Подозреваю, что Каин убил Авеля именно в Сахаре, испробуя только что купленный им у американцев шестизарядный кольт. Авель, конечно, тоже что-то испытывал, может быть, базуку, но она дала осечку. С тех пор и пошло. Если Сахару подмести веником, вы найдете там всю десятитомную историю человеческих войн. Говорю серьезно. Я был там раз девять. Видите ли, когда вы слышите, что в этой пустыне вновь начинают браниться марокканские, мавританские и алжирские племена, - не верьте. Кому нужны несколько десятков тысяч гектаров песка?
- Кому же? Налейте мне ещё этой жидкости, которую вы называете кофе.
- Пейте. Это было нужно нам и американцам. Когда ещё существовал военный паритет, между нами было соглашение: три года мы там испытываем свое оружие, три года - они. А чтобы не ввозить солдатиков из Рязани или Оклахомы, сгодятся и местные племена. Достаточно лишь командировать инструкторов и специалистов. За три года можно многое успеть, опробовать новые торсионные пушки, психотропные ретрансляторы, лептонные бомбы или щепотку вещества под скромным названием "Бром-2". Как следует нагадить, получить результаты, подобрать за собой все, что упало, и валяется и освободить место друзьям-соперникам.
- Интересный вы какой человек! - сказала Галина, взглянув на него с восхищением, как на золотое украшение в витрине.
- Мы все тут ещё кое-чего стоим, - вставил Косов, оторвавшись на минуту от чтения. - Только надо поскрести как следует.
- Это ещё что! - с воодушевлением продолжал Алексей Викторович, окунувшись в приятные воспоминания. - Вот, помню, послали нас на остров Даманский во время заварухи с китайцами. А надо вам сказать, милая леди, что все мелкие военные конфликты также искусственно создаются ради испытания нового оружия. Ну, было это ещё лет за десять до вашего рождения. На передовую мы приехали с двумя чемоданчиками. Сначала, как положено, выпили водки и легли спать. Ночью, когда противник усиленно изучал наши позиции во все имеющиеся оптические приборы и гадал, что за три бородача в цивильном прибыли накануне, мы достали из чемоданчиков наши ружья-раструбы и помахали ими из стороны в сторону. Все. Снова выпили водки и пошли спать.
- Что - все? - не поняла девушка.
- Эти приборы разрушали линзы, всю оптику, - вновь вставил Косов, который умудрялся не только читать, но, оказывается, и прислушивался к беседе. - Ему бы тогда в Америку сбежать, сейчас поздно.
- Не разрушали, а выжигали, - поправил Адрианов. - Глаза, естественно, тоже. Так что у доблестных китайских хунвейбинов в черепе появлялись две дырки, сквозь которые можно было любоваться ночными звездами.
- Значит, у вас есть опыт военных действий, - задумчиво произнесла девушка. - Это хорошо.
- Если вас интересует, участвовал ли я в Параде Победы над фашистской Германией, отвечаю: нет, в тот день я проспал.
- Боюсь, что уже тогда, в четыре годика, он был пьян в соску, добавил Косов. - Но я-то действительно служил в армии. А что, нам предстоит маленькая победоносная война? Понадобились старые тулупы из чулана?
- А мне всегда нравились ветераны, - призналась Галина. - С ними гораздо интереснее, чем с молодежью.
- Вот и оставайтесь, - впервые осветился улыбкой Адрианов. Он почувствовал себя настолько растроганным, словно сбросил с плеч годков двадцать, и, не удержавшись, налил украдкой водки и торопливо выпил.
- Ну, так! - сказал Косов, захлопнув папку и положив на неё ладонь. У меня наступает момент истины. Надо только кое-что выяснить. Я отправляюсь в библиотеку, а оттуда - в страховое агентство.
Даром, что ли, я там работал? Алексей Викторович, девушек в мое отсутствие не обижать!
После такого предупреждения Адрианов ещё раз расплылся в идиотской улыбке, качнул головой и завалился на стол, потом медленно сполз на пол и устроился у ног Галины.
Косов сокрушенно понюхал пустую рюмку.
- Образина, подло пить в одиночку, тем более клофелин. Вношу поправку к конституции: девушкам в мое отсутствие не обижать тех, кто на полу. Кстати, раз уж вы остаетесь без собеседника, то приберите хотя бы в квартире. - С этими словами он удалился и закрыл дверь.
Галина принесла из комнаты подушку, подложила её под голову Адрианову и включила телевизор. Передавали последние известия. В конце выпуска вновь прошло сообщение о рухнувшей пятиэтажке. Называлось и число погибших, которых к этому часу удалось извлечь из-под обломков, - одиннадцать человек. Раненых и пострадавших оказалось значительно больше. Здание готовилось к расселению, и многие жильцы успели получить новые квартиры ещё летом. Если бы не это обстоятельство, то число жертв было бы куда значительней. Вновь показали остов хрущобы, где велись спасательные работы. На заднем плане в кадр попал только что подъехавший белый "мерседес", из которого вышла группа мужчин. Один из них - щеголеватый молодой человек был одет в белоснежный костюм и такого же цвета шляпу, на загорелом лице затемненные очки. Все это мало гармонировало с общей картиной бедствия. Девушка вздрогнула.
- Не может не покрасоваться, - прошептала она с ненавистью. Развернув фольгу с бутербродами Челобитского, откусила кусочек сыра, не спуская глаз с экрана.
Камера теперь показывала панораму окрестностей. Мелькнула забавная картинка: с одного балкона на другой лезет сначала мужчина, а за ним женщина в шубе. Репортер, комментируя кадр, не смог удержаться от едкого замечания: "Ну, а тут вы наблюдаете за любимым видом спорта аборигенов одоление балконных препятствий на высоте четвертого этажа. Жизнь, как говорится, продолжается".
Девушка покраснела, бросив недоеденный бутерброд на стол.
- Но что он тут делает? - прошептала она, думая о белоснежном молодом человеке.
Закусив губку и поморщившись, девушка даже преобразилась - лицо с застывшей гримасой подурнело, взгляд стал жестким, будто остекленев. Галина вертела в руках кухонный нож с широким лезвием и не мигая глядела на уютно устроившегося возле холодильника Адрианова. Сейчас её можно было бы принять за пациента клиники с решетками, укравшего бритву и собиравшегося пустить её в ход.
- Что ты тут делаешь? - уже громко и отчетливо спросила она, не отрывая взгляд от горла Алексея Викторовича, где пульсировала синяя жилка.
Глава седьмая
Следы оставляют все
Первым из киллеров обрел сознание Жора и спекшимися губами родил всего одно слово: "Б-блин-ннн!" Затем, после трехминутной паузы, в течение которой он старательно изучал софу, стены и потолок кухни, последовало менее кулинарное:
- Вася, гад, ты где?
Поняв, что ответа не будет, а напарника либо уже укокошили, либо тот подло сбежал, бросив его неизвестно где, Жора начал с трудом подниматься на ноги, держась за раскалывающуюся голову. Прошлое виделось на значительном расстоянии и как бы даже сквозь инфракрасные очки. А конкретное время на циферблате застыло в немой обиде. Но через ажурные занавески пробивались солнечные лучи - значит, не ночь. Ночью светит что-то другое. Похлопав себя по бокам, Жора не обнаружил пистолета с глушителем. Затем, балансируя на невероятно скользком линолеуме, он добрел до раковины, включил холодную воду и сунул под кран корнеплод, выросший на плечах. Немного посвежело. Но прошло ещё минут двадцать, прежде чем киллер решился на дельнейшее обследование незнакомой местности. Поиски увенчались обнаружением загадочной фигуры, храпящей на диване. Все усилия растолкать фигуру ни к чему не привели. А в соседней комнатке Жора наконец-то наткнулся на кушетку, где лежал напарник.