Если он затеет что-нибудь, сразу скажи нам.
- Ну так вот! Он уходит в ту сторону, откуда пришел. Топора у него точно нет. Сейчас его уже почти не видно, наши прожекторы туда не достают. Ушел совсем.
Рекер посмотрел на стенные часы и быстро прикинул что-то в уме.
- До начала дождя осталось четыре часа. Скажи, Изи, у него был зажженный факел или вообще какой-нибудь огонь?
- Нет. Может, он потом зажжет.
- Племя Быстрого пока еще не умеет это делать. Наши воспитанники добывают огонь трением. Если тот, кого ты видела, не имел с собой огня, то до Быстрого ему всего три-четыре часа ходьбы. Быстрый сейчас либо у своих пещер, либо где-то на пути к тому месту, где Ник и робот вчера переправились через реку. Возможно, они даже ближе к тебе, чем я думаю. Будь начеку и сразу дай нам знать, как только они появятся. Тогда мы сможем определись расстояние точнее.
- Поняла. Будем высматривать их, - ответила Изи. - А пока мы ждем, почему бы не послушать ленты с их записями? Чем скорее мы начнем учить их язык, тем больше будет от него пользы.
С наступлением ночи возникло новое осложнение, которого следовало ожидать. Русло реки снова наполнилось водой. Батискаф подхватило и понесло. Определить скорость, с которой они плыли, дети не могли, хотя внимательно следили за растениями и другими предметами, удаляющимися от них в свете прожекторов. Во всяком случае, скорость была непостоянной. Оценки были весьма приблизительные: "иногда двигаемся как будто быстрым шагом, иногда ползем, иногда стоим на месте". Хуже всего, что дети даже не заметили, когда именно батискаф сдвинулся с места. Они вдруг почувствовали сильный толчок и, подбежав к иллюминаторам, увидели, что местность вокруг была уже незнакомой. С начала дрейфа могла пройти минута, и полчаса.
Это новое событие явно обрадовало Рекера, хотя девочка сначала чуть не разревелась.
- Успокойся, Изи, - сказал Рекер. - Мы получили лишний шанс, что наши доберутся до вас раньше, чем пещерные жители. Ведь им придется искать вас заново. А мы сумеем точнее определить положение батискафа.
- Как же это? - спросила Изи дрожащим голосом. - Вы не знали, где мы, когда батискаф сдвинулся с места, мы не знаем, куда нас несет и с какой скоростью, не знаем даже, когда все это началось. Значит, мы знаем меньше, чем ничего, если так можно сказать. А прошлой ночью все-таки кое-что было известно.
- Мы не знаем, - согласился Рекер, - но зато нам легче догадаться. Мы уверены, насколько это вообще возможно без карт всего района, что вся эта местность находится в бассейне океана, открытого товарищами Ника. Значит, течение несет вас именно в океан и в конце концов вы окажетесь там - не нынешней ночью, так на следующую или на третью. Стало быть, Нику останется только искать вас вдоль берега, либо на суше, либо где-то близко к берегу на море по вашим огням. Не думаю, чтобы вас отнесло далеко в море: течение реки быстро слабеет, а не забывайте, что настоящего ветра на Тенебре ведь не бывает.
Изи заметно приободрилась.
- А если нас вынесет в море, что смогут сделать Ник и другие? вдруг спросила она. - До нас не доберется ни он, ни Быстрый, а ветров тут не бывает, хоть я и не понимаю, почему...
- Ну, это тебе трудно пока объяснить. Вот будешь в школе изучать физику, тогда легко поймешь... а впрочем... - и Рекер принялся долго и невнятно объяснять особенности поведения газов под высоким давлением.
- Спасибо. Я постараюсь вспомнить про это, когда вернусь в школу, терпеливо выслушав его, сказала Изи. - Но вы не ответили, как все-таки доберется к нам Ник, если мы окажемся в море. Простите, если я помешала вам заговорить мне зубы.
Впервые за несколько недель Рекер громко расхохотался.
- Молодец, девочка. Нет, я не пытался заговаривать тебе зубы.
Просто ты задала мне тот же вопрос, что и все гости, побывавшие здесь за шестнадцать лет. Ты, как говорится, нажала на красную кнопку. Ну, а насчет твоего вопроса, так ты уж предоставь это мне. Утром я поговорю об этом с Ником - сейчас он все равно ничего не может сделать...
- Хорошо, - сказала Изи. - Если вы так спокойны, не стану тревожиться и я. Но как я догадаюсь, что мы уже в море?
- Чуть только часть воды утром испарится, вы всплывете на поверхность, как тогда, в озере. Может случиться даже, что вы оторветесь от дна ночью, когда река вольется в море. Следи за донным ландшафтом и сообщи нам, если вы начнете всплывать.
- Хорошо. Это будет легко.
Но когда "скаф" остановился, они все еще были на дне. К этому времени люди на обоих концах линии связи успели поспать, но до наступления дня на планете оставалось еще несколько часов. Течение почему-то замедлилось, и тяжелое судно застряло. Рекер предположил было, что оно уже вышло в океан, но проверить это можно было только днем. А пока дети занялись тенебрийским языком; делать больше было нечего.
И тут батискаф начал всплывать. Движение это было таким медленным и постепенным, что прошла минута или две, прежде чем ребята поняли, что происходит. С наступлением дня Рекера покинули сомнения - теперь он почти точно знал, где находится батискаф. Накануне река высохла гораздо быстрее. Он попросил Изи слушать повнимательнее и вызвал Ника.
Рекер послал к нему робота. Когда они вернулись, Ник спросил, что случилось.
- Сейчас расскажу, - ответил Феджин. - Сходи-ка к тележке, возьми ведро, потом подойди ко мне. Я буду вон у того озерка.
- Сейчас.
Ник мигом взбежал на холм. Манипуляторы робота Рекер пускал в дело только в крайнем случае.
Озерко, о котором говорил Рекер, заполняло круглую впадину, а в эти часы оно занимало лишь небольшую часть впадины. Рекер давно знал, что жидкость эта - олеум, то есть серная кислота со значительными примесями ионов металлов и атмосферных газов.
- Эта штука не течет, Ник? Она удержит жидкость?
В ответ Ник погрузил ведро из звериной шкуры в озерко, дополна зачерпнул и, вытащив, подождал, пока посудина обсохнет снаружи.
- Думаю, что все в порядке, оно не течет, - сказал, наконец, Ник. Но почему это так важно? Нам ведь не нужно носить жидкость далеко, озерки есть повсюду.
- А я и не хочу тащить ее в ведре. Ник. Опорожни его.
Ученик повиновался.
- А теперь опусти ведро в озерко боком и отпусти... нет, наполнять его не нужно.
Ведро наклонилось, и в него влилось три-четыре галлона олеума. Теперь его борта поравнялись с поверхностью озерка; в таком положении ведро и осталось. Ник очень удивился: он считал, что оно быстро пойдет ко дну.
Вскоре Ник начал понимать сущность закона Архимеда.
- Теперь проверь, сколько груза оно выдержит, прежде чем затонуть, - сказал Рекер.
Ник не спросил даже, что означает новый глагол "затонуть"; он немедленно, без возражений, все исполнил. К его нескрываемому удивлению, ведро не затонуло даже после того, как он доверху завалил его ломкими ветками растений. Рекер на этом не остановился и продолжал показательный урок. По его приказанию Ник взбаламутил ногами поверхность озерка. Поднятые им волны захлестнули ведро, и оно почти тотчас же затонуло.
- Как ты думаешь, можно построить какую-нибудь посудину наподобие этого ведра, которая выдержит несколько человек? - спросил Рекер.
Ник ответил неуверенно.
- Готов сказать "да". А зачем нам такая штука?
Рекер рассказал о сообщениях Изи, о появлении разведчика пещерных жителей и поделился своим предположением, что батискаф достиг моря. Остальное Ник понял сам. И сразу же намного опередил Учителя - такой уж у него бы характер.
- Понимаю! - воскликнул он. - Корабль в океане, где никто его не достанет! А вы показали нам, как можно путешествовать по океану.