- И ты мне тоже потребуешься! Подготовь схему обороны и будь на месте...
Он говорит Рябцеву "ты", хотя Рябцев лет на десять старше его. И к Рябцеву и ко мне он обращается как к подчиненным, хотя начальником для нас не является. У него такая манера; точно так же он разговаривает и с офицерами в штабе дивизии, и с командиром нашего полка. Конечно, для всех нас он представитель высшего штаба, но дело не только в этом. Как и многие разведчики, он, чувствуется, убежден, что разведка - самое главное в боевых действиях войск и поэтому все обязаны ему помогать.
И теперь, положив трубку, он, не спросив даже, чем я собираюсь заниматься и есть ли у меня дела в штабе, приказным тоном говорит:
- Захвати схему обороны, и пойдем посмотрим твои войска...
Его обращение в повелительной форме мне не нравится, но я немало наслышан от разведчиков о нем, о его бесстрашии и находчивости, и я молчу, прощая ему то, что другому бы не смолчал. Ничего срочного у меня нет, однако я нарочно заявляю, что должен задержаться на некоторое время в штабе, и он покидает землянку, сказав, что обождет меня у машины.
Спустя примерно четверть часа, просмотрев поденное дело *[* Дело, куда в батальоне подшиваются все приказы, распоряжения и приказания штаба полка.] и стрелковые карточки, я выхожу. Разведотдельский "додж" с кузовом, затянутым брезентом, стоит невдалеке под елями. Шофер с автоматом на плече расхаживает в стороне. Холин сидит за рулем, развернув на баранке крупномасштабную карту; рядом - Катасонов со схемой обороны в руках. Они разговаривают; когда я подхожу, замолкнув, поворачивают головы в мою сторону. Катасонов поспешно выскакивает из машины и приветствует меня, по обыкновению стеснительно улыбаясь.
- Ну ладно, давай! - говорит ему Холин, сворачивая карту и схему, и также вылезает. - Посмотрите все хорошенько и отдыхайте! Часика через два-три я подойду...
Одной из многих тропок я веду Холина к передовой. "Додж" отъезжает в сторону третьего батальона. Настроение у Холина приподнятое, он шагает, весело насвистывая. Тихий холодный день; так тихо, что можно, кажется, забыть о войне. Но она вот, впереди: вдоль опушки свежеотрытые окопы, а слева спуск в ход сообщения - траншея полного профиля, перекрытая сверху и тщательно замаскированная дерном и кустарником, ведет к самому берегу. Ее длина более ста метров.
При некомплекте личного состава в батальоне отрыть ночами такой ход (причем силами одной лишь роты!) было не так-то просто. Я рассказываю об этом Холину, ожидая, что он оценит нашу работу, но он, глянув мельком, интересуется, где расположены батальонные наблюдательные пункты - основной и вспомогательные. Я показываю.
- Тишина-то какая! - не без удивления замечает он и, став за кустами близ опушки, в цейсовский бинокль рассматривает Днепр и берега - отсюда, с небольшого пригорка, видно все как на ладошке. Мои же "войска" его, по-видимому, мало интересуют.
Он смотрит, а я стою сзади без дела и, вспомнив, спрашиваю:
- А мальчик, что был у меня, кто он все-таки? Откуда?
- Мальчик? - рассеянно переспрашивает Холин, думая о чем-то другом. - А-а, Иван!.. Много будешь знать, скоро состаришься! - отшучивается он и предлагает: - Ну что ж, давай опробуем твое метро!
В траншее темно. Кое-где оставлены щели для света, но они прикрыты ветками. Мы двигаемся в полутьме, ступаем, чуть пригнувшись, и кажется, конца не будет этому сырому, мрачному ходу. Но вот впереди светает, еще немного - и мы в окопе боевого охранения, метрах в пятнадцати от Днепра.
Молодой сержант, командир отделения, докладывает мне, искоса разглядывая широкогрудого, представительного Холина.
Берег песчаный, но в окопе по щиколотку жидкой грязи, верно, потому, что дно этой траншеи ниже уровня воды в реке.
Я знаю, что Холин - под настроение - любитель поговорить и побалагурить. Вот и теперь, достав пачку "Беломора", он угощает меня и бойцов папиросами и, прикуривая сам, весело замечает:
- Ну и жизнь у вас! На войне, а вроде ее и нет совсем. Тишь да гладь божья благодать!..
- Курорт! - мрачно подтверждает пулеметчик Чупахин, долговязый, сутулый боец в ватных куртке и брюках. Стянув с головы каску, он надевает ее на черенок лопаты и приподнимает над бруствером. Проходит несколько секунд выстрелы доносятся с того берега, и пули тонко посвистывают над головой.
- Снайпер? - спрашивает Холин.
- Курорт, - угрюмо повторяет Чупахин. - Грязевые ванны под присмотром любящих родственников...
...Той же темной траншеей мы возвращаемся к НП. То, что немцы бдительно наблюдают за нашим передним краем, Холину не понравилось. Хотя это вполне естественно, что противник бодрствует и ведет непрерывное наблюдение, Холин вдруг делается хмурым и молчаливым.
На НП он в стереотрубу минут десять рассматривает правый берег, задает наблюдателям несколько вопросов, листает их журнал и ругается, что они якобы ничего не знают, что записи скудны и не дают представления о режиме и поведении противника. Я с ним не согласен, но молчу.
- Ты знаешь, кто это там, в тельняшке? - спрашивает он меня, имея в виду убитых разведчиков на том берегу.
- Знаю.
- И что же, не можешь их вытащить? - говорит он с недовольством и презрительно. - На час дела! Все указаний свыше ждешь?
Мы выходим из блиндажа, и я спрашиваю:
- Чего вы с Катасоновым высматриваете? Поиск, что ли, готовите?
- Подробности в афишах! - хмуро бросает Холин, не взглянув на меня, и направляется чащобой в сторону третьего батальона. Я, не раздумывая, следую за ним.
- Ты мне больше не нужен! - вдруг объявляет он, не оборачиваясь. И я останавливаюсь, растерянно смотрю ему в спину и поворачиваю назад к штабу.
"Ну, подожди же!.." Бесцеремонность Холина раздражила меня. Я обижен, зол и ругаюсь вполголоса. Проходящий в стороне боец, поприветствовав, оборачивается и смотрит на меня удивленно.
А в штабе писарь докладывает:
- Майор два раза звонили. Приказали вам доложиться...
Я звоню командиру полка.
- Как там у тебя? - прежде всего спрашивает он своим медлительным, спокойным голосом.
- Нормально, товарищ майор.
- Там к тебе Холин приедет... Сделай все, что потребуется, и оказывай ему всяческое содействие...
"Будь он неладен, этот Холин!.." Меж тем майор, помолчав, добавляет:
- Это приказание "Волги". Мне сто первый звонил...
"Волга" - штаб армии; "сто первый" - командир нашей дивизии полковник Воронов. "Ну и пусть! - думаю я. - А бегать за Холиным я не буду! Что попросит - сделаю! Но ходить за ним и напрашиваться - это уж, как говорится, извини-подвинься!"
И я занимаюсь своими делами, стараясь и не думать о Холине.
После обеда я захожу в батальонный медпункт. Он размещен в двух просторных блиндажах на правом фланге, рядом с третьим батальоном. Такое расположение весьма неудобно, но дело в том, что и землянки и блиндажи, в которых мы размещаемся, отрыты и оборудованы еще немцами - понятно, что о нас они менее всего думали.
Новая, прибывшая в батальон дней десять назад военфельдшер - статная, лет двадцати, красивая блондинка с ярко-голубыми глазами - в растерянности прикладывает руку к... марлевой косынке, стягивающей пышные волосы, и пытается мне доложить. Это не рапорт, а робкое, невнятное бормотание; но я ей ничего не говорю. Ее предшественник, старший лейтенант Востриков - старенький, страдавший астмой военфельдшер, - погиб недели две назад на поле боя. Он был опытен, смел и расторопен. А она?.. Пока я ею недоволен.