Нас швырнуло к стене, меня так прижало шевельнуться не могла, похоже было ускорение в три-четыре "g". Мина ходил как ни в чем не бывало. Он попытался вызвать Флэнагена через передатчик, никакого ответа не было, а я не разрешила ему ничего трогать. Ускорение продолжалось, наверно, с полминуты. Вам лучше знать. Оно прекратилось как раз перед тем, как вы нас вызвали...
К этому времени радиорубка заполнилась людьми. Двое-трое принялись что-то просчитывать на линейках; Рекер, отвернувшись от приемника, следил за одним из них и, когда тот кончил считать, спросил:
- Разобрались немного, Саки?
- Кажется, да, - ответил инженер. - Разумеется, девочка рассказала не очень точно, но по ее оценке ускорения и продолжительности его и учитывая массу батискафа, следует думать, что каким-то образом включилось одно кольцо ускорителей, работающих на твердом топливе. Это как раз и должно было дать немногим больше четырех "g" в течение сорока секунд; суммарное приращение скорости около мили в секунду. Определить положение судна нельзя, пока не выйдем в космос и не засечем его. Вычислить тоже не можем - мы же не знаем направления ускорения. Вообще-то я предпочел бы, чтобы "скаф" был подальше от планеты.
Рекер понял Саки и решил не уточнять, но Аминадабарли немедленно спросил:
- Почему?
Бортинженер взглянул на него, потом на изображение второго дроммианина на экране и, видимо, решил не ходить вокруг да около.
- Потому что приращение скорости на одну милю в секунду в любом направлении может вывести его на орбиту, входящую в атмосферу, отрезал он.
- Когда это может произойти? - вмешался Рич.
- Понятия не имею. Вычислим в пути. Думаю, не позднее чем через несколько часов.
- Так что же мы тут болтаем? - завопил Аминадабарли. - Почему не ведется подготовка к их спасению?
- Подготовка ведется, - спокойно ответил инженер. - В повседневной эксплуатации было только одно судно, в резерве есть еще несколько. Одно готовится к отправлению и стартует не позже чем через десять минут. Вы полетите, доктор Рекер?
- Только лишняя масса, и никакой пользы, - ответил Рекер.
- Думаю, что это относится и ко мне, - сказал Рич. - Но все же я хотел бы - если найдется место. Конечно, неприятно быть вам помехой.
- Лучше оставайтесь здесь, - сказал Сакииро. - Мы будем держать связь с кораблем и со "скафом", так что вы будете в курсе событий.
С этими словами он выбежал из рубки.
Аминадабарли явно собирался настаивать на том, чтобы спасатели взяли его с собой, но после слов Рича он просто не мог этого потребовать. Он облегчил душу, пробурчав:
- Только дурак-землянин мог подключить к недостроенному судну ускорители для запуска!
- Батискаф был совершенно готов, если не считать последней проверки сетей и соединений, - спокойно ответил другой инженер. - А двигатели предназначены как для запуска, так и для посадки. Их, собственно, не предполагалось подключать до последней минуты, и мы не сможем установить, почему произошло зажигание, пока не доберемся до батискафа. А сейчас искать виновных - только попусту терять время.
Он холодно взглянул на дроммианина, и Ричу пришлось вмешаться, чтобы разрядить напряжение. Рекер мысленно признал, что дипломат знает свое дело. Казалось, сейчас этот огромный бобер выкинет всех людей из рубки, но Рич за какие-нибудь четыре-пять минут успокоил разъяренного гостя.
К этому времени спасательное судно было уже в полете, и с каждой минутой крепли надежды людей на корабле, на батискафе и у самих спасателей. Если "скаф" вышел на орбиту, не входящую в атмосферу Тенебры, опасности вообще не было. Аппаратура для производства пищи и восстановления воздуха на борту была давно смонтирована, и на нее можно было положиться. Компьютер на спасательном судне работал непрерывно, вычисляя возможные орбиты.
В худшем случае батискаф должен был войти в атмосферу через три четверти часа после аварии. Если этого не случится в течение двух часов, такая возможность вообще исключалась.
На "скафе" были иллюминаторы; Изи сумела узнать некоторые созвездия. Это позволило приближенно определить, с какой стороны планеты находится "скаф". Однако без точных измерений пользы от этого сообщения было мало.
Через шестьдесят семь минут после аварии Изи сообщила о возникновении ускорения. К этому времени даже Аминадабарли прекрасно понимал, чем это грозит. Спасательное судно было уже "рядом", то есть примерно в половине диаметра планеты от батискафа, но они ничем не могли помочь попавшим в ловушку детям. Инженерам легко было запеленговать батискаф и определить его положение с точностью до нескольких миль, однако вычислить орбиту для его перехвата в атмосфере Тенебры они не умели. Слишком мало они знали об этой атмосфере. Ясно было одно - перехват возможен, когда батискаф опустится в нижние слои, а там ракетные двигатели спасателей работать не будут - слишком велико атмосферное давление. Через минуту после сообщения Изи Сакииро передал свои соображения по этому поводу на "Виндемиатрикс" и, прежде чем Аминадабарли успел раскрыть рот, повернулся к передатчику, настроенному на волну батискафа.
- Мисс Рич, пожалуйста, слушайте меня внимательно. Через несколько минут ускорение сильно возрастет. Пристегнитесь к сидению перед панелью управления и позаботьтесь о своем спутнике.
- Да ему ни одно из кресел не годится... - начала объяснять девочка.
- Четыре "g" - его норма, - вмешался Рич с борта "Виндемиатрикса".
- Тут ему придется получить чуть больше, - ответил Сакииро. Надеюсь, он выдержит. Скажите ему только, пусть он ляжет на пол. Теперь, мисс Рич...
- Зовите меня Изи. Для экономии времени...
- Теперь посмотрите на приборную панель перед вами. Что вам знакомо на ней?
- Немногое. С левой стороны - выключатели света. Здесь написано. Наверху, в центре - управление связью. Около выключателей света контрольные приборы, под особой крышкой - управление шлюзом. Чуть ли не два квадратных фута рычажков "Включено-Выключено", и над каждым какие-то буквы... Тут я ничего не понимаю... - Изи умолкла.
Саки одобрительно кивнул.
- Ладно. Теперь поглядите на верхнюю часть панели. Справа от управления связью есть группа рычажков. И надпись "Поиск". Нашли?
- Да, вижу.
- Так, вот, убедитесь, что рубильник в левом нижнем углу этой группы находится в положении "Выключено". Проверьте. Затем переведите три рычажка группы "Атмосфера" в положение "Включено". Удостоверьтесь, что рубильник "D-I" выключен. Понятно?
- Да, сэр.
- Знаете, что вы сейчас сделали? Вы связали радиокомпас, настроенный на передатчик робота, находящегося на поверхности планеты, с аэродинамическим контрольным устройством вашего "скафа". Включение двигателей боюсь вам доверить. Если все пойдет как надо, автопилот посадит вас где-нибудь поблизости от робота, не беспокойтесь. В атмосфере вы не сгорите. Батискаф рассчитан на вход в атмосферу без торможения. Планета велика, но ничего... Даже если мы посадим вас с ошибкой в пятьсот миль, мы все равно вас разыщем. Понимаете?
- Да. Я уже привязала себя к креслу, а Мина лег на пол.
- Отлично. Теперь протяните руку к тому самому участку, где написано "Поиск", и возьмите на себя рукоятку рубильника. Вы не страдаете морской болезнью? Боюсь, что поначалу вам придется тяжко.
Сакииро на борту спасательного судна и люди в радиорубке "Виндемиатрикса" следили за ребятами - вот рука девочки потянулась за пределы поля зрения камеры. Они и не могли видеть, как она включила рубильник. К удивлению инженеров, ничего особенного не произошло.