Ох и шельмецы эти французы, все знают, как, что и когда... А я, значит, наблюдаю украдкой за ними, вижу, парни уже косеют. Говорю Арифу: узнай, откуда они и где остановились. Скажи: хозяин хотел бы нанести им визит и преподнести сувениры нашего города. Ну, Ариф узнает, что они из Прибалтики, живут в гостинице "Баку". Естественно, парни отдельно, а девушка с какими-то другими девушками. Это я на всякий случай узнавал. А все случилось гораздо проще. Парни совсем окосели. Ну, я и посадил их всех в свою машину, у меня же "Волга" всегда наготове. Ну, подвез их к гостинице, культурно так проводил парней до самого их номера, а девушке говорю: жаль, что ваши парни так быстро вышли из строя, но вы, я вижу, молодчина. Но одной вечером вам по городу гулять нельзя. Если желаете, я могу повезти вас, показать наш город. "О, конечно!" - говорит она. Тут уж ей не до моей морды, важно, что она одна, а у меня машина и все пока так культурно. А кому охота вечером в чужом городе сидеть в гостинице с двумя чужими бабами? И вот все пошло как по маслу. Поехали мы по городу. Нагорный парк и так далее. А хотите, говорю, к морю поедем, там у меня дача на берегу, в Бильгя. ("Там, где дача Муртузовых",- подумал Заур.) Ну, поехали мы на дачу. Отлично все сошло.
Заур отметил про себя, что, смакуя предыдущее, Надир завершил историю очень скупо. Видимо, история завершилась отнюдь не так, как было задумано.
Они выпили, и Надир стал рассказывать о другой женщине, которая ему очень нравилась и к которой он никак не мог подступиться, пока наконец не нашел одного приятеля и не передал через него, что хочет с ней познакомиться. И решил для первого знакомства подарить ей отрез кримплена: друг Надира, на складе, предложил ему новую, только что полученную партию кримплена - серого, зеленого и голубого. "Ну, теперь не знаю, какой цвет выбрать, какой ей больше понравится. Хотел все три послать - пусть выбирает, потом подумал: а вдруг, мерзавка, захочет все три? Нет, думаю, жирно будет. Сам выбрал голубой. Ну, послал ей и сказал, что вечером зайду - она живет одна, недалеко от Монолита (большой жилой дом в центре Баку). Адрес я давно знал, вечером мне здесь небольшой пакет сделали: цыпленка табака, шашлык, икру, апельсины. Все как полагается. Свежие огурцы, помидоры. Причем дело было в ноябре".
Заур заметил, что все "дела" у него почему-то в ноябре, а свежие огурцы и помидоры в это время - предмет особой гордости. Он кого-то удивительно напоминал Зауру, но Заур никак не мог вспомнить - кого, хотя и чувствовал, что это кто-то очень знакомый, недавно виденный даже.
Эта история, как и первая, как-то незаметно сошла на нет, и уже начиналась третья, о том, как одна его любовница, с которой он всего два раза ездил на теплоходе, взяв отдельную каюту, в Красноводск и обратно, так как у нее дома не было никакой возможности встречаться, а для дачи было очень уж холодно, трижды заставляла его покупать для нее одно и то же золотое кольцо. "Мне принесли кольцо, не знаю, брать или нет",- сказала она в первый раз, и он ответил: "Конечно, бери!" - оплатил, и они впервые поехали в Красноводск. Через полгода, думая, что он забыл, она вторично показала ему это кольцо и сказала: "Не знаю, брать или нет?" - а он, наверное, и впрямь забыл и к тому же был в подпитии (как он понял позже, она нарочно выбрала момент), заплатил вторично, и они во второй раз поехали в Красноводск. И лишь когда спустя три месяца, и снова выпив, он услыхал от нее те же слова и увидел то же кольцо, он взорвался. "Ах ты подлюга,- сказал он,- да я могу тебе купить на каждый палец по пять колец и в десять раз дороже этого.
Но зачем меня дурачить, за одно и то же кольцо драть с меня в третий раз?!"
Заур мучительно пытался вспомнить, кого же напоминает ему этот человек внешностью своей, какой-то неуловимой манерой говорить и даже жестами рук, таких коротких... Подожди, подожди, что-то стало проясняться... Но Надир сказал:
- Ну, давайте выпьем.- И повернулся к Зауру: - Вот за вас я хочу выпить. Мы все гордимся работниками наших издательств. Потому что издательства выпускают книги, а без книг сейчас нельзя. Вот как-нибудь, даст бог, побываете у меня - все стены уставлены полками. У меня самые дефицитные книги. Отец мой покойный очень хотел, чтобы я УЧИЛСЯ, человеком стал. И дядя - дядя все время меня попрекает: позоришь, говорит, нашу семью, неуч ты, а не человек. Что делать, глупый был, в свое время не выучился, теперь приходится кое-как себе на хлеб зарабатывать. А у нас в семье все ученые. Да все что-то приходят у меня Деньги занимать.- Он расхохотался.- А дядя у меня образованный... Кстати,- Вдруг его осенило,- ведь он тоже в издательстве работает Дадаш-муаллим.
"Конечно же Дадаш,- пронеслось в мозгу у Заура, хотя он все еще не верил такому совпадению.- Конечно же, как я мог не понять сразу: эти короткие руки, слишком короткие".
- Джаббаров Дадаш,- скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Заур.
- А вы его знаете, наверное?
- Так мы же вместе работаем,- сказал Заур и подумал: "Вот и замкнулся круг. Все сходится. Следующая история - и выяснится, что Надир близко знаком с Тахминой".
- Вот так совпадение,- сказал Надир.- Нет, это дело мы должны хорошенько обмыть. Ариф,- позвал он, но Мухтар перебил его:
- Нет-нет, извини, пожалуйста, я никак не могу. Спешу. Как-нибудь в другой раз. Или хотите - вы с Зауром оставайтесь, а я пойду.
- Нет,- сказал Заур,- я тоже тороплюсь. Мухтар незаметно встал из-за стола, вышел и спустя немного вернулся.
- Ну что, Заур, пошли? - сказал он.
- Ага,- Заур встал и полез в карман.- Сколько с нас?
- Все,- сказал Мухтар.
- Как? - Надир вскочил.- Ариф! - зарычал он.- Я что тебе говорил?
Ариф стал оправдываться:
- Ну что мне делать, Надир-муаллим? Мухтар-муаллим говорит, что иначе больше не придет.
- Обижаешь, Мухтар-муаллим,- сказал Надир.- Я заказывал, я и должен.
- Мы не девицы,- с улыбкой ответил Мухтар.- И потом,- он подмигнул Зауру,я действую методом Заура. Он меня однажды так угостил в Москве, и я был в долгу. Спасибо, Надир, за компанию. Значит, пиво жду!
Они шли по бульвару. Мухтар первым нарушил молчание:
- Вас, наверное, удивляет, а может, и смущает мое знакомство с такого рода людьми. У меня просто мания знакомиться с самыми разными людьми. Я хочу понять всех.
- А зачем? - спросил Заур.
- Не знаю,- сказал Мухтар и повторил: - Не знаю. С годами я все меньше и меньше понимаю и себя, и все остальное. И мне кажется, что в жизни вопросов гораздо больше, чем ответов.
- Зачем вы мне звонили? - спросил Заур.
- Ах да,- сказал Мухтар.- Дело в том, что... а вот и такси... Алло!
Машина, резко затормозив, остановилась.
- Извините, пожалуйста,- сказал Мухтар, садясь в машину,- я безбожно опаздываю. Я позвоню вам завтра вечером. Мы непременно увидимся и поговорим. Хорошо?
Машина тронулась. Заур, чувствуя, как тяжелый хмель туманит его сознание, медленно пошел к дому. К дому Тахмины.
Никогда он не поднимался по лестницам этого дома так медленно и тяжело. Долго возился у дверей, не попадая ключом в скважину.
Наконец он вошел. Тахмина была дома. Он долго и тщательно мыл руки. Потом прошел в комнату и сел в кресло. Она сидела в кресле напротив и курила.
- Есть будешь? - спросила она.
- Нет, я ел,- ответил он и тоже закурил. Они молча курили, и никому не хотелось первым начинать разговор, хотя оба понимали его неизбежность. Наконец Заур решился.
- Ты вчера была с Дадашем? - спросил он. Она кивнула:
- Да, он приходил ко мне парламентером от твоих родителей. Ультиматум предъявлен: я возвращаю им тебя, и они оставляют меня в покое.
- Так,- сказал Заур.