– Но я не могу этого сделать, – пролепетал Мэрфи. – Это выше моих сил!
Я метнулся к двери и распахнул ее настежь. Половина персонала редакции, занятая подслушиванием, кубарем влетела в кабинет Мэддокса. Я даже не обратил внимания, отстранив одних и перешагнув через других. Внизу собралась толпа. А вот Викси и след простыл.
– Видел кто-нибудь здесь собаку? – спросил я.
– Я видел, – здоровенный амбал подошел ко мне. – Огромный волкодав. Он исчез несколько минут назад. Должно быть, он до смерти напугал папашу Мэрфи, так как бедняга опрометью кинулся к лифту. Пес вышел отсюда со смущенным видом.
– В какую сторону он пошел?
– Направо. А в чем дело?
Не отвечая, я выскочил на улицу. Викси нигде не было видно. Но это меня мало беспокоило. Если он куда и направился, то только домой. Я знаком остановил такси и дал водителю адрес.
– Езжайте поближе к тротуару, – распорядился я. – Мне нужно увидеть приятеля.
Водитель, небольшого роста человек с бегающими глазками, прикоснулся к своей фуражке.
– Я остановлюсь, когда вы скажете, – он тронул машину с места.
Мы почти доехали до нашего дома, когда я заметил Викси. Вид у него был гораздо лучше. Кто-то все-таки позаботился о нем. Но на голове по-прежнему красовалась скверная рана.
– Остановитесь, – потребовал я, поспешно вылезая из машины. – Викси, старый дружище! – крикнул я на бегу. – До чего приятно тебя снова видеть.
Викси быстро обернулся.
– Прекрасно, – сказал он. – А я тебя повсюду ищу.
– Идем в машину. – Я нежно погладил пса по спине. – Нам нужно обсудить массу вещей.
Мы влезли в машину.
– Покатайте нас немного, – сказал я таксисту. – Мне не терпится поговорить с моей собакой.
Водитель посмотрел на Викси.
– Прекрасная у вас собака, – похвалил он. – Надеюсь, мистер, вы ее не бьете?
– С чего это вы взяли? – Я подтолкнул Викси в угол и устроился рядом с ним. – Послушайте, – попросил я словоохотливого водителя. – Мне нужно обсудить с собакой кучу вещей, так что на болтовню у меня времени нет.
– Не люблю типов, которые бьют своих собак, – не унимался водитель, поворачиваясь в нашу сторону. – В последний раз я поймал одного такого, он удирал от меня с такой скоростью, что мог бы поставить рекорд.
– Ха! – сказал Викси, придвигая свою морду к самому лицу водителя. – Должно быть, он был совсем маленьким.
– Ну и что с того, это ведь ничего не меняет, – автоматически ответил парень, трогая машину с места. Мы с Викси отбросили всякую стеснительность и обменялись сердечными взглядами.
– Что ж, старина, раз уж нам посчастливилось встретиться, расскажи хоть немного о том, что произошло.
Прежде чем Викси успел ответить, тормоза резко заскрипели, и мы оба оказались на полу.
– Что за дурацкий поступок? – заорал я сердито. – Если вы думаете, что у нас нет других дел…
Водитель повернулся к нам. Его лицо было белым, как рыбье брюхо.
– Боже мой! – сказал он с дрожью в голосе. – Я не ослышался, эта собака говорит?
– А вам какое дело до этого? Крутите баранку, вот и все, что от вас требуется.
– Подождите минутку! – водитель уставился на нас круглыми от удивления глазами. – Так говорила со мной собака или нет?
– Ну и что это вам даст?
– Да-да, я знаю. Но псы не разговаривают. Они лают.
– О, можете не беспокоиться на этот счет. Это особенная собака.
– Ну, если так, то все нормально, – со вздохом облегчения водитель отвернулся и тронул машину с места.
– Я было подумал, что ты потерял навсегда способность говорить, – высказал я Викси давнишнюю тревогу.
– Да, действительно. Это было крайне неудобно. Надеюсь, я никогда больше не вернусь к лаю, но не будем больше об этом. Мы теряем понапрасну время, его нужно использовать более рационально. Мне известно, где находится Мира.
– Мне тоже, – подтвердил я с горечью. – У Пеппи.
Викси покачал головой.
– Она в комнате на втором этаже дешевого ресторанчика Викси.
Я уставился на него с укоризной.
– Да говорю же тебе, она у Пеппи. Дай мне подробно ввести тебя в курс дела.
И рассказал своему четвероногому другу об Анзеле, Пеппи и всех прочих событиях. Викси не сводил с меня глаз и, когда я закончил, сказал:
– К черту фотографии. Повторяю тебе: наша малышка у Викси. Необходимо вызволить ее оттуда и выставить Пеппи в неприглядном виде перед полицией. Скажи водителю, чтобы поворачивал.
– Ты уверен? – спросил я, хотя уже понимал, что Викси прав. – Значит, Викси работает на пару с Крюгером?
– Не пора ли перестать тявкать, – сердито напустился на меня Викси. – Лучше сообщи водителю новый адрес.
– Будь по-твоему. – Я наклонился вперед: – Мелберри-парк, пожалуйста.
– Хорошо, – согласился водитель. – Послушайте, я вот тут немного поразмыслил и понял: вы никогда не заставите меня поверить, что этот пес разговаривает. И нечего мне втирать очки! – с этими словами он выехал на главную улицу.
Глава 7
Пока мы добирались до Мелберри-парк, Викси рассказал мне все, что случилось с ним. Он присутствовал при похищении Миры, происшедшем в нескольких метрах от нашего дома. Потом он бежал за машиной, на которой ее увезли, до самого заведения Викси. Там он попытался прийти Мире на помощь, но ему не удалось справиться с Викси и Лу. Он едва сумел уйти, получив несколько ударов дубинкой.
Я слушал Викси и все больше закипал.
– Больше они тебя не тронут. Ну и прищемлю же я им хвост.
– Лучше проявить осторожность, – предостерег Викси. – Это опасные типы.
– Я буду предельно осмотрительным. Попытаюсь убрать их, когда кто-либо из них окажется ко мне спиной.
Такси остановилось, и Викси сказал:
– Вот мы и на месте.
Мы вышли, и я расплатился с водителем, который даже не взглянул на меня. Однако, пряча деньги, он бросил подозрительный взгляд на Викси и рванул машину на предельной скорости.
– Не похоже, чтобы мы понравились этому парню, – заметил я. – А теперь слушай: если тебя заметят, все может сорваться. Поэтому довольствуйся наблюдением за окрестностями. Если я не выйду через полчаса, зови на помощь полицию.
– Вряд ли стоит это делать, если обе девушки здесь, – сказал Викси. – Полицейские ищут именно Миру и не подозревают о существовании Арим.
– Это, конечно, так. Ну а если что-то случится со мной?
– Пошлю венок на твою могилу. Что я еще могу для тебя сделать?
– К черту венок. Лучше помоги мне, если я буду долго отсутствовать.
– Я подумаю. Подобная перспектива мне совсем не улыбается.
– Понятно. А ты, дружище, уверен, что Мира там?
– Разумеется. Я заметил ее на втором этаже, в комнате с окнами, выходящими на улицу.
– Что ж, тогда стоит проверить твою наблюдательность.
– Давай-давай. Но, если кто-то помешает тебе войти, не обращай внимания.
Мне показалось, что я не получил желаемого одобрения, но Викси, должно быть, из той породы собак, от которых его можно получить.
Я оставил его на углу площади и, не торопясь, направился к погребку Викси. В заведении было пусто, если не считать тщедушного юнца, дремавшего за стойкой.
– Где Викси? – осведомился я.
– Вышел, – юнец вновь положил свою голову на руки.
Я быстро оглядел помещение. Справа находилась дверь, которая скорее всего и вела на второй этаж.
– Я подожду, – сказал я, усаживаясь на перевернутый ящик вблизи нужной мне двери. Юнец ничего не ответил, он почти спал. Я не сводил с него глаз. Когда он начал похрапывать, я подошел к двери. Молодой человек спал крепким сном и не проснулся от моего движения. Я выждал еще несколько секунд для большой уверенности, затем бесшумно проскользнул в полутемный коридор, в дальнем конце которого виднелась лестница.
Будь у меня револьвер, я чувствовал бы себя куда более уверенно. Но, если Мира находится там, я и безоружный должен до нее добраться, чего бы это мне ни стоило. Я торопливо поднялся по лестнице. Первая из обследованных комнат, без сомнения, принадлежала Викси. В ней не было ничего, кроме раскладушки и огромного количества пыли. Уют явно не играл большой роли в его жизни. Следующая дверь была закрыта на ключ, и я, не разводя церемоний, применил классическую отмычку: изо всех сил нанес удар ногой. Дверь с треском распахнулась, и я на четвереньках влетел в комнату.
Мира повернулась на кровати и с изумлением уставилась на меня. Я обрел равновесие и улыбнулся ей.
– Наконец-то ты появился, – с облегчением сказала она, пытаясь подняться. Только тут я увидел, что девушка связана. – Ну чего стоишь столбом! Развяжи меня!
– До чего же приятно услышать твой голосок, козленок!
– Не до сантиментов! – нервно проговорила Мира, извиваясь на кровати. – Этим можно заняться потом.
– С тобой все в порядке? – спросил я, подходя к девушке. – Надеюсь, эти мерзавцы не причинили тебе вреда?
– Пока нет, но кое-какие развлечения мне были обещаны.
Я осмотрел веревки, которыми она была связана. Тут чувствовалась рука профессионала, но мой нож без труда разрубил хитроумные узлы, стягивающие руки и ноги девушки.
– Вот и все, – сказал я, усаживаясь рядом с ней. – Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно, – сказала она, пытаясь шевелить конечностями. – Но могло быть и хуже.
– Давай я. – Засучив рукава, я придвинулся к девушке. – Сейчас я быстро верну тебя к жизни.
– Прочь лапы! – нервно проговорила Мира. – Я и сама справлюсь.
– Жаль. Это доставило бы мне удовольствие.
Пока она массировала руки и ноги, я оглядел помещение.
Оно было пустым, за исключением кровати и стола. На столе лежало некое устройство, представляющее собой длинную цепь с наручниками, большими пружинами и несколькими зубчатыми колесами.
– Кто-нибудь дорого заплатит за все это, – заявила Мира. – Зачем меня похитили?
– Я тебе это объясню за пару секунд, – пообещал я и взял наручники. – Что это за штука?
– Не трогай! – вскрикнула Мира, но опоздала: что-то щелкнуло, колесики провернулись – и я в свою очередь оказался закованным.
– Дурак! – рявкнула Мира в ярости.
– Это капкан на человека, – сказал я, любуясь аппаратом. – Ловушка. Хитро придумано!
Мира сползла с кровати и подошла ко мне.
– Я же просила тебя не трогать этого.
– Не волнуйся, я смогу их снять. – Я позвенел железом. – Мне было просто интересно посмотреть, как подобное устройство действует.
– Тебе не снять эти браслеты! – крикнула Мира, чуть не плача. – Ну и простофиля же ты!
Она была права. Наручник крепко держал мою руку. Освободиться было невозможно. Цепь, с помощью которой браслеты были прикованы к стене, едва позволяла мне двигаться.
– Сделай же что-нибудь, – попросил я виновато. – Нам нужно отсюда выбираться.
– Как? – запричитала Мира. – Что нам делать?
Я не прекращал попыток бороться с наручниками. Бесполезно. Пришлось прекратить напрасные рывки.
– Похоже, я до скончания века буду сидеть на цепи. – Упершись ногами в стену, я предпринял последнюю отчаянную попытку, но добился только того, что причинил себе жуткую боль. – Ты права, моя прелесть, я не просто дурак, а дурак в квадрате.
– Тебя убьют, если найдут здесь, – с беспокойством сказала Мира.
– Не будем говорить об этом, – торопливо ответил я. – Вдруг нас кто-то услышит. Это может натолкнуть его на дурные мысли. Но знай вот что: мы оба оказались в трудном положении, но твое – почище моего.
– Что еще за напасть на мою голову?
В нескольких словах я рассказал Мире о кончине Дока Анзела и об обвинении, которое висело на ней.
– Тебе нужно спрятаться, и побыстрее. Скажи Викси, где ты будешь, потом он мне передаст.
– Я тебя не оставлю. Нужно поискать что-нибудь, дабы перепилить цепь.
– Не теряй время понапрасну. Я сам во всем виноват. Мне ничего не сделают, если застанут здесь, в то время как тебе грозит большая опасность.
– Я останусь здесь! – упрямо повторила Мира и вдруг испустила короткий крик.
– Что случилось? – встревожился я, глядя в лицо Мире. Она протянула ко мне руки, и я увидел, как они дрожат.
– Тебе плохо? – сказал я в тревоге. – Терпи! – Я попытался подойти к ней, но тщетно.
– Со мной что-то происходит, – растерянно произнесла она.
Выражение ее глаз напугало меня, а потом я увидел и вообще что-то жуткое. Не подумайте, что я сочиняю историю, хотя в такое не поверил бы и сам, если бы меня попытались убедить в подлинности такого явления. Это было похоже на то, как будто я начал терять зрение: фигура Миры вдруг расплылась, как плохо отпечатанные строчки, черты лица стерлись.
– Что с тобой? – воскликнул я в ужасе, ощущая, как трепещет сердце.
Она ничего не ответила. Размытое изображение продолжало плясать передо мной, потом я отчетливо увидел, как полупрозрачное облако выплыло из ее тела. Вам знакомы трюковые фильмы, в которых люди вдруг становятся прозрачными? Что ж, именно такое зрелище предстало моему изумленному взору. Я испытал дикий страх, страх не испытываемый никогда в жизни. Мало-помалу призрачная фигура вновь начала обретать плоть и кровь – и вот, пожалуйста, вторая Мира, точная копия первой, но только одетая в лифчик и трусики из белого сатина. Я знал, передо мной Арим. И даже когда они были вместе, это казалось невероятным.
Мира отступила, напуганная не меньше моего. Потом с беспокойством провела руками по своему платью.
– Ты… ты надела мое белье?
Арим с удовольствием осмотрела свою фигуру.
– Нужно же мне было что-нибудь надеть, – капризно произнесла она. – Хоть мы – одно и то же, но все-таки – нас двое. – Потом ехидно посмотрела на меня. – Не стесняйся, посмотри хорошенько.
Я отвел глаза.
– В таком виде ты не пройдешь незамеченной, – отпарировал я.
– Но… это же я! – воскликнула ошеломленная Мира.
– Конечно, это я, – сказала Арим. – Мы две сути одного целого и делим при этом одно тело.
Мира закрыла лицо руками.
– Ужасно! Что мне делать?
– Ничего особенного. – Арим усмехнулась. – Просто ты увидела вторую сторону своей натуры.
– Это я знаю, – вмешался я. – Но откуда взялись два тела? Это меня пугает больше всего.
– О, это все Квинтл, – заявила Арим. – У него своеобразное чувство юмора. По правде говоря, он здорово это придумал. Мне надоело делить одно тело на двоих. Предпочитаю иметь свое собственное.
Мира подбежала ко мне и вцепилась в одежду. Я обнял бедняжку свободной рукой.
– Не беспокойся, это всего лишь кошмар. Во сне часто видишь такое.
– Ну нет, – возразила Мира. – Тебе давно пора знать: я часть тебя. Только я хочу уйти.
Мира не сводила со своего двойника глаз.
– Но ты же плохая, – медленно вымолвила она. – Очень плохая, это сразу видно.
– Ну и что? – Арим безразлично пожала плечами. – Не могут же все быть добродетельными. Что бы люди делали и с чем боролись, если бы не было никаких пороков. Ну подумай, какой жеманной кривлякой ты бы была без меня!
– Так это ты перевернула вверх дном всю мою жизнь? – сказала Мира, отходя от меня и становясь напротив Арим.
– Это была тяжелая работа, но зато какая жизнь наступит сейчас! Я так хочу от тебя немного отдохнуть.
– Ты никогда не сможешь вернуться обратно, так и знай!
– Я вернусь, когда захочу, – возразила Арим, садясь на кровать. – Ты ничего не сможешь сделать без меня.
– Да, я могу… и ты это все делала?
– Начинает наконец доходить, – усмехнулась Арим. – Я добыла кражей все твои денежки. Вспомни Джо Крумма. Я очень рада наконец от тебя избавиться.
Мира покраснела.
– Мне очень неприятно слышать такое о себе.
– Такой уж у тебя характер. Эти дела тебе не по нраву, – согласилась Арим.
– Тебе не придется больше беспокоиться о моем характере, – мрачно заявила Мира. – Я выгоняю тебя из своего организма и не позволю больше в него вернуться.
Арим состроила презрительную гримасу.
– Ты думаешь, мне хочется туда возвращаться? Особенно после того, что случилось.
– Что ты имеешь в виду? – Она выжидательно смотрела на себя во втором варианте и недоумевала.
– Не будь этого любопытного маленького человека, я, без сомнения, оставила бы тебя по-хорошему. Но он постоянно совал нос не в свои дела, и мне пришлось его убрать. Пеппи уверяет, что мне грозит электрический стул, если я попадусь в руки полиции, так что мне нужно всего лишь спрятаться до тех пор, пока не найдут тебя. Все уверены, что это ты убила Анзела, так что, когда тебя схватят, я буду в безопасности.