Как вежливая хозяйка, я решила развлечь гостя беседой.
— А знаете этот бородатый анекдот про коммивояжера? — спросила я консультанта, который в этот момент как раз надолго застрял под подоконником.
— Вот здесь рулетку подержите, пожалуйста. — Я прижала в указанном месте. — Какой анекдот?
— Ну, про пылесос.
— Нет. А что там с пылесосом?
— Ну как же, я еще в школе над ним смеялась. Значит, приходит в один дом коммивояжер и говорит хозяйке: «Мадам, наши пылесосы самые лучшие в мире. Они чистят все, не оставляя следов, они самые бесшумные, почти не потребляют энергию…» — ну и так далее, не дает хозяйке и слова вставить. Не слышали?
— Нет, и что дальше?
— А дальше он достает большой кулек с мусором, вываливает все из него прямо на ковер в гостиной и говорит: «Мадам, если наш пылесос не справится с этим за минуту, я готов все это съесть!» Хозяйка, не говоря ни слова, удаляется. «Куда же вы, мадам?» Та отвечает: «На кухню, за ложкой. У нас с самого утра нет электричества».
Гнейко вежливо посмеялся, но, по-моему, намека не понял. Жаль, я надеялась, что ему это пригодится.
В конце концов все обмеры были закончены, я подписала какую-то бумагу и проводила консультанта к двери.
Напоследок он спел двухминутный дифирамб своей фирме и наконец откланялся.
Любопытный случай недержания речи. Ну да бог с ним, с этим Гнейко. Зато скоро у меня появится все, чтобы достойно встретить дорогих гостей. Уж тогда я посчитаюсь с ними и за мое разбитое колено, и за тетушкино платье.
Глава 3 Хотите заработать?
Не успела я прийти в себя после разговорчивого консультанта, как раздался телефонный звонок. Кто бы это мог быть?
— Алло, это Женечка? Вы меня не узнаете?
— Это Евгения Максимовна. Узнаю.
Конечно, я сразу узнала говорившего. Этот сочный баритон мог принадлежать только одному человеку — Аркадию Семаго. Любопытное совпадение: я как раз вспоминала его дело.
Тогда мне пришлось встретиться с очень умным и коварным противником. Тот тип пытался выжать из Аркадия немалую сумму, и если бы не моя помощь…
А вспомнила я это не случайно. Тогда события развивались очень загадочным образом. Противник Аркадия долгое время оставался в тени, действуя чужими руками. Я даже окрестила его про себя Кукловодом.
Этот Кукловод сумел создать у своей жертвы впечатление смертельной угрозы, исходящей неведомо откуда.
Очень похожее ощущение было сейчас и у меня. И если бы я своими глазами не видела, как полыхнул тогда грузовик, в котором он пытался уйти от погони, я бы решила, что визит мне нанес именно Кукловод. Не хотела бы я вновь встретиться с ним…
Семаго тем временем продолжал:
— Надеюсь, вы помните наше сотрудничество?
Куда он клонит? Конечно, я помню. Забыть такое трудно, даже не обладая моей феноменальной памятью.
— Помню, а что? Хотите предложить мне стеновые панели или подвесной потолок?
Я не забыла не только своего бывшего клиента, но и того, как резко он изменился, стоило только опасности миновать. Не люблю обманываться в людях.
Мы успели перейти на «ты», и мне казалось даже, что однажды вечером между нами возникло что-то… Впрочем, ладно, дело прошлое.
Как только его семья оказалась вне опасности, Аркадий моментально превратился в холодного отстраненного бизнесмена. Закончил он тем, что предложил мне отовариться стройматериалами в его фирме. И вот теперь ему от меня что-то нужно, ведь не о здоровье же моей тетушки он хочет справиться?
Разумеется, я оказалась права. После короткого обмена любезностями Аркадий отбросил игривый тон и перешел прямо к делу:
— Видите ли, Женя, одному моему, скажем так, деловому партнеру потребовались ваши услуги. Вы бы не хотели заработать?
Конечно, я хотела бы заработать.
Вот только ничего хорошего от этих «деловых партнеров» я не ждала, да и время года можно было бы выбрать поудачнее. Впрочем, Аркадию я сказала только второе.
— Не берите в голову. Гарик очень серьезный человек. — Семаго словно почувствовал мои невысказанные сомнения. — Кроме того, ему действительно очень нужна ваша помощь. Разумеется, конфиденциальная. Я рассказал о ваших возможностях, и Гарика они очень впечатлили. Короче говоря, помочь ему можете только вы.
Вообще-то меня это не удивило. Именно так на меня и выходят новые клиенты — через тех, с кем я раньше уже имела дело.
Успех проделанной работы — лучшая рекомендация для меня. С другой стороны, я сама не работаю с посторонними людьми. Без рекомендации общих знакомых я за новый заказ просто не берусь.
Все шло по правилам, однако в этот раз я почему-то заколебалась. Интуиция подсказывала, что с этим делом все будет очень непросто.
— А в чем там дело? — все же спросила я.
И предчувствия меня не обманули.
— Ситуация такая же, как и со мной была. Гарик боится за свою семью и хочет обеспечить охрану, пока не найдет того подонка.
— Да, а что за подонок?
— Кто-то угрожает его семье.
Я внутренне похолодела. Совпадения становились просто неприличными.
Сначала мне звонит человек, покойного врага которого я только что вспоминала в связи с загадочным визитом в мой дом.
Потом оказывается, что мне предлагают охранять людей, имеющих те же проблемы, что и Аркадий когда-то.
Пожалуй, все закончится тем, что я вновь встречусь лицом к лицу с Кукловодом. Впрочем, нет, ведь он же давно покойник.
Однако мое подсознание не успокаивалось. Каждое мое задание таит в себе смертельную угрозу, однако никогда еще мне не было так не по себе.
Казалось бы, ну что такого странного в этом совпадении? В конце концов, телохранителя и нанимают, когда есть угроза жизни.
Но своей интуиции я привыкла доверять. Она не раз спасала мне жизнь, когда ничто еще не предвещало никакой опасности.
Вот черт! Еще неделя-две такой погоды, и мои нервы окончательно придут в негодность. Если я, конечно, не займусь делом. Я решилась и сказала терпеливо дышавшему в трубку Аркадию:
— Давайте координаты этого вашего Гарика. Я с ним встречусь и посмотрю, действительно ли так все серьезно.
— Ну вот и отлично! — обрадовался Семаго и продиктовал мне телефонный номер. — Он будет ждать вашего звонка и расскажет все подробнее, чем я.
— Да, и вот что. Надеюсь, угрозы, о которых шла речь, это не видеокассеты?
— Как у меня? Да нет, Гарику приходят письма. А почему вы спрашиваете?
— Так, глупости.
— Ну что ж, приятно было побеседовать, надеюсь как-нибудь с вами встретиться. Всего доброго!
— Всего доброго, Аркадий.
Похоже, мне придется изменить своему правилу и взяться-таки за это дело. Я с тоской взглянула в окно. Пошел мокрый снег. Когда же это кончится?!
По названному Аркадием Семаго номеру ответил молодой женский голос. Я назвала себя и уже через минуту имела счастье пообщаться с Гариком. Он, кстати, так и представился.
Судя по легкому, почти незаметному акценту, мой потенциальный клиент оказался горячим восточным мужчиной.
— Але, кто это, Женя?
Вот черт!
— Евгения Максимовна. А вас, извините, как по имени-отчеству?
Мой сарказм пропал зря. Похоже, таких тонких вещей человек на другом конце провода просто не понимал. Или не хотел понимать.
— Какое имя-отчество! Зови меня Гариком, и все дела.
— Ну хорошо, Гарик. Но мы с вами будем на «вы», хорошо?
— Да ладно, как скажешь. То есть как скажете.
— Где мы могли бы встретиться?
— Ресторан «Русский стиль» знаете?
— Знаю.
— Через час устроит?
— Нет.
— Почему это? — Похоже, мой ответ не на шутку удивил собеседника.
— Потому что у меня дела.