Кандидат становится корректором... или с чистой памятью отправляется восвояси.
– Это все замечательно, – сказал Игорь, разглядывая носки своих ботинок. – Но что эти... корректоры должны делать?
Генрих внимательно посмотрел на Игоря, будто размышляя, стоит ли продолжать разговор, и медленно произнес:
– Очень просто: уничтожать «корневые точки».
– В смысле? – тряхнул головой Игорь. – Каким образом – уничтожать?
– В прямом. Физически.
Наступившая пауза, казалось, обрела густоту и массу. Игорь недоумевающее смотрел на Генриха.
Тот скорбно кивнул и развел руками.
– Да, да... К сожалению, это единственный путь. Иначе не успеть. Ты обратил внимание на всплеск терроризма в последнее время? На усиление агрессивности земных сверхдержав? На появление оружия массового уничтожения у экстремистских режимов? Многочисленные локальные войны, угрозы новых...
Это и есть ци-бомба в действии. По нашим расчетам – у Земли осталось всего несколько лет до того момента, когда процесс станет необратимым. Если мы не вмешаемся, конечно.
Корневых точек – несколько сотен. По мере их уничтожения ци-бомба будет искать новые. Если удастся уничтожить эти точки раньше, чем они начнут восстанавливаться – мы победим...
– «Точки»? – мрачно спросил Игорь. – Это же люди! «Один к пяти!» – это же значит, что четверо из них – вообще не виновны...
– Они все невиновны, – вздохнул Генрих. – Никто из них не знает, что стал элементом механизма цивилизационного оружия. Но другого пути нет. Как правило, «точки» – это достаточно влиятельные люди, и отстранить их от дел, иначе, чем уничтожив, невозможно.
– Но... Почему же вы не используете профессионалов? На Земле их достаточно!
– Это предсказуемо. Ци-бомба моментально вычислит их. И нейтрализует.
– Бред какой-то... – пробормотал Игорь.
– Да, это тяжело принять, – согласился Генрих. – Но ты сможешь, Игорь. Ведь мы обирали только тех, кто сможет.
Ты как раз такой, Игорь...
И еще. Мы понимаем движущие силы вашей цивилизации. То, что мы предлагаем – именно работа, работа с таким заработком, что отказов у нас еще не было. Это реальный шанс изменить свою судьбу. Во всех смыслах.
Да, один нюанс. Мы не сможем быть рядом с вами. Но мы оставим своих советников. Назовем их – гидами...
– А как называть вас? – спросил Игорь.
– Мне нравится, когда нас называют Покровителями, – улыбнувшись, сказал Генрих.
-3-
Игорь шел по городу, оглядывая его с новым ощущением. Ощущением почти безграничной власти... Нет, не то... Вернее – не совсем то: с чувством безграничной решимости, уверенности, убежденности.
Оказалось, что эти ощущения ему почти не были знакомы. Все его мысли и чувства всегда были угнетены мощными тисками сомнений и предубеждений. Боже, насколько прекраснее становится мир без этих никчемных «черных дыр» психики!
Только теперь Игорь по-настоящему оценил достоинства технологий Покровителей.
Ради этого не жалко того кубического сантиметра мозга, что превращен теперь в сверхмощный биокомпьютер, не определяемый никакими земными приборами и совершенно бесценный с точки зрения борьбы за выживание. Это Гид, его проводник по запутанным путям опасной, но жизненно важной для Земли миссии.
Это Гид, его проводник по запутанным путям опасной, но жизненно важной для Земли миссии...
– Ну, что, друг мой, – задумчиво произнес Гид. – Пора обзавестись оружием.
«Произнес» – это довольно условно, так как с Гидом общаться полагалось мысленно. Сперва трудно было отделить «просто мысли» от мыслей, адресованных собеседнику. Но и с этим быстро удалось справиться. Технологии Покровителей выше всяких похвал.
– Точно, – мысленно отозвался Игорь. – Только я что-то с трудом представляю себе, где и как это оружие раздобыть... Проникнуть на оружейный склад?
– Исключено, – возразил Гид. – Статистика пропажи оружия с государственных складов под контролем ци-бомбы. Милицейское оружие тоже не подходит. Нам нужно только криминальное оружие.
– У меня нет таких знакомых.
– Ты думаешь, у меня они есть? В каждом баре на любой планете? – хохотнул Гид.
Игорь улыбнулся, вспомнив «Звездные войны» и весь сопутствующий антураж. Действительно, откуда Гиду знать?..
– Чтобы у тебя не было иллюзий, – сказал Гид. – Основные мои представления о Земле основаны на твоей собственной памяти. За исключением кое-чего специального. Итак, пойдем по пути от простого к сложному. Ищи дилеров, продающих наркотики...
План Гида был таков: Игорь покупает «наркоту» пару раз у одного и того же дилера. Затем как бы невзначай спрашивает у того – не знает ли тот, где приобрести оружие.
Никогда раньше Игорь не решился бы на подобное. Но «очищенная» Гидом совесть теперь позволяла. Тем более – ради святого дела. Через знакомых собственных знакомых Игорь вышел на дилера, распространяющего «кокс» среди богатеньких студентов, и через неделю поинтересовался, где можно купить ствол.
Все оказалось проще, чем можно было предположить: дилер сам предложил пистолет, с условием «в случае чего» забыть его имя. Легкомыслие дилера поразило Игоря, но это не меняло дела.
Теперь Игорь был вооружен и готов к исполнению своей миссии.
Оставалось ждать команды Гида, который каким-то неведомым образом вычислял ближайшего «провокатора», как условились называть «корневые точки».
Официально Игорь работал теперь в газете рекламных объявлений и получал невероятно высокую зарплату. Кроме того, немалые суммы должны были зачисляться на тайные счета по мере выполнения работы. Ему и в голову не приходило, что его работа чем-то напоминает профессию киллера. В ожидании команды он целыми днями бродил по городу, сидел в кафе и занимался прописанными Гидом физическими упражнениями.
Однажды это беспечное онегинское существование было прервано голосом Гида:
– Внимание! Засечена цель. Георгиев Николай Сергеевич. Депутат Государственной думы. Проживает...
Адреналиновый всплеск напряг тело Игоря. Он внимал командам Гида.
Вот и появился враг! Щупальце неведомой силы, которая медленно превращает в пыль все, к чему человечество карабкалось долгие тысячи лет. Что делать землянину, глядя на это щупальце? Просто обрубить. И ничего личного...
Игорю не приходило в голову, что он идет на убийство. Все сомнения остались в далеком и смутном прошлом. Да, он получает за свою работу деньги. Но убивает он не ради них, а во имя единственно стоящей цели – жизни на собственной планете...
Депутатская дача пряталась в небольшом коттеджном поселке неподалеку от МКАД. Нельзя сказать, что ее роскошь поражала воображение, особенно сравнивая с Рублевкой, но на фоне прочих дачных домишек выглядела она довольно впечатляюще.