорбление: у мальчишки был самострел.
- Освободи меня, чтобы я мог сойти за Безликого, - объяснил он. - Смерть учителя вызовет подозрения, но если все будут считать, что учитель жив...
- А что с этим ? - спросил Мазой, пнув ногой труп.
- Сожжем его, - сказал Альтон, подходя к самому главному в своем отчаянном плане. - Пусть то будет Альтон Де Вир. Дома Де Вир больше нет, так что не будет возмездия и не будет вопросов.
Мазой продолжал сомневаться.
- Безликий был практически отшельником, - рассуждал Альтон. - А я уже почти закончил школу. Определенно я смогу научить тебя простейшим основам после тридцати лет учебы.
- А что получу я?
Альтон, еще сильнее запутываясь в паутине, удивленно пожал плечами, словно ответ был очевиден.
- Учителя в Магике, который называется наставником. Который может облегчить тебе годы учебы.
- И который может избавиться от свидетеля при первом удобном случае, лукаво добавил Мазой.
- Какая мне от этого выгода? - возразил Альтон. - Вызвать гнев Дома Ган'етт, Пятого Дома в городе, мне, у которого нет семьи? Нет, Мазой, мой мальчик, я не такой дурак, каким считал меня Безликий.
Мазой постучал длинным заостренным ногтем по зубам и задумался. Союзник среди учителей Магика? Это открывало большие возможности.
Вдруг он о чем-то вспомнил, раскрыл шкаф сбоку от Альтона и стал рыться в его содержимом. Альтон опешил, услышав звон керамических и стеклянных сосудов, в которых могли содержаться компоненты, может быть даже готовые зелья, и все это вот-вот будет потеряно по небрежности ученика. "Может быть, Мили-Магтир действительно наилучший вариант для такого?" - подумал он.
Через некоторое время Мазой вновь появился, и Альтон вспомнил, что находится не в том положении, чтобы выносить подобные суждения.
- Это мое, - решительно сказал Мазой, показывая Альтону небольшой черный предмет - фигурку охотящейся пантеры, превосходно выполненную из оникса. Подарок от обитателя нижних уровней за помощь, которую я ему оказал.
- Ты помог такой твари? - вырвалось у Альтона, которому было трудно поверить, что простой ученик смог выжить после встречи с таким непредсказуемым и могущественным врагом.
Мазой снова пнул труп.
- Безликий приписал все заслуги себе и забрал статуэтку, но она моя! Все остальное здесь перейдет, конечно, тебе. Я знаю магические двеомеры большинства этих вещей и покажу тебе, что есть что.
Вновь ощутив надежду и поняв, что, может быть, ему все-таки удастся пережить этот день, Альтон не обратил на фигурку никакого внимания. Все, чего он хотел - это освободиться от паутины, чтобы выяснить правду о судьбе своего Дома. Неожиданно Мазой, этот непредсказуемый мальчишка-дров, повернулся и потел прочь.
- Куда ты идешь? - спросил Альтон.
- За кислотой.
- Кислотой?
Альтону удалось не выдать охватившей его паники, хотя он был уверен, что правильно понял намерения Мазоя.
- Ты хочешь, чтобы тебя приняли за Безликого, - прозаично объяснил Мазой.
- По-другому ты никак не сможешь изменить внешность. Мы должны воспользоваться паутиной, пока она действует. Она будет держать тебя.
- Нет! - запротестовал Альтон. Но Мазой круто повернулся к нему с зловещей усмешкой на лице.
- Конечно, будет больновато и будут большие трудности, - признал Мазой. У тебя нет семьи, и ты не найдешь союзников в Магике, поскольку Безликого презирали все учителя. - Он поднес самострел к глазам Альтона и приладил отравленный дротик. - Может быть, ты предпочитаешь смерть?
- Неси кислоту! - воскликнул Альтон.
- Зачем? - поддразнил Мазой, размахивая самострелом. - Зачем тебе жить, Альтон Де Вир из Лома, О Котором Даже Не Помнят?
- Ради отмщения, - сказал Альтон с такой яростью в голосе, что самоуверенный Мазой разом позабыл про насмешки. - Ты этого еще не знаешь, но ты узнаешь, мой юный студент: ничто в жизни не дает такой целеустремленности, как страстное желание отомстить!
Мазой опустил лук и с уважением, почти со страхом посмотрел на плененного дрова. И все же ученик Ган'етт не мог поверить в серьезность заявления Альтона, пока тот не повторил, на этот раз с нетерпеливой улыбкой на лице:
- Неси кислоту!
Глава 4
ВЕРХОВНЫЙ ДОМ
Спустя четыре цикла колонны Нарбондель, то есть через четыре дня, блестящий голубой диск подлетел к каменной тропе, обсаженной грибными деревьями и ведущей к украшенным пауками воротам Дома До'Урден. Часовые следили за ним из окон двух внешних башен и с внутренней территории, пока их начальники бегали с докладом к хозяевам. Диск тем временем терпеливо висел на расстоянии трех футов от земли.
- Что бы это могло быть? - спросила Бриза Закнафейна, когда они двое, Дайнин и Майя вышли на балкон верхнего уровня.