Нога Эда словно приросла к акселератору.
- Корабль покинул нанесенный на карты сектор космического пространства, боюсь, что теперь связаться с вашей супругой уже не удастся, - сообщил ПАСРАБ. - На борту есть три сигнальные ракеты. Если не возражаете, я воспользуюсь ими. Возможно, с ближайшего военного транспорта заметят вспышки.
- Зачем?
- Нас зацепят тросом и отбуксируют в Солнечную систему. Конечно, неизбежен штраф в шестьсот золотых кредиток, но, по-моему, это наилучший выход из создавшегося положения.
- К черту жену, к черту сигнальные ракеты!
Эд отвернулся от робота и всем телом налег на акселератор. Жалобный вой двигателей перерос в рев. Корабль содрогнулся. Стекла приборов покрылись сетью трещин, многие индикаторы и вовсе отказали. Пульт заискрил. Светильник над головой Эда медленно померк, мигнул, затем неохотно загорелся вновь.
- Мистер Моррис, вам следует приготовиться к смерти. Вероятность взрыва двигателей - семьдесят целых и три десятых процента. Я делаю все, что в моих силах, но ситуация вышла из-под контроля.
Эд припал к обзорному экрану. Некоторое время он жадно вглядывался в увеличивающееся пятно - систему двойной звезды Центавр.
- Ну как, неплохо смотрится?! Особенно Проксима с ее двадцатью планетами. - Эд нехотя перевел взгляд на контрольные приборы. - Что там с двигателями? Вроде пока тянут?
ПАСРАБ собрался было что-то сказать, но передумал. Не - много поколебавшись, он все же пробубнил:
- Пойду, гляну на них.
Не дожидаясь ответа, робот покинул рубку.
Эд откинулся на спинку кресла и закурил. Через несколько минут, потушив окурок о пульт, он включил запасные двигатели.
Взрыв расколол корабль пополам.
Морриса швырнуло на пульт, сверху на него обрушился дождь из крошева пластика и металла. Перед глазами закружился хоровод ярких белых пятен. Бледнея, пятна замедляла свой стремительный танец и одно за другим осыпались холодным серым пеплом...
Монотонное шипение аварийных воздушных насосов вывело Морриса из забытья. Он был придавлен к палубе искореженным пультом, рука, явно сломанная, вывернута под неестественным углом, из рассеченного лба и разбитой брови текла кровь. Попытавшись шевельнуть ногой, Эд обнаружил, что не ощущает тела ниже пояса.
Жалкие обломки, некогда бывшие кораблем, по инерции неслись к Центавру. Самовосстанавливающаяся обшивка судорожно латала зияющие в корпусе дыры. Благодаря аварийным батареям, встроенным в жизненно важные автоматы, в рубке сохранились нормальные температура и сила тяжести. Посреди чудом уцелевшего экрана переднего обзора сияла двойная звезда.
Погребенный под обломками аппаратуры Эд сквозь кровавую пелену смотрел на экран и улыбался. Зрелище впечатляло. Еще день-другой, и корабль неминуемо врежется в этот огненный шар, а пока он мог любоваться увеличивающейся с каждой секундой звездой.
Его мысли вернулись к Салли. Понравилось бы ей на Проксиме? Вряд ли, скорее всего она бы сразу запросилась домой. Только в одиночестве он мог наслаждаться Проксимой. Его душу наполнило блаженное спокойствие. Он лежал не шевелясь, а звезда приближалась и приближалась...
Раздался скрежет. Груда оплавленных кусков металла и пластика зашевелилась. Эд повернул голову на шум и в мерцающем свете экрана различил изуродованную до неузнаваемости фигуру.
ПАСРАБ, пошатываясь, поднялся, сделал два неуверенных шага в сторону Эда и с грохотом рухнул на пол. Он медленно прополз еще немного и замер, щелкая реле и жужжа щербатыми шестеренками, в нескольких футах от Морриса. В изувеченном теле робота пока теплилось некое подобие жизни.
- Добрый вечер, - загремел металлический голос.
Эд закричал, попытался освободиться, но обломки не давали ему встать.
В отчаянии он визжал, плевался, плакал и пытался ползти.
- Я рад счастливой возможности продемонстрировать вам ПАСРАБ, - вещал железный истукан. - Пригласите, пожалуйста, вашу супругу. Мне бы хотелось продемонстрировать ПАСРАБ и ей.
- Убирайся! - орал Эд. - Сгинь, проклятая тварь!
- Добрый вечер. Садитесь поудобнее, пожалуйста... Добрый вечер. Садитесь поудобнее, пожалуйста... - Казалось, в рубке проигрывали заезженную пластинку. - Добрый... Рад приветствовать вас. Как вас зовут?.. Благодарю. Вы первыми в этом районе города увидите ПАСРАБ в действии... Где вы работаете?
Глаза-линзы робота оставались безжизненными, манипуляторы не шевелились.
- Пожалуйста, садитесь... - Голос то затухал, то гремел до боли в ушах. - Демонстрация отнимет у вас только секунду. Только секунду. Демонстрация отнимет...