Тот не подавался, видимо, засев очень глубоко. На ощупь это была пластмасса, очень прочная и гибкая.
Беднов порывисто вскочил и оглядел улицу. Кругом было пусто. Труп собаки лежал на самой границе освещенного участка. Дальше царила тьма. Не помня себя от ярости, Беднов бросился к ближайшему брошенному дому и с разбегу вскочил на подоконник первого этажа. Стук его каблуков отозвался эхом в пустом помещении. Он спрыгнул вниз и, не таясь, принялся обшаривать все углы. Потом выбежал в коридор. Из-под ног его шарахнулась невидимая кошка. Беднов выругался и пинком открыл дверь следующей комнаты. Там тоже было пусто.
Вскоре он понял, что все его поиски напрасны, и опять через окно вылез на улицу. Его четвероногий друг по-прежнему лежал в круге света. Только вокруг головы его образовалась теперь лужица темной крови. Беднов перебежал на противоположный тротуар и забарабанил в железные ворота. Удивленный этим обстоятельством, охранник Володя выглянул в смотровое окошечко.
— Да открывай же, мать твою! — простонал Андрей Борисович.
Перепуганный Володя побежал открывать, а заодно прихватил с собой помповое ружье, с которым не расставался на посту. С ружьем в руках он выскочил навстречу хозяину.
— Что случилось, Андрей Борисович? — тревожно спросил он.
— Трофима… убили… — прохрипел Беднов, беспомощно оглядываясь. — Какая-то сука… Из лука или черт его знает… Вызывай ментов срочно!
— Может, мы сами? — деловито предложил Володя, зорко оглядывая улицу.
— Что сами?! — прорычал Беднов. — Где ты его сам искать будешь? Район оцепить надо!..
Вдруг он осекся, пошатнулся и медленно сел на тротуар.
— Что с вами, Андрей Борисович? — испугался Володя. — Может, врача лучше?
— Ничего-ничего, — глухим, но спокойным голосом ответил Беднов. — Никого не надо. Ни врача, ни милиции… Мне просто подумать надо, сосредото — читься…
Он внезапно понял, что это не глупая случайность, не жестокость обкурившегося подростка — это продолжение того самого вопроса, помнит ли он дни золотые. Ему намекают, что вспомнить нужно обязательно. Милиция здесь ни к чему — мало ли что придет ему на память. Придется разбираться самому.
— Пойдем, поможешь внести Трофима! — сказал он, вставая. — Не тут же его оставлять…
Они подошли к неподвижному телу собаки. Володя наклонился и удивленно присвистнул.
— Ничего себе, засадил! — сказал он с невольным уважением. — Я бы на вашем месте, Андрей Борисович, со света ушел. Неровен час — и вам достанется!
— Не достанется, — уверенно сказал Беднов. — Здесь уже нет никого.
— Вы как шли, когда это случилось? — поинтересовался Володя.
Беднов показал как. Володя осмотрелся и авторитетно сказал:
— Значит, с того угла стреляли — из-за дерева скорее всего. Можно пойти посмотреть — не осталось ли следов?
— Это что же — чемпион сюда пришел на ночь глядя? — хмуро буркнул Беднов. — Тут не менее полста метров. С такого расстояния я из лука в корову не попаду!
— Вы не попадете, — согласился Володя. — И я не попаду. А умелый человек со ста метров из арбалета курицу сделает. Здесь наверняка арбалет был — стрела без оперения, да и арбалет не такой громоздкий. Бывают и складные… Эх, жаль Трофима! Какой же это гад на него руку поднял?.. Пойду я, посмотрю все-таки!
Он убежал, но очень скоро вернулся, слегка запыхавшись.
— Не-а! Ничего! — сообщил он. — Ушел, гад!
— Ладно, берем собаку! — сурово сказал Беднов. — Утро вечера мудренее…
Они с трудом затащили тяжелую тушу во двор и положили на асфальт.
— Ты вот что, Володя, — сказал Беднов, кладя руку на плечо парня. — Там у забора участок незаасфальтированный есть… Вырой могилку! Я потом туда камень закажу.
А тебе — премиальные…
— Да вы что, Андрей Борисович! — возмутился Володя. — Да я нашего Трофима без всяких премиальных похороню! Собаки, они, Андрей Борисович, самые безгрешные существа на свете! Мнение у меня такое…
— Ну, спасибо тебе, — негромко сказал Беднов. — Только тогда уж еще просьба к тебе будет… Стрелу эту сучью достань и мне в кабинет принеси, ладно?
— Будет сделано! — ответил Володя.
Беднов присел возле собаки и в последний раз погладил лобастую крепкую голову.
— Ну, прощай! — сказал он, поднялся и быстро зашагал к дому.
ГЛАВА 2
— Сегодня же выедешь автобусом и на станции Зацепинская дождешься московского поезда, — сказал генерал Суров. — Сядешь в первый вагон, в первое купе. Там тебя будут ждать. Получишь соответствующие документы. В Тарасове тебя встретит заказчик. Результаты расследования и его ход должны постоянно быть у меня на контроле. Все уяснила? Тогда действуй!
Я покинула генерала со смешанным чувством энтузиазма и неудовлетворенности. С одной стороны, я уже довольно давно сидела без дела и это задание пришлось как нельзя кстати. Но, с другой стороны, что это было за задание!
Мне, Юлии Сергеевне Максимовой, секретному агенту специального отдела по борьбе с терроризмом, поручено дело об убийстве собаки! Согласитесь, звучит немного издевательски, особенно если учесть, что моя кличка — Багира. Правда, мой начальник генерал Суров абсолютно не склонен к розыгрышам, подначкам и прочему юмору. К тому же то, что он самолично прилетел в Тарасов, уже о чем-то говорило. Поэтому и мне пришлось отнестись к этому заданию крайне серьезно. Но обо всем по порядку.
Вызвал меня генерал к себе, и первое, о чем он меня спросил, было:
— Тебе что-нибудь говорит имя: Беднов Андрей Борисович?
— Говорит, — согласилась я. — Известная личность. Если охарактеризовать его одним словом, получится — богатей.
— А если не одним? — строго спросил генерал.
— Ну-у, кажется, он не ходил в наших клиентах… Формально чист, хотя, по слухам, с конкурентами очень крут. Но старается держаться в рамках правил. Если и совершал что-то криминальное, то через третьи руки и сам практически неуязвим. Разумеется, тотальная проверка его деятельности выявила бы многое, но кто этим будет заниматься? Он один из самых уважаемых жителей города… А что он натворил?
— Дело в том, что он ничего не натворил, — медленно сказал Суров. — Ты правильно сказала, Беднов входит в элиту города, он вне подозрений. Но, оказывается, не для всех… Вчера вечером, во время прогулки, у него убили собаку. Выстрелом из лука или арбалета. Кто это сделал, он не видел. Теперь вопрос: как поступила бы ты на его месте?
Я пожала плечами.
— Откровенно скажу, не знаю. У меня нет собаки. Но, наверное, расстроилась бы…
— Понимаю, что расстроилась бы! — сердито сказал генерал. — Меня интересует, стала бы ты разыскивать злодея и каким образом?
— По-моему, это искать иголку в стоге сена, — ответила я. — Ведь это мог оказаться случайный шутник. Вряд ли…
— А вот Беднов стал! — строго произнес Суров. — Более того, он не обратился в местную милицию, а этой же ночью позвонил в Москву, в частное сыскное агентство Попова — у него очень хорошая репутация — и попросил прислать к нему агента порасто — ропнее.
— Любопытно, — пробормотала я.
— Это еще не самое интересное! — сердито сверкнул на меня глазами генерал. — Попов, между нами, сотрудничает с органами — и очень плотно. Все его заказы становятся достоянием спецслужб сразу же по мере их поступления. Конечно, девяносто девять процентов оставляются ими без внимания.