И еще любил, договорившись с дядей Ильей, привести сюда вечерком своих друзей в душ, привести украдкой, потому что вход посторонним в кочегарку был строго воспрещен, а ну как подсунут что-нибудь под котел - и прачечная разлетится, и мехмастерские. Моясь под этим засекреченным душем, мы чувствовали себя почти контрразведчиками...
Разлилась река
Во все стороны,
опять повторил я про себя, удивляясь, откуда же явились эти строчки.
Дядя Илья оставил лопату торчать из угля, как зенитку, чтобы потом сразу схватить ее, захлопнул дверцу топки и обернулся. На его потном чумазом лице, с крупными порами, забитыми угольной пылью, держался еще азарт работы и вроде даже отсветы пламени, от чего он казался моложе, хотя ему было уже далеко за сорок.
- А-а, Володя, привет.
- Здрасьте, дядя Илья... За водой вот. - Я качнул ведро.
- Бери.
Он сел на лавку, достал из висевшей на гвозде куртки кисет с газетным клочком и принялся крутить цигарку. Я прошел за котел к вмурованному в пол баку, из люка которого валил густой пар и где что-то постреливало, нацепил ведро на тут же лежавший крюк и с его помощью зачерпнул кипятку.
- Ну, как там, ничего нового не слышно? - спросил дядя Илья, когда я поравнялся с ним.
- Где?
- Да на складе на вашем.
- На каком?
- Ну, брат, ты навроде чеховского мужика, который гайки от рельсов отвинчивал ему вопрос, а он два... На бельевом, понятно. Разве не говорил отец?
- Нет. Он еще на работе.
- А, ну тогда вопросов не имею.
Но я поставил ведро и заинтересовался:
- А что там, дядя Илья?
Кочегар затянулся, размышляя, наверно, продолжать разговор со мной или нет, пустил струю дыма, как котел пускает лишний пар, и сказал:
- Да жуликов, говорят, раскрыли.
- Каких жуликов?
- Опять - каких... Откуда мне знать. Сам, вишь, любопытствую... Говорят, старое белье за новое пускали... У них, говорят, порядок такой: списали белье уничтожь, и они будто бы топором его, по живому.
- Топор я слышал, - подтвердил я, вспомнив Борькин вопрос.
- Ну, вот... Отдай народу, если негоже, а не тюкай! - крикнул дядя Илья. Не тюкать-то додумались, а до народа где там. Себе! Да мало крупнее жульничать понесло!.. Тьфу, бесстыжие! - кочегар сплюнул и бросил окурок в поддувало.
- А при чем тут мой отец? - встревожился я.
- Завхоз, как-никак. Может, подробности какие.
- Хм... Ну, ладно, дядя Илья, я пошел.
Странно, Борька обратил внимание на топор, а я - хоть бы хны. За стеной жулики, а я спокойненько в шахматы наяриваю!.. Испускали бы мошенники какие-нибудь лучи воровские, их бы сразу - приборчиком, а то ведь такие же люди, как все.
Кипяток плескал на ботинки, на штаны, обжигал колени, я только дрыгался, крякал, да менял руки.
Разлилась река
Во все стороны,
снова прозвучало во мне. Чьи это стихи? Чего они ко мне привязались? И без окончания... Пушкина?.. Нет, вроде... Может, из "Деда Мазая и зайцев", там тоже наводнение?.. Нет, там по-другому... И вдруг мне захотелось, чьи бы ни были строчки, закончить их, чтобы складно было. Рифма - хоть килограмм: река - дурака, чеснока, свысока. Вон сколько! Дурака, конечно, не надо в наводнение впутывать, а то еще утонет, а вот "свысока" - хорошо, сразу много получается: и река, и небо, и в небе - самолет или птицы. Лучше птицы, стаями, тревожно - ведь наводнение. Кстати, стороны - вороны самая та рифма. Ага-а, стишки, попались!
Я не заметил, как оказался дома, как начал мыть посуду, и, лишь ополаскивая последний стакан, опомнился, потому что стих, наконец, получился.
Разлилась река
Во все стороны,
Зырят свысока
Злые вороны,
продекламировал я и вдруг понял то, что все стихотворение - мое. Все! Никаких Пушкиных и дедов Мазаев! Мое! Просто первые строчки как-то сами сочинились, а последние сочинил я сам. Ну, и Гусь! В поэты попал!.. От восторга у меня пересохло горло, я нацедил самоварной воды, чокнулся со своим уродливым отражением в самоваре и выпил.
Было полседьмого, а родители не приходили. Я забрел в спальню и, прислушиваясь, уставился на ядовито-желтое пятно на стене, которое потому, наверно, и пожелтело, что сочились из склада какие-то нечистые пары, раз там жулики. Смутно-смутно доносились голоса. Я забрался на спинку кровати и припал к стене ухом. Голосов было много, и много каких-то шуршаний-шелестений. Значит, разбираются. Может, уже и милиция нагрянула.
- Ай-ай-ай, Володя, нехорошо! - донеслось вдруг, как мне показалось, из-за стены, и от неожиданности я чуть не брякнулся на пол.
За косяком кто-то прыснул. Я, сжав кулаки, бросился в кухню. Конечно, это был Борька. Извиваясь от смеха, он бессильно поднял руки.
- Сдаюсь!
- Нет уж, хохотун! Ты меня сколько раз пугал! - крикнул я и для проучки влепил ему щелчок.
Борька притворно сморщился и, почесывая лоб, зашипел:
- Ну, Гусь!.. Хотел до концерта отомстить ему за вчерашний проигрыш, а нарвался на мордобой... Конечно, так легко: сперва дураком делать, а потом обыгрывать.
- Тебя и кувалдой не свихнешь, мститель! Сколько до концерта?.. О, хватит на партию, садись, проверю, что ты за мститель, остра ли у тебя шпага.
Мы начали.
Борька решил ошеломить меня и первые восемь ходов сделал пешками. Это меня не ошеломило. Я спокойно развил свои фигуры, рокирнулся и кинулся в атаку. Борька задумался и закрякал, набирая под верхнюю губу воздух. Поздно задумался, уже трех пешек и слона нет, теперь крякай не крякай крышка.
- Петрушка, Боб, получается, - заметил я. - Утром тебе не везет, вечером - тоже.
- Похоже, - согласился Борька.
- Так всю жизнь и промаешься, если книжки по шахматам читать не будешь... Вон их у меня сколько, бери.
Борька глубоко и печально вздохнул и, после того как я с шахом взял у него конем ферзя, молча смахнул с доски всю свою черную армию. То ли Борькина печаль, то ли эта разлетевшаяся черная армия напомнили мне вдруг сочиненное стихотворение. Я вздрогнул, поймал Борьку за руку и прошептал:
- Слушай, Боб, я стихи сочинил!.. Сам! Понимаешь?.. Ничего ниоткуда, ни слова, все сам! - Борька поднял на меня серьезные глаза. - Хочешь прочитаю? Слушай! - И, задрав лицо к потолку, я протрубил:
Разлилась река
Во все стороны,
Зырят свысока
Злые вороны.
Ну как?
Я знаю, что у Борьки критический нрав, а проигрыш мог распалить его еще больше, но стихи мне казались такими безгрешными, что к ним просто невозможно придраться.
- Ничего, - сказал Борька, чуть подумав. - Только страшновато: и река разлилась, и вороны.
- Наводнение, - пояснил я, ликуя.
- А-а, и по воде, наверно, утопленник плывет.
- Почему? Никаких утопленников! Вода чистейшая!
- А чего тогда воронам зырить?.. Они что, дураки, что ли, зырить на чистейшую воду!
- Хм... Ну, ладно, пусть утопленник, - согласился я горько, потому что именно от этого вся картина стала страшной.
Борька что-то прикинул и произнес:
- Теперь лучше... А кто утопился?
- Я откуда знаю! Ты же сам придумал.
- Так из-за твоих же ворон, - оправдался Борька.
- Не ворон, а воронов! - зло поправил я.
- Какая разница!
- А такая, что у ворон нету рифмы, а у воронов есть! - прокричал я. И хватит!.. В стихах ты хуже разбираешься, чем в шахматах!.. Тебе только покойников подавай!
Борька небрежно усмехнулся, поставил на доску белую пешку и щелкнул ее по голове. Я решил, что под белой пешкой он имеет в виду меня, выдвинул на середину черную пешку и так долбанул ее, что она сделала двойное сальто-мортале. Под ней я подразумевал, конечно, Борьку. Он это понял, и мы вместе отходчиво рассмеялись.
- Боб, уже семь! - спохватился я и опять глянул на желтое пятно, точно обвиняя его в отсутствии родителей.