В сокровищнице библиотеки я нашел много материалов, собранных из различных мест - из подвалов медресе Шир-Дор, из-под развалин обсерватории Улуг-бека и даже найденных среди развалин Афросиаба, кстати сказать, разрушенного тем же Чингисханом. В общем, там было много интересного для меня. Конечно, я интересовался исключительно преданиями, легендами, сказками. Искал в них связи с фольклором других народов и часто находил их. Не буду утомлять вас подробностями, которые интересны только литературоведам. Я исписал множество тетрадей и вот уже несколько лет занимаюсь исследованием того, что тогда было записано. Поверьте, мне очень трудно быть кратким, говоря о самом любимом.
- А вы не стесняйтесь, - сказал Карелин. - Мы вас с удовольствием слушаем.
- Несколько минут назад вы совсем не хотели меня слушать, - заметил Котов. - Я это помню и потому буду краток. Я еще не сказал ничего действительно интересного для вас. Но сейчас скажу. На вашу лекцию я попал совершенно случайно, меня затащил один друг. Будь благословенно его имя, как говорят на востоке. Прочитанный вами рассказ древнего египтянина возбудил во мне смутное воспоминание. Мне казалось, что я его знаю, вернее, слышал о чем-то очень похожем. Эта мысль не давала мне покоя, и, придя к себе домой, я стал вспоминать. Собиратель фольклора обязан иметь хорошую память. И я вспомнил. А когда разыскал в одной из тетрадей, относящейся как раз к Самарканду, очень древнюю легенду, меня едва не хватил удар...
- Эта легенда имеет отношение к Атлантиде? - взволнованно спросил Карелин.
- Никакого отношения, вернее, почти никакого. Я понимаю, о чем вы подумали. Нет, это совсем другое. Легенда относится к тринадцатому веку нашей эры.
- А! - разочарованно произнес Карелин.
Ему на мгновение показалось, что Котов нашел что-нибудь вроде подтверждения рассказа Даира.
- Подождите вы с вашим "а", - сердито сказал Котов. - Дело еще интереснее. В вашей рукописи, которую вы прочли, упоминается о четырех странных людях, появившихся в Атлантиде двенадцать тысяч лет назад. Этот Даир (так кажется?) писал, что они были чудесно могущественны и имели кожу белого цвета, "как облако". Верно?
- Да, верно. Неужели и в вашей легенде...
- Совершенно верно. В ней упоминаются четверо "джиннов". Вы знаете, что такое "джинны"?
- Знаю.
- Так вот в легенде - это скорее даже не легенда, а предание - говорится о четырех джиннах, тела которых были голубыми, как небо, а лица и руки белы, как самаркандская бумага. Видимо, речь идет о голубой одежде, плотно облегающей тело.
- К какому времени относится легенда?
- К концу царствования Чингисхана, то есть началу тринадцатого века. Но это еще не всё...
- Не более как совпадение! - сказал Карелин, перебивая Котова.
- Зря вас называют фантастом, - еще более сердито сказал Котов. - У вас нет ни грана воображения. Почему вы так нетерпеливы? Выслушайте до конца.
- Простите!
- Вы же сами говорили о машине пространства - времени. Не только пространства, но и вре-ме-ни! Неужели вы успели уже забыть? Почему вы не допускаете, что четверо пришельцев, ушедших из Атлантиды, могли уйти не на свою планету, а в будущее Земли? Разве это, по-вашему, невозможно?
Карелин ничего не ответил. Ему стало как-то неловко. Действительно, то, что говорил Котов, логически вытекало из гипотезы самого Николая Тихоновича.
- Слушайте дальше! - Казалось, что Котов не заметил смущения своего собеседника, но впоследствии, когда он лучше узнал своего нового знакомого, Карелин понял, что в тот момент Котов все заметил, а промолчал из деликатности. - Предание выглядит очень правдоподобно. В нем упоминаются имена и подробности событий, исторически достоверные. Когда я впервые познакомился с ним, я решил, что это хорошо написанная сказка, но теперь я думаю, что это правда. И в этом виновата рукопись, которую вы прочли. Многое совпадает.
- Пока не вижу.
- Вера Павловна! - взмолился Котов. - Уймите своего супруга! Так я никогда не кончу.
- Простите! - еще раз извинился Карелин. - Больше перебивать не буду.
- Там говорилось, - продолжал Котов, на этот раз даже не улыбнувшись, - о том, что джинны могли говорить с любым человеком на его языке...
- Поразительно! - не удержался Николай Тихонович.
- ...а это совпадает с египетской рукописью. Но самое удивительное другое. С четырьмя джиннами был пятый. Именно о нем говорится в предании, кстати сказать написанном со слов некоего улема по имени Тохучар-Рашид. Пятый джинн был не белый, а красный, и автор предания утверждает, что он был... атлантом!
- Вот что! - решительно сказал Карелин. - Давайте ваш адрес. Я немедленно еду к вам. Этот разговор нельзя продолжать по телефону.
- А не поздно?
- Сами виноваты! Надо было позвонить завтра. Я не могу вытерпеть до утра.
- Тогда лучше я приеду к вам, - сказал Котов.
ИДЕЯ
Они проговорили до трех часов ночи. Оба увлеклись неожиданно возникшей идеей. Даже Вера Павловна не ушла спать, настолько интересно было то, что говорил Котов.
- В этом предании, назовите его легендой, или как хотите, обращает на себя внимание достоверность деталей, - рассказывал он. - И если бы речь шла не о джиннах, я вряд ли заинтересовался бы: ведь я искал именно предания и сказки. А джинны - типичные персонажи восточных сказок. Но и тогда меня поразила историческая достоверность. Подумал даже - странная сказка! Ну, а теперь у меня нет никаких сомнений, что это именно предание, дошедшие до нас отголоски действительно происходивших событий. И джинны тут ни при чем. Дело идет о пяти необычных людях, которых встретили на территории будущей России воины Чингисхана.
- Вот это и смущает меня больше всего, - сказал Карелин.
- Что именно?
- Место. Если допустить, что четверо белолицых "джиннов" те же самые "пришельцы", о которых пишет Даир, то как они могли оказаться в России? Как видите, я принимаю вашу гипотезу о том, что пришельцы другого мира отправились не на родину, а в будущее Земли. Машина времени и пространства, с помощью которой они оказались в Атлантиде, находилась там. Как же она могла перенестись в Европу?
- Может быть, это другая? - предположила Вера Павловна. - Они могли вернуться на родину и через одиннадцать тысяч лет предпринять вторичную экспедицию на Землю. И оказались в России.
- Твое объяснение можно было бы принять, если бы не одно обстоятельство. Их снова четверо, одеты они так же, и с ними находится атлант. Так кажется? спросил Карелин.
- Да, - подтвердил Котов.
- Конечно, мы не можем судить о технике, которой не знаем, - продолжал Николай Тихонович, - но нам достоверно известно, что между появлением пришельцев в Атлантиде и вторичным появлением - на Руси - прошло одиннадцать тысяч лет. Допустим, что одежды за это время на планете пришельцев не изменились, допустим, не изменились внешне и они сами. Допустим наконец, что, уходя с Земли, четверо пришельцев захватили с собой земного человека. Но ведь этот человек никак не мог оказаться на Земле вместе с потомками первых пришельцев через тысячелетия.
- К тому же, - добавила Вера Павловна, - в рукописи Даира ясно сказано, что они ушли, как и были, вчетвером.
- Тем более! Нет, - убежденно сказал Николай Тихонович, - если мы хотим верить рукописи Даира и монгольскому преданию, то нам не остается ничего другого, кроме как принять гипотезу Константина Константиновича. Четверо "богов" ушла не одни, а взяли с собой атланта, видимо, ученого из страны Моора, который вызвался сопровождать их. И ушли они не на свою родину, а в будущее Земли.